Под защитой ректора - Мира Аллен

Потому что он снова оказался прав. И именно это пугало сильнее всего. Кай смотрел на неё так спокойно, будто видел каждую её попытку убежать ещё до того, как она сама их осознавала. Айя отвела взгляд первой. Слишком тяжело стало выдерживать эту близость.

— Это ужасно несправедливо.

— Что именно?

Она тихо выдохнула.

— Что вы понимаете меня лучше, чем я сама.

Несколько секунд Кай просто смотрел на неё. А потом очень осторожно протянул руку. Медленно. Даже сейчас оставляя ей возможность отстраниться. Айя не отстранилась. Его пальцы мягко коснулись её ладони. И магия внутри неё сразу стала спокойнее. Свет под кожей перестал вспыхивать тревожно. Воздух в комнате выровнялся. Айя резко вдохнула. Потому что теперь это ощущалось слишком ясно. Его тьма действительно успокаивала её хаос. Невозможно.

Неправильно. Но так реально, что отрицать больше не получалось. Кай слегка нахмурился, будто почувствовал то же самое.

— Когда ты рядом…

— моя тьма тоже становится тише.

Айя подняла на него взгляд. Сердце билось уже где-то в горле. Потому что это было почти признание. Нет. Хуже. Это была правда, которую они оба слишком долго избегали. Тишина между ними изменилась. Стала мягче. Опаснее. Живее. Айя чувствовала тепло его пальцев на своей руке и понимала, что ещё немного — и назад дороги уже не будет. Кай медленно провёл большим пальцем по её ладони. Очень осторожно. Будто сам до конца не верил, что она всё ещё рядом.

— Я не уйду, Айя.

Голос прозвучал тихо. Но в этой тихости было столько твёрдости, что у неё внутри всё болезненно сжалось. Айя смотрела на него несколько секунд.

— Это пугает меня сильнее всего.

Кай едва заметно усмехнулся. Очень мягко.

— Меня тоже.

К вечеру крепость наконец затихла. После ночной бури горы словно выдохлись вместе с ними. Снег больше не бился в стены яростно, ветер стал тише, а старые руны на башнях мерцали ровным мягким светом. Даже магия вокруг успокоилась — не полностью, но достаточно, чтобы воздух перестал дрожать от напряжения каждую секунду. Совет отступил временно. Ренар заявил это с таким мрачным выражением лица, будто лично ожидал, что Империя вернётся с армией уже через час. После чего ушёл проверять внешние печати и приказал им обоим хотя бы попытаться «не разрушить крепость за один вечер».

Айя тогда впервые за день улыбнулась. По-настоящему. Коротко. Но Кай заметил. И почему-то именно это неожиданно сделало весь день тяжелее. Потому что он слишком давно не видел её спокойной. Без страха. Без паники. Без необходимости защищаться. Главный зал крепости постепенно наполнялся теплом от камина. Огонь потрескивал в старом очаге, свет мягко скользил по каменным стенам и тяжёлым деревянным столам, а за узкими окнами медленно опускался снежный вечер.

Айя сидела прямо на полу у камина, закутавшись в тёмный свитер, который Ренар где-то нашёл среди старых вещей крепости. Рукава были слишком длинными, ткань пахла дымом и холодом, но после всего пережитого это ощущалось почти уютно. Почти домом. Она задумчиво крутила в руках кружку с горячим отваром и наблюдала за Каем. Тот стоял у старого кухонного стола в дальнем углу зала и… готовил. Айя всё ещё не могла привыкнуть к этой картине.

Вообще.

— Вы точно ректор самой страшной академии Империи?

Кай даже не обернулся.

— Нет.

— Обычно я гораздо хуже.

Айя тихо фыркнула в кружку. Он действительно пытался приготовить ужин. И выглядел при этом настолько сосредоточенным, будто решал судьбу государства. Это было неожиданно… смешно. Особенно после того, как она увидела, с каким выражением лица Кай минут десять пытался понять, почему Ренар оставил им только сушёное мясо, хлеб и какие-то северные травы. Айя не выдержала первой.

— Вы режете хлеб так, будто собираетесь его допросить.

Кай медленно поднял на неё взгляд. Очень тяжёлый. Очень спокойный.

— Я начинаю понимать, почему Совет считает тебя угрозой.

Айя неожиданно рассмеялась. Тихо. Легко. И этот звук буквально остановил его на месте. Потому что раньше её смех почти всегда был колючим. Защитным. Громким специально. А сейчас — настоящим. Без маски. Кай смотрел на неё слишком долго. Айя заметила это почти сразу. И почему-то вдруг смутилась. Что было совершенно ненормально. Она резко опустила взгляд в кружку.

— Что?

Кай медленно отвернулся обратно к столу. Но уголок его губ едва заметно дрогнул.

— Ничего.

Айя прищурилась.

— Это было очень подозрительное «ничего».

— Ты слишком много говоришь.

— А вы слишком мало.

— Мне хватает.

— Конечно.

— Вы же Блэквуд.

— Вам, наверное, даже эмоции выдаются раз в столетие.

Кай тихо усмехнулся. И Айя снова замерла. Потому что этот звук всё ещё ощущался слишком непривычно. Живой. Настоящий. Без привычного холода. вот таким он мог быть всегда, если бы мир не заставил его стать оружием. Мысль ударила неожиданно тяжело. Кай тем временем наконец принёс еду к камину и поставил тарелку рядом с ней. Айя подозрительно посмотрела внутрь.

— Это безопасно?

— Для тебя — да.

— Очень обнадёживает.

Кай опустился рядом с ней у огня. Близко. Слишком близко. Но теперь Айя уже не пыталась отодвинуться. Наоборот. Присутствие рядом с ним постепенно стало чем-то естественным. Она осторожно попробовала еду. И удивлённо подняла брови.

— Подождите.

— Это действительно вкусно.

Кай спокойно взял кружку.

— Ты думала, я не умею готовить?

Айя медленно повернулась к нему.

— Я думала, вы питаетесь исключительно чужим страхом.

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Только по будням.

Айя едва не подавилась от смеха. он готов слушать этот смех бесконечно. Потому что рядом с ним она наконец переставала быть испуганной. Тишина между ними постепенно становилась мягче. Уже не напряжённой. Тёплой. Огонь спокойно трещал в камине, за окнами кружил снег, а крепость впервые за долгое время ощущалась не убежищем. Местом, где можно дышать. Айя сидела, подтянув ноги к груди, и иногда украдкой смотрела на Кая. Он выглядел уставшим.

Очень. Но рядом с ней постепенно становился спокойнее. Будто впервые за долгие годы позволял себе просто быть человеком. Не ректором. Не оружием Совета. Просто мужчиной рядом с девушкой, которую любит. Айя резко отвела взгляд от этой мысли. Слишком опасно. Слишком… настояще. Она нервно сделала ещё один глоток отвара. И именно тогда всё испортилось.

— Дарвен, кстати, тоже умел готовить.

Тишина оборвалась мгновенно. Айя сама поняла, что сказала это зря, ровно в тот момент, когда Кай очень