Злодеи выбирают себя. Том 1 - Ирина Игоревна Голунцова

преодолела защитный барьер. Зависнув в половине ли над землёй мрачным силуэтом на фоне серых туч, она сосредоточилась на источниках духовной энергии. Благодаря посещению Персикового источника она стала куда более остро ощущать потоки ци, оплетающие мир живых существ. Наиболее яркие источники находились в усадьбе Алого феникса. Возможно, на собрании у главы.

«Как удобно», – хмыкнула про себя Чэнь Син.

Промокший до нитки Тонхон недовольно затявкал, вынудив Чэнь Син погладить его по голове. Полет ему изрядно надоел, как и Маоми, которая почувствовала близость своего хозяина и принялась мяукать.

– Эй! Вы кто такая?! – донёсся возмущённый оклик.

С мрачным безразличием наблюдая за приближающимися адептами, готовыми напасть на любого вторженца, Чэнь Син не проявила радушия. Она проследила за двумя молодчиками, облетающими её по дуге, и отметила, как быстро сменилась их враждебность откровенным шоком:

– Мастер Чэнь?..

– Что, мастер Чэнь? Но разве… точно…

Решив не слушать их лепет, Чэнь Син направила меч к усадьбе Алого феникса, летя практически в свободном падении. Тонхон в ужасе заскулил, даже Маоми, сгруппировавшись, встревоженно заурчала. Щурясь от капель и ветра, бьющих в лицо, Чэнь Син быстро достигла усадьбы Алого феникса и совершила посадку во дворе перед главным зданием. Затормозив благодаря духовной энергии, она подняла волну воздуха, примяв высокую траву и раскидав декоративные камни. Люди, стоящие на страже, моментально всполошились, схватились за мечи и сбежались ей навстречу.

Спрыгнув на землю и дождавшись, когда Маоми последует её примеру, Чэнь Син опустила Тонхона и убрала меч в ножны.

– Мастер Чэнь! Мастер Чэнь, стойте! – кричали ей вслед долетающие адепты.

– Что? Мастер Чэнь?..

– И правда… неужели?..

Игнорируя набежавших зевак, а также Тонхона, вздумавшего от недовольства цапать её за ноги, Чэнь Син уверенно поднялась по каменной лестнице и зашла в коридор, ведущий прямиком к главному залу собраний. Она отчётливо видела чуть меньше десяти ярких, пылающих источников энергии, и они тоже наверняка чувствовали её приближение. Честно говоря, с каждым шагом в Чэнь Син всё сильнее возрастало жгучее бешенство. Ей хотелось не просто ворваться в зал собраний, она до дрожи в руках желала влететь туда и напасть на Тэ Синя, пробить его мечом насквозь так же, как Жань Шао прибил её к земле несколько дней тому назад.

Кружащие подле адепты не сумели остановить Чэнь Син, она оттолкнула их энергией, которой чуть не вышибла тяжёлые двери зала собраний. Эхо от удара разлетелось под высоким потолком, однако присутствующие мастера сохраняли видимое спокойствие. Расположившиеся за столами, огибающими центральное пространство зала, они сразу переключили внимание на Чэнь Син. Столь эффектное появление не оставило никого равнодушным.

В зале повисло тягостное молчание. И опешить имелось от чего. Чэнь Син выглядела как адский призрак в разодранных белых одеждах, на которых расцвели кровавые следы. Мокрые волосы липли к лицу и телу, от холода и усталости кожа побледнела, а глаза пылали яростью, как и пульсирующая в ней сила – жаждой убийства.

С таким настроем ей только хвататься за меч и устраивать бойню. И оттого, что Тэ Синь смотрел на неё со смесью напряжённой настороженности и удивления, она находилась в шаге от необдуманного поступка.

Тем не менее, сморгнув пылающие во взгляде эмоции, Чэнь Син опустилась на колено и сложила перед собой руки, накрыв кулак ладонью.

