Паслен - Кери Лейк

Как, в самом деле. Казалось, ничто не ускользало от Ван Круа. Я выглянула в окно, наблюдая, как Гэрик чистит колеса экипажа. Над ним возвышался багажник кареты, закрепленный чем-то похожим на кожаные ремни. Переведя взгляд с Гэрика на багажник и обратно, я получила некоторое представление о его размерах —

определенно достаточно большой, чтобы в нем кто-то поместился.

-Кажется, у меня появилась идея , - сказал я Ане.

4 4

ЛЮСТИНА

Опустившись на колени у реки, Люстина высыпала древесную золу в таз для умывания и отскребла ткань, на которой остались пятна грязи и раздавленных ягод. Как и ожидалось, она получила выговор за опоздание с фруктами, и ее наказанием была дополнительная работа по дому, включая чистку платья. Ее единственное другое платье, которое она была вынуждена надеть, было старым и поношенным и почти не защищало от холодного воздуха, так что дрожь сотрясала ее тело.

При звуке приближающихся шагов она обернулась и увидела барона, одетого в кожаный разбойничий жилет с наручами на запястьях, униформу, которую он должен был носить во время спаррингов с солдатами Пентакрукса, на тренировках к тому дню, когда его отец призовет его защищать Прецепсию. Мускулы на его руках, которые, казалось, выросли за последние недели, вызвали теплый румянец на ее щеках. Заправив выбившийся волос из косы за ухо, она улыбнулась, возвращаясь к своему труду.

-Невежливо наблюдать, как женщина работает без ее ведома, милорд.

-В равной степени невежливо выглядеть настолько аппетитно, выполняя подобную работу. Я прошу вас сделать паузу, чтобы сопровождать меня в коротком путешествии к подножию горы .

Щеки ее пылали, она одарила его застенчивой улыбкой через плечо, но не отложила умывание, как просили.

-Я прошу у вас прощения, но мне придется отказаться, поскольку я уже накопила слишком много наказаний .

-Наказания за что, могу я спросить? Требовательный тон его голоса, всегда пронизанный легкой ноткой гнева, выдавал защитную натуру, которую он, казалось, старался скрыть.

-Отправлялась в лес в одиночку. И бродила по упомянутому лесу до наступления темноты.

-И что же тебя так задержало?

-Сон. Должно быть, я ... упала в какой-то момент. Ударилась головой об искривленный корень дерева. -Она поднесла влажную руку к своей макушке, чтобы помассировать ее. -Кажется, боль в основном утихла, но мое унижение продолжается.

-Значит, никакого физического наказания не будет?

-Нет, они были удивительно милосердны в этом отношении .

И все же, несмотря на ее слова, он продолжал оценивать ее, его глаза сканировали ее, как будто ему нужно было увидеть самому.

-Я могу заверить вас, что вы не понесете никаких последствий за то, что сопровождаете меня.

Смелое заявление, которое вызвало улыбку на ее лице.

-И это ваша скрытность и коварство гарантируют такое .

-Уверяет епископ .

Люстина развернулась на каблуках. Она нахмурилась, не обнаружив юмора на лице барона.

-Епископ?

-Я встречался с ним ранее .

-Относительно Драйстана?

-Нет. Кажется, добрый епископ просит меня об одолжении. Нужно ... оказать услугу . -То, как он подчеркнул это слово, подсказало Люстине, что барон не был рад оказать услугу. -Ты была моим условием .

Повернувшись обратно к своему промокшему платью, Люстина покачала головой.

-Ты рассказал ему о нас?

-Мне не пришлось этого делать. Похоже, он уже достаточно много знал о нас двоих.

-Драйстан .

-Я подозреваю .

-Нет, что-то во всем этом не так .

-Ты мудра, что так думаешь .

-Значит, вы не доверяете епископу .

-Нет. Он попросил меня присоединиться к их войне, расширить их кругозор. Лично я предпочел бы умереть, чем участвовать в подобном. Но он предложил отпустить тебя мне.

Возможно, она не совсем правильно его расслышала и, сбитая с толку, оглянулась на него.

-Освободить меня. Для чего?

-В его глазах - отвлечение. Самодовольство. Обмен собственностью .

-Собственность. -Гнев вспыхнул внутри нее, унаследованный от матери темперамент вырвался на поверхность. -Это то, кто я есть? Не более чем движимое имущество, которое можно покупать и продавать по своему усмотрению?

-Епископу? ДА. Что касается меня? Я бы попросил тебя стать моей женой .

Эти слова показались ей глупыми, и Люстина нелюбезно фыркнула.

- Дворянин не может жениться на простолюдинке, мой лорд.

-Я думаю, что выразил свою позицию по поводу правил ухаживания.

Она отчаянно пыталась отогнать мысли о том, чтобы стать его женой, потому что это было невозможно. Неважно, что он сказал. Неважно, как сильно она жаждала лежать рядом с ним каждую ночь и мечтать о невозможном.

-Что подумает твой отец? Люди? А как насчет твоего титула?

-Я никогда не хотел титула. Я никогда не просил об этом. И меня больше волнуют блохи на спине твоей дикой кошки, чем то, что думает мой отец .

Все еще отвернувшись от него, она прижала тыльную сторону ладони ко рту, чтобы удержаться от смеха над его замечанием. Проглотив юмор, она небрежно продолжила выжимать воду из платья, холодный воздух обжигал костяшки ее пальцев от тяжелого труда.

-Как, по-твоему, мы поженимся? Нам нужен пентрош, чтобы совершить подобное. Никто не даст его благословения .

-Так случилось, что епископ предложил свои услуги. В обмен на мою верность.

Платье чуть не выскользнуло у нее из рук, когда она застыла на месте. У нее перехватило дыхание, и она на мгновение отвела взгляд.

-Официальный брак. Признанный церковью?-Люстина покачала головой. -Я не крещёная. Они не признают меня как...

-Он также согласился на крещение до церемонии.

И простить твои прошлые прегрешения.

Предложение было заманчивым. Даже если она не совсем верила в это или доверяла ему, она страстно желала того дня, когда все, кого она встречала, не будут смотреть на нее как на паразита. Она страстно желала исправить имя своей матери. И она не могла отрицать, что в ее груди зародился крошечный цветок надежды на такую возможность.

-Я бы начала все сначала.

-С чистого листа. Леди с титулом, если ты согласишься выйти за меня замуж.

Она улыбнулась, ребра запульсировали от расцветающей боли надежды.

-Я была бы дурой, если бы отказала тебе .

-Мне пришлось бы согласиться. Главным образом потому, что у меня хватило бы ума нанести удар любому потенциальному поклоннику, который попытался бы лишить меня твоей привязанности, самым жестоким образом.

Люстина прикусила губу и улыбнулась