Адмирал моего сердца, или Жена по договору - Дарья Коваль

Я, как вдохнула, так и не выдохнула. Воздух застрял в лёгких.

— Это что, у вас проверка на прочность такая? — прищурилась, глядя на свекровь уже с негодованием.

Ну а что? Если вспомнить, что она мне наговорила днём позже, так и вовсе…

— Слабая духом невестка заручилась бы покровительством своего мужа, быстренько нажаловавшись ему, — пожала плечами магическая проекция свекрови. — Амбициозная непременно воспользовалась бы ситуацией на свою пользу, предъявив её мне с соответствующей ценой за своё молчание. И только та, что собственной тени боится, ничего не предприняла бы. Никчёмная.

Учитывая, что я именно так и поступила в итоге, прозвучало как прямое оскорбление. Или не совсем? Ведь стоило мне подумать об этом, как леди Эсма тут же продолжила:

— Хотя ты как раз не такая. Не такая уж и никчёмная, как оказалось. Никчёмным не по силам вернуть к жизни пассажиров целого лайнера. Нужно иметь огромную силу воли. Почему, кстати?

— Почему я их вернула? — окончательно растерялась я.

На губах собеседницы мелькнула новая усмешка.

— Почему ничего не предприняла? — отозвалась свекровь.

Могла бы сказать, что вообще-то предприняла. Малодушно свалила при первой же возможности. Не менее малодушно не желая с ней встречаться больше никогда. Если бы не Зои и баронесса, кто знает, возможно мне бы это и в самом деле удалось.

— Я ведь дала тебе не один повод, — добавила леди Эсма.

А я и тогда промолчала, не в силах вымолвить ни одного нового слова. В горле пересохло, а сердце давно билось так громко, что, казалось, его стук теперь слышен во всём коридоре. Прикрыв глаза, я постаралась переждать ухудшение собственного состояния.

Хотя кое-что, пусть и не сразу, я всё же сказала:

— Я и сама не знаю. Наверное, не хотела обострять конфликт. Или давать вам новый повод ненавидеть меня. Или расстраивать Аэдана. Он и без того очень многое для меня сделал, когда…

Не договорила.

Такая усталость внезапно накатила…

Совсем не осталось сил. Глаза я тоже так и не открыла. Что совсем не понравилось моей свекрови.

— Эй, несчастье моего рода, ты чего? — прозвучало совсем близко её недовольным голосом.

Посмотрела бы, чтобы удостовериться, что она и в самом деле склонилась надо мной, но у меня же не осталось никаких сил.

Поспать бы немного сперва…

Я и правда почти заснула. Вся реальность отдалилась и отделилась от меня в один момент, оставшись где-то за незримой стеной-заслоном. Я будто в каком-то вакууме совсем одна осталась.

Не знаю точно, сколько это продлилось. Показалось секунду. Длиной в целую вечность. Вечность, за которую я успела подумать лишь о том, что, похоже, всё же стоило бы отозвать Легион, чтобы сохранить жалкие остатки моего магического резерва.

А то Аэдан Каин, когда вернётся, и впрямь будет злиться.

Хорошо, что всё-таки не уснула.

Ладони вдруг кольнуло холодком. От неожиданности я вздрогнула, пусть холодок и был приятным. А когда открыла глаза, то увидела мерцающий мягким бледно-синим сиянием кристалл в моих ладонях. Заодно и свекровь, астральная проекция которой в самом деле склонилась надо мной, хмуро вглядываясь мне в лицо.

— Лучше? — поинтересовалась она.

Я слабо кивнула. А леди Эсма добавила:

— Потерпи ещё немного. Легион пока нужен.

Я снова кивнула. Заодно вспомнила всё то, что предшествовало моему возвращению к реальности.

Подумать только!

Ещё совсем недавно я считала эту женщину исчадием ада!

А теперь вот она — передо мной, на расстоянии менее чем в половину вытянутой руки, с плохо скрываемым беспокойством обо мне. А я сама, кажется, начинала проникаться к ней симпатией.

— Вы всё это нарочно, — покачала я головой, как отражение своих почему-то вдруг путающихся мыслей. — Поверить не могу.

Чувство тошноты притупилось. Сердцебиение тоже выровнялось. Хотя странное вязкое ощущение где-то в районе солнечного сплетения как застряло намертво, не избавишься.

— Ты мне всё равно не нравишься, — скривилась свекровь.

— Да что я вам такого сделала? Ну, помимо того, что замуж за вашего сына вышла? Он, между прочим, тоже в этом участвовал, но его вы не разлюбили, — заметила вполне себе справедливо.

Хотя у леди Эсмы справедливость тоже была. Своя.

— Ты Рэйес, — скривилась она повторно.

— Уже нет, — вернула ей я.

— Это мы ещё посмотрим, — фыркнула женщина.

А меня вдруг озарило!

— А я знаю, почему вы смягчились, — сообщила я с торжествующим видом.

Я ведь и правда знала!

Знала, но почему-то до этого момента забыла.

— В самом деле? — съязвила свекровь.

Если рассчитывала меня смутить этим, не тут-то было!

— Аэдан сказал, что любит меня, да? — прищурилась я, крепче сжимая в ладонях постепенно меркнущий кристалл, дарящий приятный холодок. — А для вас важно его счастье.

Леди Эсма замерла, её астральная проекция на мгновение дрогнула, словно от невидимого удара. В её глазах промелькнуло что-то похожее на смятение, но она быстро взяла себя в руки.

— Ты слишком много на себя берёшь, особенно для рождённой от предателя, — процедила сквозь зубы мать моего мужа, выпрямляясь до того резко и порывисто, будто её кипятком ошпарило. — Думаешь, если мой сын выбрал тебя, а моя дочь прониклась к тебе сестринской любовью, то теперь и ты можешь пользоваться моим расположением?

— Я не пользуюсь, — ответила я. — Просто пытаюсь понять.

Фигура свекрови вновь обрела прежнюю величественность.

— Ты всё равно Рэйес, — холодно припечатала она.

Я же, открыв рот, чтобы ответить, в таком положении и застыла. Только сейчас заметила, что мы не одни. Кристалл — он же накопитель, восполняющий часть моих сил, появился в моих ладонях не просто так. Его принёс Элай, стоящий чуть в стороне, из-за чего я его так сразу и не увидела. Зато теперь, когда поняла, сколько всего наговорила матери моего мужа в его присутствии…

Пресвятые, а может я всё-таки сквозь землю уже провалюсь?!

Тем более, что проснувшийся порыв угрызений совести тут мучил лишь меня одну. Свекровь утратила ко мне всяческий интерес, обернувшись также к капитану Леджеру. Ему и сказала:

— Пора заканчивать.

Глава 26

Наряду с голосом свекрови послышались и другие голоса, уже вдалеке. Зои возвращалась обратно вместе с Беккой и Клод. Юные леди шли не очень охотно, и чем дальше по коридору продвигались, тем медленнее становился их шаг, зато намного явнее — страх, с которым они взирали на призрачных воинов, гуськом протискиваясь между их стройными рядами, придерживая подолы, чтобы никого ненароком не задеть. Не знаю, как они в принципе планировали задеть бесплотных призраков, но усилия к обратному прикладывали заметно старательно.

— Всё равно не понимаю, чем