Прогулка в Волчьем лесу - Мэри Стюарт

– Иди к нам, Гретта! Куда ты спешишь?

– Несу послание даме Бланшефлор! – с улыбкой крикнула Маргарет на бегу.

К счастью, дорогу она помнила. Спустя несколько минут девочка уже неслась по коридору, который вел в погреб. Где-то на кухне гремели посудой. Маргарет спустилась по лестнице и прокралась мимо огромных бочек с вином. Раз, два, три… шесть, семь, а вот и проход! Словно кролик в норку, Маргарет юркнула в дверь, что вела в потайную комнату Волка.

Время шло. Солнце клонилось к закату. Маргарет устала ждать, да и проголодалась. За «обедом» – который был для нее завтраком – она от волнения почти не ела и теперь с тоской сознавала, что Джон вернется только после ужина. И еще неизвестно, принесет ли он с собой перекусить.

Разумеется, она обшарила комнату, но шкаф оказался заперт. Впрочем, Маргарет и не надеялась найти там еду, а по словам мажордома, все сундуки в погребе были на замке. Она уже раздумывала, не стоит ли все-таки выйти за дверь и проверить, точно ли все сундуки заперты, или даже проделать обратный путь и поужинать в детской, несмотря на риск нарваться на даму в зеленом. Однако, как раз когда Маргарет убедила себя, что поесть надо любой ценой, за дверью раздались шаги.

Это был Джон, и, о чудо из чудес, он принес с собой целую гору еды! Джон развернул на столе льняные салфетки – внутри оказался белый хлеб, большие куски домашней птицы, пирожки, фрукты и что-то еще, чего Маргарет не распознала. Тем не менее все это была еда, и пахла она восхитительно!

– Я не знал, удастся ли тебе разжиться едой в детской, а на кухне этого добра видимо-невидимо. Боюсь, все уже остыло, но я решил взять про запас, потому что никогда не знаешь… Эй, да ты никак проголодалась?

– Еще как! – Маргарет накинулась на пирожки. – Там хватало еды, но я так нервничала, что почти не ела. А потом до меня дошло, что я останусь еще и без ужина. Поэтому сидела тут и рассуждала, сумею ли взломать сундуки в подвале.

– А почему ты останешься без ужина? Что случилось?

– Нет, сначала ты рассказывай! Отличная индейка! Вот так кусок! Почему ты вернулся так рано? Тебя в чем-то подозревают?

– Это не индейка, а лебедь. А это павлин. Мег, ты бы видела, как их подают, прямо в перьях, с расправленными хвостами! Сейчас на кухне их как раз готовят для ужина. Вот подожди, когда у меня будет время рассказать все… Нет, никто меня не подозревает. Я просто сбежал, чтобы не играть с мальчишками во дворе. – Джон скорчил гримасу. – Ты бы их видела! В лучшем случае отделаешься фингалом и разбитым носом. Разумеется, все игры военные. Устраивают потешные бои, скачут на деревянных конях, стараясь попасть копьем в подвешенный на столбе щит, это все подготовка к турнирам, и они правда выкладываются не на шутку. Распорядитель очень суровый, вряд ли я продержался бы долго.

– Откуда ты знаешь? Если волшебство работает, возможно, ты справился бы не хуже прочих. Дома ты отличался в… – Маргарет запнулась, напрягая память, но так и не вспомнила, – …разных играх, разве нет?

– Ну, я не рискнул, боялся себя выдать. Нам с тобой повезло, что мне удалось сюда спуститься, но надолго я не задержусь. До ужина остался час, а я теперь вроде как член команды. Занятно, что мальчики, которые прислуживают за столами, все сплошь благородные, а не какие-нибудь там простолюдины. Они подают еду даже собственным отцам. В общем, я в команде, и никто мне вопросов не задавал. Уже трое назвали меня Лионелем, наверное, настоящий Лионель уехал или умер. Скорее, умер, поскольку, судя по разговорам, тут многие умирают молодыми. Может, я немного похож на того Лионеля? В любом случае все хорошо, я справляюсь…

Джон говорил, а Маргарет ела и с каждой минутой чувствовала себя все лучше.

