Заколдованный замок - Дебра Дойл

Глава 1

Колокольный замок

— Знаешь, Рэндал, это путешествие — из тех, с какими хочется побыстрее покончить.

Вольный подмастерье-волшебник Рэндал из Дуна — крепко сложенный темноволосый юноша в черной до­рожной мантии с капюшоном — обернулся в седле и всмотрелся в лицо своего двоюродного брата Уолтера.

Рослый и сильный Уолтер был всего на четыре года старше своего кузена Рэндала — ему недавно исполнилось двадцать лет. Но он уже успел стать полноправным рыцарем, и тяжелый меч у него на боку не был детской игрушкой. Почти весь день они с Рэндалом в молчании скакали по холмам северо-восточной части Брисландии, настороженно глядя по сторонам, а за спиной у них длинной вереницей тянулся караван.

— Надеюсь, в пути нас не ожидают никакие неприятности, — заметил Рэндал. — Вчера вечером я заглянул в будущее через магический кристалл и не заметил ничего подозрительного.

Юный волшебник прекрасно понимал, почему Уолтер так беспокоится. Вьючные мулы несли на своих спинах шесть сундуков золота, выданных князем Веспианом, властителем Паллиды, в долг одному брисландскому барону на проведение военной операции. С таким багажом опасно ходить по дорогам в стране, беспрерывно охваченной пламенем войны. Рэндал еще раз окинул внутренним взором лежащую впереди дорогу, потом пожал плечами и добавил:

— Но, конечно, ничего нельзя сказать наверняка. Может быть, за поворотом нас караулят враги, которые защитились заклинаниями так, чтобы их нельзя было обнаружить с помощью магии. Или же поджидающая впереди опасность только зарождается. Или мы...

— Если ты таким образом пытаешься нас подбодрить, — раздался за спиной веселый звонкий голос, — у тебя плохо получается.

Голос принадлежал стройной молоденькой девушке в мальчишеском платье, ехавшей верхом рядом с казначеем князя Веспиана. На плече у девушки висела лютня в кожаном чехле, темноволосую стриженую голову покрывала лихо сдвинутая набекрень беретка из зеленого сукна. Справа от девушки угрюмо ссутулился в седле казначей — чем дальше уплывало из родной южной страны золото князя Веспиана, тем сильнее вытягивалось унылое лицо старика. Теперь он совсем перестал улыбаться и ни с кем не разговаривал.

Уолтер с усмешкой обернулся к лютнистке.

— Лучше честно предупредить об опасности, чем жить в ложном спокойствии, мадемуазель Лиз, — ответил он. — И мне совсем не хочется потерять все в последнюю минуту. Барон Эктор поручил мне в целости и сохранности доставить золото к нему в лагерь у Колокольного замка, а не искать славы по дороге.

— А почему этот замок называют Колокольным? — с любопытством спросила Лиз.

— Сама поймешь, когда подойдем поближе, — пообещал Уолтер. — Осталось совсем недалеко.

Как раз в эту минуту караван поднялся на вершину холма, и перед Рэндалом открылась широкая равнина, усеянная шатрами и палатками. Этот вид не доставил юноше радости: даже издалека он заметил, что немалая часть земель раньше была занята деревней и распаханными полями. Теперь же нигде не было видно и следа сельских жителей — тех, кто выращивал хлеб и скот для обитателей замка, а в случае опасности укрывался за его стенами. Рэндал предположил, что и сейчас они прячутся от вражеского нашествия в замке. Так поступали и крестьяне из окрестностей замка Дун — в беде они всегда искали защиты у лорда Элайна, отца Уолтера.

Рэндал перевел взгляд на холмы, вздымавшиеся на другой стороне долины. Там, на вершине одного из холмов, на основании из гранита, стоял в одиночестве неприступный замок. Стены его были сложены из того же серого гранита, а над ними поднимались в небо две огромные башни, одна выше другой.

— Вот, Рэнди, — сказал Уолтер. — Вот и Колокольный замок. Как он тебе нравится?

— Никогда не видел такой неприступной крепости, — честно признал Рэндал. — И твой барон Эктор искренне считает, что сумеет захватить его?

Уолтер окинул опытным взглядом лагерь на широкой равнине.

— Тысяча пеших солдат, около пятисот конников, да еще наемники — мы несем золото, чтобы заплатить им. Да, я бы сказал, барон Эктор настроен серьезно.

— А кто он такой, этот барон? — спросил Рэндал.

— Барон Эктор из Виррелла, — ответил Уолтер, — знаменитый полководец. Он рассорился с феодалом, которому принадлежат почти все земли в этих краях, в том числе и Колокольный замок. Я не знаю, какие именно сокровища спрятаны внутри замка — это не самая большая цитадель лорда Фесса и не самая значительная, — но барон Эктор решительно намерен захватить замок и завладеть всеми ценностями, какие окажутся в нем.

По спине Рэндала пробежал холодок. Имя лорда Фесса было ему знакомо. Когда в руки юноше случайно попала украденная из сокровищницы этого феодала костяная статуэтка, наделенная могущественной волшебной силой, люди Фесса гнались за ним и Лиз через всю Брисландию, от Синжестона до Видсегарда, ради того, чтобы вернуть ее.

Он переглянулся с подругой. В ответ она пожала пле­чами и сказала только:

— Будем надеяться, что барон победит. Вот и все.

В ту же минуту по равнине прокатился громкий звон огромного колокола на башне замка. В этом низком, ро­кочущем гуле Рэндал почувствовал дыхание могущест­венной магии; когда угасли последние отзвуки тревож­ного боя, ощущение волшебства утихло, но не исчезло совсем.

— Колокольный замок, — произнес мальчик. — Те­перь ясно, почему его так называют.

Уолтер кивнул.

— В этот колокол бьют каждый час, денно и нощно. Предание гласит, что пока на самой высокой башне зво­нит колокол, никакие враги не захватят замок.

«Защитная магия, — подумал Рэндал. — И, насколько я могу судить, очень сильная. Как только доберемся до лагеря, надо будет обойти окрестности, посмотреть, ка­кими еще заклятиями окружил свой замок его владелец».

Как только стихли вдалеке последние отзвуки коло­кольного звона, караван тронулся вниз по склону холма, к равнине. К ним навстречу из лагеря скакала группа верховых. Когда они приблизились, Лиз удивленно вскрикнула.

— Смотри, Рэнди, — воскликнула она. — Это же сэр Гийом!

Рэндал внимательнее всмотрелся в лица приближаю­щихся всадников. Девушка была права. Во главе отряда ехал рыцарь со щитом, украшенным тремя переплетен­ными кольцами. Это был герб сэра Гийома из Гернфельда. В последний раз Рэндал видел этот герб в Таттинхеме, на большом рыцарском турнире — в тот день кузен Уолтер едва не погиб: в минуту затишья кто-то преда­тельски ударил его по спине тяжелой булавой.

Сэр Гийом пришпорил коня.

—