Под защитой ректора - Мира Аллен

Она медленно вдохнула ледяной воздух и впервые перестала сопротивляться самой себе.

Мир взорвался.

Буря над горами вспыхнула ослепительным светом. Снег рванул вверх огромной волной, воздух задрожал, пространство вокруг Айи начало искажаться, будто сама реальность больше не выдерживала её силу. Но это не была тьма. Совсем нет. Магия Айи оказалась другой: живой, дикой, невозможной. Свет вокруг неё постоянно менялся — золотой, серебряный, белый, почти прозрачный, будто сила не имела одной формы, одного закона.

Руны Совета вспыхнули тревожно. Некоторые печати просто погасли сами. Боевые маги резко отступили.

— Что это?.. — выдохнул кто-то.

Айя даже не смотрела на них. Только на Кая. На серебряные цепи вокруг него. На кровь. На подавляющую магию, впивающуюся в его силу. И внутри поднялось нечто настолько яростное, что воздух вокруг треснул.

Она шагнула вперёд. Земля под ногами покрылась светящимися трещинами.

— Остановить её! — выкрикнул один из советников.

Поздно.

Первая серебряная цепь ударила в Айю прямо в воздухе и рассыпалась, едва коснувшись её магии. Тишина ударила по ущелью. Совет замер. Ренар уставился на неё так, будто впервые видел по-настоящему. Кай не двигался вообще. Он просто смотрел, и в его взгляде впервые появилось нечто похожее на потрясение.

Айя подошла к следующей цепи, к серебряным рунам, которые не смог пробить даже Кай, и просто коснулась их пальцами. Мир дрогнул. Печати взорвались светом — не разрушением, чем-то страннее, будто сама магия отказалась подчиняться Совету. Серебряные символы начали распадаться прямо в воздухе, осыпаясь искрами на снег.

Боевые маги отступили ещё дальше. Теперь они испугались по-настоящему. Айя чувствовала их страх и впервые не пыталась сделать себя меньше ради чужого спокойствия. Она продолжала идти. Буря кружилась вокруг неё живым существом, воздух пульсировал, свет искажался, даже снег теперь не падал, а парил вокруг неё серебристым кольцом.

Верховный магистр резко шагнул вперёд.

— Немедленно остановите её!

Но никто не двигался. Все уже поняли: они столкнулись не с нестабильной девушкой, а с чем-то древним, тем самым, чего Империя боялась веками.

Айя подошла к Каю. Серебряные цепи вокруг него ещё держались, но теперь дрожали, будто сама магия понимала: удержать его больше не получится. Кай смотрел на неё не отрываясь. Тьма вокруг него неожиданно успокоилась, словно рядом с ней даже она переставала бороться.

Айя подняла руку и коснулась последней цепи. Она рассыпалась мгновенно. Кай резко вдохнул. Подавляющая магия исчезла. Тьма вокруг него рванулась свободно, но впервые не разрушительно, будто сама реагировала на Айю иначе.

Она стояла прямо перед ним — вся в вихре света, снега и живой магии. Опасная, невозможная, настоящая.

И Кай вдруг понял одну страшную вещь: Совет ошибался. Айя никогда не была нестабильной. Она просто была слишком сильной для мира, который пытался загнать её в рамки.

Кай всё ещё стоял на колене, когда Айя подошла к нему вплотную. Серебряные руны вокруг медленно догорали в воздухе, остатки подавляющих цепей осыпались на снег искрами, а буря над ущельем окончательно сходила с ума. Но сейчас всё это будто отдалилось, потому что Кай смотрел только на неё.

Айя чувствовала этот взгляд почти физически: тяжёлый, потрясённый, слишком живой. Он никогда раньше не видел её такой. Не язвительную девчонку, прячущую страх за ложью. Не проблемную адептку. Не девушку, которую нужно спасать. Сейчас перед ним стояла сама её магия.

Настоящая.

Снег продолжал кружить вокруг Айи серебристым вихрем. Свет живой магии скользил по коже, путался в волосах, дрожал в воздухе так, будто сама реальность больше не могла удерживать силу внутри привычных законов. Но страшнее всего было другое: она больше не выглядела потерянной.

Кай медленно поднялся. Тьма вокруг всё ещё дрожала после подавляющих печатей, но рядом с ней начинала успокаиваться. Словно её магия не боролась с ним. Наоборот. Принимала.

Айя заметила кровь на его руках сразу, и внутри опять что-то болезненно сжалось. Из-за неё. Всё это — из-за неё.

Советники наконец пришли в себя.

— Отойди от него, — голос Верховного магистра, усиленный магией, разнёсся по ущелью резко.

Айя даже не повернула головы. Только снег вокруг закрутился сильнее.

Советник шагнул вперёд, и серебряные руны вспыхнули у него под ногами.

— Ты не понимаешь, что происходит.

Айя медленно перевела взгляд на него. Маг воздуха дрогнул, потому что в её глазах больше не было паники. Только усталость и злость, слишком долго запертая внутри.

— Нет, — тихо произнесла она. — Это вы ничего не понимаете.

Верховный магистр поднял руку. Сразу несколько боевых магов одновременно активировали новые печати. Серебряные символы вспыхнули над ущельем огромной сетью. Они снова попытались запечатать её. Но стоило магии коснуться пространства вокруг Айи, всё пошло не так. Руны дрогнули, искривились, будто сама магия отказывалась складываться правильно рядом с ней.

— Почему печати нестабильны?.. — выдохнул один из советников.

В следующий момент символы просто рассыпались без взрыва, без удара, словно забыли, как должны существовать.

Айя чувствовала это. Чужая магия рядом с ней больше не подчинялась правилам. Она искажалась, сходила с ума, разрушалась сама собой. Боевые маги начали отступать инстинктивно, потому что теперь их пугала не только сила. Их пугала непредсказуемость.

Кай продолжал смотреть на Айю не отрываясь. Он видел, как буря слушается её эмоций, как свет реагирует на дыхание, как сама древняя магия Империи ломается рядом с ней. И впервые за долгое время Кай Блэквуд действительно не знал, что сказать.

Айя вдруг почувствовала новую вспышку магии. Опасную. Сзади. Она резко обернулась. Один из старших магов Совета, воспользовавшись моментом, направил заклинание прямо в Кая. Серебряное копьё печати вспыхнуло в воздухе ослепительным светом.

Всё произошло мгновенно. Айя даже не подумала. Просто шагнула вперёд, закрывая его собой.

— Айя! — резко дёрнулся Кай.

Но было поздно. Заклинание ударило, и мир содрогнулся. Свет вспыхнул вокруг неё огромной волной. Магия Айи столкнулась с имперской печатью прямо в воздухе. На секунду всё ущелье ослепло, а потом серебряное копьё рассыпалось, исчезнув внутри её силы.

Айя тяжело вдохнула. Сердце билось где-то в горле, но она осталась стоять. Живая. Невредимая. И теперь между Советом и Каем стояла именно она.

Тишина стала абсолютной. Даже ветер будто исчез.

Кай смотрел на её спину и впервые за долгое время чувствовал не контроль, не необходимость защищать, а страх. Настоящий. Потому что теперь под удар вставала она.

Айя медленно