– На самом деле, не будь все так серьезно, было бы даже весело, – закончил он, – только ума не приложу, как мне подобраться к герцогу.

– А ты не можешь просто улучить момент, броситься перед герцогом на колени и попросить об аудиенции? Иногда чем проще, тем лучше.

– Мог бы, наверное, но это рискованно. Если рядом окажется Альмерик, я закончу свои дни в темнице или того хуже. Не хочется проверять.

– Тогда, может быть, Деннис или Юстин умрет молодым и тебе поручат прислуживать герцогу, – сказала Маргарет, откусив от чего-то сладкого с запахом миндаля. – Какая вкуснятина! Похоже на марципан.

– Это он и есть. А кто такие Деннис и Юстин? Пажи герцога? Одного из них я видел утром, но не осмелился спросить его имя, поскольку все бы удивились, что я его не знаю. А тебе откуда это известно? Что ты смогла выяснить?

– Немногое, но я думаю, Волк ошибается насчет принца. Он не пляшет под дудку Альмерика, принц подозревает его, только не знает точно. Я подслушала их разговор.

– Правда? Молодец! Расскажи.

– И как меня только не разорвало от злости! – И Маргарет, изредка останавливаясь, чтобы откусить и прожевать, рассказала Джону все. Закончила она дамой в зеленом и объяснением, почему убежала и спряталась.

– Жалко. Значит, тебе придется прятаться здесь все время, – задумчиво промолвил ее брат. – Будем надеяться, я не попадусь ей на глаза, а то она увидит меня и все вспомнит. Постараюсь держаться в тени, когда они все будут выезжать на утреннюю охоту. Но ты…

– Какой от меня прок в замке, если я все время просижу взаперти! – сердито выпалила Маргарет, которой несколько часов в погребе показались вечностью.

– Нам остается только дождаться Волка и все рассказать ему. Разговаривать он с нами не сможет, но вдруг захочет, чтобы ты вернулась в лесной дом.

– И оставила тебя здесь одного?

– Но это же ненадолго!

– Это может занять несколько дней! Фу, как я ненавижу эту противную даму в зеленом!

Скрежет и грохот заставили брата с сестрой броситься к окну и глянуть через ров, по которому скользили лебеди, оставляя за собой расходящуюся рябь. Скрипел подъемный мост. Замок запирали на ночь.

– Прости, Мег, – быстро промолвил Джон, – но мне пора. После ужина я принесу еще больше еды. Салфетки я заберу. Вернусь к приходу Волка.

– Ты не можешь знать наверняка. А что, если ужин затянется до утра? Не хочешь убрать решетку? Она тяжелая.

Джон задумался.

– Лучше дождаться темноты, чтобы никто не заметил. Я постараюсь спуститься вовремя, но, если Волк появится раньше, придется тебе самой. Думаю, ты справишься. Не пытайся поднять решетку, просто толкни, но только когда Волк вернется. Поняла?

– Поняла.

– Не волнуйся, – бодро добавил Джон. – Там все так заняты, что никому до нас нет дела. Посидишь немного, а там и я приду. Выше нос. Лучше поскучать тут, чем нарваться на розги наверху.

– Еще бы! – воскликнула Маргарет. – Ладно, зато я скоро увижу Волка. Ступай, но будь осторожнее.

– Во мне не сомневайся! – ответил Джон и вышел.

Глава 13

Возможно, им просто повезло, или – как думали дети впоследствии – все дело было в волшебстве, которое забросило их в прошлое на помощь Волку, но именно в тот вечер Джону представился шанс оказаться рядом с герцогом.

Шанс весьма призрачный и не более чем шанс. Их отец часто говорил, что удача зависит от нас. Нам дается шанс, а дальше все