– Прошу простить за прерванное собрание, достопочтенный глава Тэ. Мастер Чэнь Син вернулась из Персикового источника, чтобы продолжить служение достопочтенному главе и школе Великого неба. Прошу простить достопочтенную за неподобающий вид, она решила в первую очередь оповестить достопочтенного главу о своём возвращении.

Система начисляет 10 баллов и 5 очков репутации за пафосное появление.

Бросив исподлобья холодный взгляд, Чэнь Син в упор посмотрела на Тэ Синя. Он понял её настрой без лишних слов, понял всё буквально за пару мгновений, потому что не выглядел растерянным, как другие мастера. Единственное, что показалось странным, это смятение в выражении его лица. Словно кто-то подкрался незамеченным к нему со спины и приставил нож к горлу.

Поднявшись, Чэнь Син молча осмотрела присутствующих. На её месте сидел Первый старейшина, что весьма ожидаемо. Он выглядел не просто удивлённым, он обескураженно смотрел на Чэнь Син. И что любопытно, практически все мастера выглядели так, словно смотрели на мертвеца, восставшего из могилы.

Кроткое мяуканье развеяло градус напряжения, привлекая внимание мастеров к Маоми, трущейся у ног Чэнь Син.

– Маоми?.. – шепнула Лин Бижань, она, казалось, только сейчас сбила спесь оцепенения и увидела, в каком состоянии пребывала Чэнь Син.

Подскочив с места, она хотела броситься к ней, но остановилась, вопросительно взглянув на Тэ Синя. Тот не стал ей перечить.

– Чэнь Син! Чэнь Син, милая…

По залу тут же разлетелись шепотки. Лин Бижань с растерянностью матери, встретившей потерянную дочь, подбежала к Чэнь Син. Накрыв её плечи ладонями с такой осторожностью, словно боясь, что рассыплется, подобно песочному замку, Лин Бижань прошептала:

– Девочка моя… Как?..

– Всё в порядке, госпожа Лин, – постаралась успокоить её Чэнь Син. Решив сгладить ситуацию шуткой, она хмыкнула: – Меня не было всего лишь пару недель, неужели успели соскучиться по моим выходкам?

Лин Бижань шутку не оценила. От слова совсем. Она посмотрела на Чэнь Син с жалостью и сочувствием.

– Чэнь Син… тебя не было семь месяцев.

Теперь уже ей расхотелось смеяться. Однако и злиться она не собиралась, скорее, эта новость вызвала в ней волну смятения. Странности одна за другой начали проясняться: и количество сюжетных квестов, которые она пропустила, и скверная холодная погода, характерная для осени. Время в Персиковом источнике действительно текло в разы медленнее, что отчасти объясняло долголетие местных жителей в сравнении с летоисчислением внешнего мира.

– Глава Тэ, эта достопочтенная отведёт мастера Чэнь в усадьбу Жёлтого единорога, чтобы ей оказали первую помощь.

– Да… хорошо. Можете идти. Господа, остальных прошу остаться.

Ни «мы рады вас видеть», ни «как вы себя чувствуете?». Лин Бижань поспешно потянула за собой Чэнь Син, которая без особого желания поддалась давлению, до последнего провожая мрачным взглядом Тэ Синя. Стоило адептам охраны закрыть за ними дверь, едва не прищемив Маоми хвост, как Лин Бижань тут же увела Чэнь Син в соседний коридор. Развернув её к себе и оглядев с ног до головы, она потянулась к кровавому следу на запачканной ткани.

– Чэнь Син… боже, девочка моя, что с тобой?.. Насколько сильно ты ранена? Почему не полетела сразу в усадьбу Жёлтого…

– Госпожа Лин, всё хорошо, – мягко перехватив её руку, сдержанно произнесла Чэнь Син. – Точнее, не так всё плохо.

– Кто на тебя напал? Тэ Синь сказал, что тебя оставили в Персиковом источнике для адаптации. На тебя по дороге напали