Фейридейл - Вероника Ланцет

Я морщусь от отвращения, когда в нос бьет жуткое зловоние.

Взорвалась не только сама тварь, но и ее брюхо вместе со всеми внутренностями, в которых переваривались человеческие останки.

К горлу подкатывает желчь, желудок сжимается, но я, превозмогая тошноту, тащусь прочь от места бойни.

Конечно, я испытываю огромное облегчение от того, что голова и остальные конечности еще при мне, но никак не могу переварить случившееся – учитывая, что меня саму чуть не переварили. Такой себе каламбур.

Это была не я. Точно знаю.

Используя свои способности, я каждый раз чувствую, как энергия бурлит вокруг, словно отдельная сущность. Но сейчас не ощутила ничего – лишь увидела странное свечение, прежде чем горгулья взорвалась.

И все же я не собираюсь сомневаться в удаче. Сделав несколько глубоких вдохов, заставляю себя подняться на ноги, ватные от всплеска адреналина и пережитого страха.

Как только опасность отступает, я вспоминаю о Калебе.

Все ли с ним в порядке? Он…

Нет, не хочу допускать даже мысли, что с ним что-то случилось.

Понимая, что мне нельзя задерживаться рядом с останками горгульи – кто знает, вдруг у них сверхразвитое обоняние, – я направляюсь в ту же сторону, куда ушел Калеб.

И все же я опасаюсь, что моя заляпанная одежда может выдать меня.

Вскоре я слышу журчание воды и вспоминаю, как мистер Воан рассказывал о реке с водопадом в окрестностях Фейридейла.

Я направлюсь в сторону звука, чтобы поскорее смыть с себя противную слизь.

К счастью, путь не занимает много времени, и вскоре я выхожу к реке.

Несмотря на начало октября, все вокруг благоухает зеленью. Вода чистая и прозрачная – как раз то, что нужно.

Спустя пять минут, пройдясь вдоль берега, я добираюсь до водопада.

Как и говорил мистер Воан, вид здесь захватывающий.

Водопад высотой не больше пяти метров, не слишком бурное течение реки. Место кажется безопасным, и я вполне могу здесь привести себя в порядок.

Осмотревшись по сторонам, я задерживаю дыхание и стягиваю пропахшее горгульей платье.

Нижнее белье решаю не снимать. Пусть я и смелая, но не настолько.

Окунув пальцы ноги в реку, я вздрагиваю от укуса ледяной воды.

Осень уже вступила в свои права, и река заметно остыла.

Но у меня нет выбора, потому что запах может привлечь других тварей.

Взвесив все за и против, я решаю рискнуть.

Заставляю себя не думать о холоде и ныряю в реку прямо с головой. Здесь на удивление мелко и вода доходит мне только до груди.

Когда тело привыкает к неприятным ощущениям, я невольно улыбаюсь и окунаюсь еще несколько раз, тщательно промывая голову. В волосах запутались кровь, внутренности и, возможно, даже кости, и вытащить их не так-то просто.

Полностью отмывшись, я выныриваю на поверхность и начинаю пробираться к берегу.

Как вдруг…

– Я же говорил, что найду тебя, родная, – усмехается Калеб, прислоняясь к дереву.

Я ахаю, удивившись его внезапному появлению, но тут же забываю о смущении и начинаю внимательно рассматривать его в поисках любых травм.

И Калеб облегчает мне задачу, когда снимает рубашку и брюки, оставаясь в одних трусах.

Несмотря на холодную воду, мои щеки горят, но я не могу отвести от него взгляд.

Я впервые вижу мужчину в таком виде, и, должна признаться, совсем не разочарована.

Первое впечатление не обмануло меня: Калеб Хейл и правда бог в мужском обличье. Его тело сплошь состоит из мускулов, пресс твердый и рельефный, а бедра не менее мощные. Он весь – воплощение первозданной силы, и я сомневаюсь, что когда-либо видела зрелище более соблазнительное.

– Что произошло? – спрашиваю я, когда он ныряет в воду и медленно приближается ко мне. – Что с горгульями? Они…

– Мертвы, – подтверждает Калеб, и я облегченно выдыхаю.

– Слава богу! – восклицаю я. – А ты? Ты не ранен?

Он качает головой, а на его губах играет чарующая улыбка.

– Я убил трех из них, а четвертую нашел уже мертвой. Ты ушла с поляны. – Он приподнимает бровь.

– Не могла просто сидеть там и ждать, когда нагрянут остальные, – ворчу я. – К тому же я с ног до головы была покрыта останками горгульи, а это не самые лучшие духи, знаешь ли.

Тихо рассмеявшись, Калеб подходит ближе и кладет руки мне на плечи, помогая обрести равновесие.

– Что с ней случилось?

Я коротко пересказываю нашу стычку и обнаруживаю, что он не меньше моего озадачен тем, как легко взорвалось существо.

Он поджимает губы, явно погрузившись в мысли.

– А если… – начинаю я и прикусываю нижнюю губу. – Что, если они пришли сюда не для того, чтобы убить меня? – спрашиваю я, когда в голове рождается теория.

– Пожалуй, тут ты права. Тот, кто хочет получить твою кровь, не стал бы рисковать. Скорее они бы похитили тебя. А горгульи стали бы твоими, так сказать, сопровождающими, – смеется он.

– Я не понимаю, Калеб. Почему именно сейчас? Почему не в тот день, когда я шла к мистеру Николсону?

– Хороший вопрос, – задумчиво произносит Калеб, хотя по его глазам я вижу, что он знает причину.

– Это он? – шепчу я. – Ему нужна я? Но зачем, если мы родственники? Я не понимаю.

– Не доверяй никому, Дарси, – решительно заявляет Калеб, обхватывая ладонями мои щеки. – Каждый из них заботится лишь о своих интересах. И тебе стоит поступать точно так же.

– А что насчет тебя? – Я отстраняюсь и вглядываюсь в его лицо. – Ты тоже заботишься о своих интересах?

А мой следующий вопрос так и повисает в воздухе.

Какие они, эти интересы?

На данный момент мне известно лишь то, что и Рианнон, и мистер Николсон хотят заточить Амона. Каковы их личные мотивы, я не знаю, но уверена в одном: это точно как-то связано с ритуалом, в который они намерены затащить и меня.

А что же Калеб?

Он скрытен и загадочен. И мне до сих пор неясны его истинные намерения.

– Разумеется, – охотно признается Калеб. – Я забочусь только об одном, – продолжает он, словно читая мои мысли.

Я наклоняю голову в ожидании ответа.

– О тебе, – заявляет он.

– Обо мне? – эхом отзываюсь я, сбитая с толку.

– Ты как-то спрашивала меня о войне, родная, – вздыхает он. – Это правда, я видел много войн. Участвовал в стольких битвах, что не счесть. И в какой-то момент словно онемел и чувствовал лишь пустоту. Я выполнял приказы, потому что не знал ничего иного. Не знал, как жить без кровопролития. Но потом я встретил тебя и… – Он улыбается. – Ты просто лучик солнца,