Фейридейл - Вероника Ланцет

– Но люди…

– Ты правда веришь, что им есть дело до людей? Особенно когда приз прямо перед ними, – сухо отвечает он, крепче прижимая меня к груди.

Оставив болота позади, мы заходим в лес и теряемся среди высоких деревьев. Когда укрываемся за упавшим бревном, Калеб осторожно опускает меня на землю.

– Так нам их не победить. Я попрошу тебя кое-что сделать, родная. Мне жаль, но только это может помочь.

– И что же?

– Вот это, – говорит он, отрывая еще один лоскут ткани от моего платья. – Мне нужна твоя кровь, чтобы отвлечь их, пока я не найду подходящее оружие для борьбы.

– Но… – Я прикусываю губу, не желая даже думать о разлуке с ним или о том, что он окажется в опасности. – Ты знаешь, как бороться с горгульей?

Калеб коротко кивает.

– У них непробиваемая кожа, за исключением одного места под правым крылом. Но придется подобраться достаточно близко, чтобы нанести удар. – Он поджимает губы. – Их четверо. И я должен быть уверен, что ты в безопасности, чтобы сосредоточиться на них. Ты меня понимаешь?

Он встречается со мной взглядом, и я вижу, как в нем отражается беспокойство.

– Ладно. Поступим по-твоему. Просто… Пожалуйста, будь осторожен. Не хочу, чтобы ты пострадал. – Я беру его руку в свою, крепко сжимаю и подношу к губам, чтобы оставить поцелуй на удачу.

Калеб пристально смотрит на меня, словно хочет запомнить черты лица.

– Я сделаю все, чтобы защитить тебя, Дарси. Все что угодно, – подчеркивает он и, наклонившись вперед, касается губами моего лба. – Скоро ты станешь моей. Больше никаких отсрочек и оправданий. Я завладею каждой частичкой твоего тела. – Он нежно гладит по моей коже.

Не успеваю я ответить, как Калеб отстраняется. Снимает куртку, достает из кармана складной нож и вынимает его из ножен, вопросительно глядя на меня.

Я протягиваю руку.

Осторожно взяв мою ладонь в свою, он подносит ее к губам для короткого поцелуя и прижимает лезвие к нежной плоти.

– Прости, – шепчет он.

Я чувствую резкий укол боли. На коже выступает кровь, и Калеб, не теряя времени, стирает алые капли лоскутом ткани.

Минуты утекают, как песок сквозь пальцы, и рана начинает затягиваться. Но уже не так быстро, как раньше. Заживление идет медленно, и я с нетерпением жду, когда порез затянется.

Наконец рана заживает, и на коже остается лишь несколько капель.

Поднеся мою ладонь к губам, Калеб слизывает кровь и поднимается на ноги.

– Не высовывайся. Если что-то случится, беги со всех ног и найди другое укрытие. Я найду тебя, обо мне не беспокойся.

С этими словами он уходит.

Воздух снова наполняется воем горгулий и криками людей.

Может, мы и отвлекли их на себя, но я уверена, что остальным сейчас приходится разбираться с потерями и разрушениями, которые твари учинили вокруг.

Страх внутри нарастает, стоит мне подумать о Калебе, который в одиночку сражается с ужасными существами. Я не сомневаюсь в его физической подготовке, ведь он почти десять лет служил в армии, но в этот раз ему противостоят не вражеские солдаты. А сверхъестественные создания, обладающие бог знает какими способностями.

Сложив ладони вместе, я молюсь за Калеба, надеясь, что он победит и найдет меня, как и обещал.

В то же время невольно задумываюсь о том, кто мог послать за мной горгулий.

Уверена, все сразу скажут, что это Амон. Но почему же я в это не верю?

Услышав шелест листьев, я напрягаюсь, и тут до меня доходит, что их четверо.

Четверо против одного.

Боже милостивый, как Калеб выстоит против четырех тварей?

Я вдруг представляю его, поверженного и израненного, и виню себя за свою беспомощность. Я не только оказалась в центре конфликта, в котором не хочу участвовать, но и понятия не имею, как защитить себя.

И какой толк от моей силы? От этих целительных способностей? В открытом бою они совершенно бесполезны.

Время уходит, а я все сильнее впадаю в отчаяние, прижимаясь к упавшему бревну.

Внезапно глухой стук привлекает мое внимание, и я, собравшись с духом, осторожно вылезаю из своего укрытия, чтобы посмотреть на расположенную впереди поляну.

Но там ничего нет.

Решив, что это какое-то животное, я делаю глубокий вдох и возвращаюсь на прежнее место. Но как только поворачиваюсь, сталкиваюсь лицом к лицу с уродливой тварью.

Горгулья стоит в нескольких шагах и изучает меня своими красными глазами, раздувая ноздри от ярости.

Кожа – землисто-коричневая с пепельным отливом, а крылья как у летучей мыши, только в сотни раз крупнее.

Тварь издает громкий вой, и я понимаю, что она только что сообщила своим сородичам о моем местонахождении.

Тяжело сглотнув, я поднимаюсь на ноги и нащупываю на земле палку покрепче, чтобы использовать вместо меча. Но, даже находясь на грани жизни и смерти, я не могу удержаться от смеха.

Ситуация просто абсурдна. Передо мной существо с непробиваемой шкурой, а я размахиваю… веткой?

Впрочем, это не имеет значения, потому что я собираюсь биться до конца. И не отступлю только из-за того, что плохо подготовлена или не подготовлена вообще.

– Давай же, чудище, нападай. – Я вздергиваю подбородок, крепче сжимая палку, переступаю через бревно и отступаю назад.

Горгулья, все еще стоящая передо мной, опасно щурит глаза и делает шаг ко мне.

Один взмах крыльев – и вот она уже возвышается надо мной.

Господи, тварь не меньше трех метров!

Я моргаю, понимая, что у меня нет ни единого шанса против нее.

Гигантская лапа тянется вперед, но как бы я ни пыталась увернуться, длинные пальцы все же смыкаются вокруг меня.

Боже милостивый! Неужели она собирается откусить мне голову?

Зажмурившись, я молюсь о скорой смерти.

Что чувствуешь, когда твою голову отрывают от тела? Но, полагаю, об этом можно не беспокоиться, учитывая, как быстро тварь лишила головы того мужчину на пляже.

Сценарии проносятся у меня в голове с пугающей скоростью, и я не сразу замечаю, что ничего не происходит. Моя голова все еще на месте, а горгулья даже не шевелится.

Медленно приоткрыв один глаз, я понимаю, в чем причина.

От меня исходит какое-то странное свечение. Горгулья изучает меня, наклоняя голову то вправо, то влево, – похоже, она, как и я, озадачена его происхождением. Но в тот момент, когда я собираюсь вырваться из ее хватки или наконец пустить в ход палку, тело горгульи взрывается.

Вот так просто.

Только что гигантское существо держало меня в лапах, желая попробовать на вкус, а