Искренне. Безумно. Навсегда - Л. Дж. Шэн

Любить тебя вблизи еще мучительнее, чем издали. Это напоминает мне о том, чего я лишусь. О том, что никогда не сможет стать моим. Потому что… – Он облизал губы. – Ты как будто моя.

– Я твоя девушка?

– Нет, – покачал он головой. – Ты – мое все.

Все. Это слово прозвучало так неоспоримо.

Меня охватила паника. Не потому, что я не чувствовала того же, а как раз потому, что чувствовала. Мне тоже хотелось быть с Роу, и к черту последствия. Но если Франко удалось так сильно сломить меня, хотя на тот момент моя любовь была скорее детской… то какие разрушения оставит после себя Роу?

– У нас еще будет время это обсудить. – Я попыталась говорить весело и жизнерадостно и неловко похлопала его по бедру. – Почему бы нам…

– Не делай этого, – перебил Роу.

– Чего?

– Не беги от нас. Я скажу тебе кое-что важное. Я в тебя влюблен.

Сердце оборвалось так, словно я упала с утеса. И продолжала падать, потому что возможные последствия этого заявления могли меня погубить.

– Снова?

– До сих пор, – с горечью проговорил Роу. – Всегда и навсегда. Я не переставал любить и устал пытаться тебя ненавидеть. Искать недостатки вместо того, чтобы наслаждаться достоинствами. Ты околдовала меня, и если я не могу получить тебя полностью, то не хочу довольствоваться мелочами. Меня не интересуют отношения вполсилы. – Он быстро вздохнул. – Мое сердце разделено на две половинки, и ты занимаешь обе.

Я лишь смотрела на него, прильнув к его большой руке. Да и что я могла на это сказать?

Он… Роу. Великолепный, успешный, сварливый и идеальный. А я – диковинка. Ему нравилось, что я смешу его. Что откликаюсь по первому зову. Но это увлечение пройдет, как только у нас станет все серьезно.

Если я вообще способна поддерживать серьезные отношения с мужчиной, не облажавшись.

Даже если Роу любит меня, мои проблемы с доверием не позволят мне быть счастливой с ним. После того, как мои напарницы по команде чуть не загнали меня до смерти, после того, как почти двадцать лет надо мной жестоко издевались, я перестала испытывать симпатию к человеческому роду. Да, Роу – одно из редких исключений, но могла ли я довериться ему, могла ли надеяться?

Поставить все фишки на этого человека?

Я боялась рискнуть своим сердцем, и, хотя отчасти ликовала, другой голос советовал мне бежать как можно дальше.

– О чем ты просишь? – Я провела по волосам пальцами и поняла, что руки дрожат.

– Я прошу полюбить меня. – Роу не отводил от меня взгляда, всматриваясь в мое лицо, умоляя. – Пожалуйста.

Я почти улыбнулась. Понимала, как трудно ему произнести это слово.

– А если ты меня не поймаешь? – Я прикусила губу.

– Поймаю.

– Откуда тебе знать?

– Мои объятия ждали тебя несколько лет. – Для наглядности он раскинул в стороны мускулистые руки с торчащими из вен иглами.

Я оперлась локтями на колени и закрыла лицо руками, пытаясь справиться с быстро подступающей панической атакой.

– Сейчас ты должна что-то ответить, – Роу непонимающе смотрел на меня. – Но я ни капли на тебя не давлю.

В голове было столько разных мыслей.

Я хочу тебя, но напугана до смерти. Все слишком быстро, слишком рано.

Но я должна была что-то сказать, потому ответила:

– Мне нужно еще время.

Роу наклонил голову.

– Боюсь, у этого шеф-повара нет такого ингредиента. От твоего ответа зависит, сорву ли я сделку с Блэкторном и разозлю ли человека, от которого зависит судьба моего нового ресторана. Или я все же подпишу контракт.

– Ты подумываешь остаться? – Я округлила глаза.

Роу торжественно кивнул.

– Но, Роу… ты ненавидишь этот город.

– Да, но люблю тебя. – Он облизал губы. – К тому же я всегда могу открыть что-то в Нью-Йорке. Наверное, не так быстро, ведь инвесторы будут от меня шарахаться, а сам я не располагаю такими деньгами… – Он цокнул.

При мысли, что Роу все бросит и останется в Стейндропе, у меня мурашки побежали по коже. Я никогда не прощу себя, если пойму, что он отказался от стремлений из-за меня. Но еще я была не в восторге от того, что он поставил меня в такое положение. Роу знал, что я всегда старалась всем угодить. Меня манила возможность задобрить город, в котором я выросла. Но, возможно, я все же стала смелее. Ведь даже зная, как я буду счастлива угодить другим, я не могла поступить так с Роу и с собой.

– Ты не должен менять планы из-за меня, – выпалила я на одном дыхании, будто срывая пластырь. Я выпуталась из его объятий и неуклюже спрыгнула на пол. – Не надо. Не отказывайся от всего стоящего ради меня. Я только тебя разочарую. – Я поспешно выпрямилась, запаниковав, и заморгала, готовая дать деру. – Пожалуйста, уезжай. Живи своей жизнью. Боязнь разочаровать тебя будет медленно меня уничтожать, и в конечном итоге я все испорчу. Я не готова. – Пауза. – Мы не можем быть вместе, Роу.

Мы посмотрели друг другу в глаза. Я вынудила себя остаться. Лицезреть, какой урон я нанесла. Мне пришлось стоять и видеть разочарование в его взгляде. Смотреть на мужчину, разбитого на осколки.

Именно в эту минуту шериф Менчин решил войти в палату в сопровождении еще одного копа.

– Касабланкас. – Он вытащил телефон из кармана.

– Деревенский идиот, – процедил Роу, оторвав взгляд от моего лица. – Давно не виделись.

Менчин склонил голову.

– Извини за это.

– Не нужно. Я отлично провел время. На самом деле можешь сразу сваливать.

Менчин неосознанно провел рукой по пистолету. Эти двое прикончат друг друга, если представится такая возможность.

– Я могу… остаться, – прокашлялась я.

Пристально смотря на Менчина, Роу ответил ледяным голосом:

– Спасибо, я справлюсь.

Я сглотнула ком в горле.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Тогда проведаю Дилан.

Никто не заметил, как я выскочила из палаты в коридор, прижала голову к стене и разревелась.

Глава 63

Кэл

«Ordinary World» – Duran Duran

У меня ушло минут сорок на то, чтобы взять себя в руки и усмирить рыдания.

Я не понимала, что со мной не так. После Франко я ни разу не плакала из-за парней и вообще остерегалась представителей противоположного пола. А если и плакала, то не из-за чего-то, а по чему-то. По дружбе? По родителям? В моей ленте в соцсети вечно выскакивали видео с мучающимися от жажды бескрылыми пчелами, которых спасал добрый незнакомец, – и все потому, что дурацкие алгоритмы знали, что я всегда поведусь? Ну разумеется.

Но я никогда не плакала по реальному парню.

Собравшись с последними силами, я спустилась на