Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

— Она не одна. Я останусь, пока один из вас не вернётся.

Лично я именно по этой причине и начала переживать. Но не Элай, который на слова леди Эсмы сдержанно заметил:

— Но на самом деле вас здесь нет.

Тут я переживать перестала.

Действительно, чего это я?

Она же всего лишь астральная проекция. Видимая, но не способная воздействовать физически ни на что. Да и тенебрисы, помнится, не подчинялись никакой логике, просто нападали на всё, что служило для меня угрозой.

Хм…

А ведь и правда!

Или в случае с астральными проекциями это не так работает?

— Ой, да полно вам, капитан, — шумно выдохнула между тем с неприкрытым укором свекровь. — У неё тут целый Легион, способный разрушить весь Градиньян, на посыльных, а вы до сих пор за её безопасность переживаете?

Элай заметно смутился. Но не столько, как после, когда свекровь добавила уже с откровенной насмешкой:

— Если за кого и стоит действительно переживать, так это за себя. В конце концов, вряд ли мой сын приставил вас к ней в сопровождение для того, чтобы она защищала себя сама, да ещё и ценой выжигания магического резерва.

Капитан аж в лице изменился. Стиснул челюсть так крепко, что желваки заиграли на скулах. Его взгляд метнулся ко мне, и я приободрительно улыбнулась, пусть то и давалось с трудом.

— Я буду в порядке, — заверила тихо.

— Я постараюсь вернуться как можно скорее, — хмуро отозвался Элай и подал знак стоящему рядом.

Быстрым шагом они оба направились вслед за остальными офицерами. Свекровь проводила их взглядом, полным едва скрываемого превосходства в своей правоте. Затем её внимание вновь переключилось на меня. А я всё-таки съехала вниз по стене. На пол не улеглась, как того неимоверно хотелось, конечно. Но уселась со всем возможным удобством. В конце концов, в глазах оставшейся со мной я всё равно давно низко пала, ничего не теряю.

Да и не это вовсе сейчас самое главное.

— Судья, палач и императрица. Что вы задумали? — поинтересовалась я невольно.

А то пазл в моей голове никак не складывался. Но не у свекрови.

— То, что мне удаётся лучше всего. Устроим свадьбу.

— Свадьбу?

Она сказала, свадьбу?

Я не ослышалась?..

В голове зашумело, но уже не только от слабости.

— А свадьба будет… чья? — уточнила я осторожно.

На лице свекрови воцарилась вековая скорбь. И скорбела она явно об отсутствии моих умственных способностей.

— У баронессы Райхштадт слишком много свободы. Убавим её. Заодно устроим ей такое торжество, что она запомнит его на всю оставшуюся жизнь, — злорадно усмехнулась леди Эсма. — И больше не станет даже мысленно связываться ни с кем из Арвейнов. Всем остальным тоже пойдёт в назидание.

Где-то здесь я её даже чуточку больше зауважала.

Врагов, тем более почти заклятых, в принципе всегда стоит уважать и ни в коем случае нельзя недооценивать…

— Да и когда ещё представится такая удобная возможность избавиться от этой девки раз и навсегда, — добавила с откровенной насмешкой свекровь, отвернувшись от меня к окну.

Не знаю, что она там среди творящейся за витражами темени собиралась разглядеть, спрашивать я не стала. Куда больше интересовало, кто же во всей этой афере по воздаянию возмездия жертва, то есть жених. Хотя по факту я спросила немного о другом:

— А как вы заставите новобрачных согласиться?

В конце концов, как только жених и невеста заявят своё твёрдое “нет”, ни один судья не подтвердит брак. И никакое великое влияние стальной леди Арвейн не поможет. Непредвзятость, неподкупность и честность в служителях закона империи Гард заложена в крови вместе с принесённой клятвой верности имперской короне. Эту клятву невозможно обойти. Впрочем, судя по последующему, свекровь и не рассчитывала ни на что такое. Зато заметила с едва сдерживаемым превосходством:

— А с чего ты вообще решила, что они захотят отказаться?

— А что, не захотят? — растерялась я.

Добавила бы больше конкретики, но в этот момент с той стороны запертых дверей в мои новые покои что-то бахнуло, попытавшись проломить их. Двери выдержали, остались стоять, как и стояли. Ряды призрачных воинов сомкнулись плотнее. Коридор вновь погрузился в тишину, которую разбавлял лишь шум в моих ушах и частый стук сердца, наравне с рваным выдохом. А ещё через секунду, как ни в чём не бывало, от свекрови:

— Ну, ты же не захотела, — вновь посмотрела на меня.

— Не захотела? — не поняла я.

— Не захотела идти против меня, — пояснила она.

Не то чтоб я реально так уж и не захотела…

Вот и промолчала. Но то я. Не леди Эсма.

— И раз уж мы об этом заговорили, дам совет, — продолжила свекровь. — В следующий раз, когда вознамеришься подслушивать чужие разговоры, топай по садовой дорожке потише, если желаешь и в самом деле остаться незамеченной. А ещё не забывай о том, что я стала полноправной хозяйкой поместья Крез-д'Ор ещё до того, как ты вообще родилась. Я в курсе обо всём, что происходит в этом доме. Даже о том, где и когда плодятся крысы.

Что сказать…

Не на такой поворот нашего диалога я рассчитывала.

Совсем не на такой!

— Вы знаете? — выдавила из себя удивленно.

К горлу подступил очередной позыв тошноты, а в ушах, помимо фонового шума, зазвучал фрагмент из прошлого голосом стоящей передо мной: “Настой, который я просила тебя заказать этим утром у миссис Пирр, уже прибыл?.. Будешь следить за тем, чтобы юная супруга моего сына ежедневно его принимала. И чтоб, кроме тебя, никто об этом больше не знал. Начнут болтать, лично передо мной ответишь!”. Тошнота лишь усилилась. Особенно после того, как ответом мне стало:

— Я же говорю, в следующий раз топай потише.

Холодный пот выступил у меня на лбу. Свекровь знала. Знала с самого начала. Ещё с момента, когда я застряла у кустов розарии, слушая, как Луиза Байо злословит на мой счёт. Знала! И всё равно ведь сказала всё то, что сказала тогда. Выходит, намеренно? Провокацией? Или что? Зачем? Почему? А теперь возвышалась с высоты своего роста и смотрела на меня с таким превосходством, что хотелось провалиться сквозь землю.

— То есть, когда вы говорили с Луизой и Флоренс о… — попыталась я заново всё переосмыслить.

Переосмысление давалось откровенно паршиво. К тому же свекровь не позволила договорить.

— Ты ещё слишком молода и наивна, чтобы тягаться со мной, — перебила меня высокомерным тоном. — Но мне было интересно, что