Не попадись! - Джош Аллен

полуночи мальчики снова вышли на задний двор. Спальные мешки ждали их на том месте, где их оставили. Милтон весь сжался, как только сделал первый шаг на красноватую, мокрую землю.

– Поверить не могу, что ты никогда до этого не спал вне дома.

– Да уж, мы тут так постоянно развлекаемся, – Кевин запрыгнул на мат рядом с Коди.

– Ага, особенно летом, пока погода хорошая, – Луис залез следующим.

Милтон оказался последним.

Коди, Луис и Кевин завернулись в свои спальники по пояс и уселись поближе друг к другу, – так было удобнее болтать, чем лёжа.

Милтон нехотя последовал их примеру. Изнутри мешок оказался довольно тёплым и мягким. Тяжёлая ткань приятно окутала его ноги.

Может, Коди был прав, и, если что, внутри этого мешка Милтон будет в безопасности.

Где-то над забором прошмыгнула летучая мышь. Милтон поморщился. Хотелось с головой залезть в спальник и не вылезать.

– Слышали когда-нибудь про красных огненных муравьёв? – Милтон старался звучать так, как будто он спрашивает из любопытства, а не от страха. – А про тарантулов?

Луис и Кевин кивнули.

– Не парься, Чикаго, – подбодрил его Коди, – всё будет хорошо, поверь.

Потом они ещё долго болтали о разных вещах: о местной футбольной команде, о школьных оценках, о том, как разные учителя составляют контрольные и откуда берут вопросы…

Чем медленнее становился их разговор, тем глубже они утопали в своих спальных мешках, пока, наконец, полностью в них не залезли.

Довольный, как никто, Милтон укутался в свой спальник, позволяя ему обнять себя со всех сторон. Запах плесени вновь защекотал Милтону ноздри, но он убедил себя, что очень быстро к нему привыкнет.

И тут Милтон услышал шипение.

Коди, Луис и Кевин никак не отреагировали.

Наверное, ветер.

Дыхание Коди стало размеренным и тяжёлым. Кевин начал посапывать.

Или что-то подползло к мату? Тарантулы? Скорпионы?

Милтон натянул мешок до самого подбородка.

Так-то лучше.

Но в этот момент Милтон краем глаза заметил, как в углу, у забора, что-то зашевелилось. Те чёрно-красные жуки?

Он натянул спальник ещё выше, до носа, но так ему стало тесно. Или так и должно быть? Он ведь никогда раньше не ночевал в спальном мешке. Может, он не до конца развязал его? Милтон собирался было выбраться и посмотреть, но вспомнил о скорпионах и Гильских монстрах и сразу же передумал.

Коди сказал, спальный мешок должен его защитить, если что.

Гигантские многоножки. Милтон занырнул в мешок с головой, оставив только маленькую щёлочку, чтобы можно было дышать.

Его ноги упёрлись в дно спальника. Дырка захлопнулась, отрезав весь лунный свет. Милтон оказался в кромешной темноте.

Блин.

Он потянулся руками наверх, чтобы снова открыть мешок, но у него ничего не получилось. Он что, сам себя закрыл?

Милтону больше не казалось, что ткань обнимает его со всех сторон – теперь он ощущал давление, как будто спальник пытался его задушить.

Милтон извивался, изо всех сил пытаясь выбраться, но только глубже утопал в складках мешка. Попытался позвать на помощь, но его голос звучал настолько тихо и сдавленно, что друзья просто его не услышали.

Мешок обвивал его всё туже и туже. Становилось труднее дышать. Милтон продолжал барахтаться, но бесполезно – спальник крепко держал его со всех сторон. Его спальный мешок поглотил его целиком.

Коди проснулся первым. Красноватая земля, вся в росе, влажно блестела в лучах аризонского солнца. Коди сладко потянулся и начал искать взглядом Милтона.

– Ну как ты, Чикаго? Как ощущения от первой ночи под открытым небом?

Коди надеялся, что Милтону понравилось. Коди любил проводить время со своими друзьями, и он надеялся, что через пару недель они смогут вновь прийти к нему на ночёвку. И ему хотелось, чтобы Милтон тоже пришёл, он был классный.

Но никто не ответил Коди.

– Эй, мистер Чикаго, ты чего?

Спальный мешок Милтона оказался пустым.

Коди вздохнул. Наверное, Милтон ушёл ночью в дом спать на диване. Он ведь так боялся, что его живьём проглотит какая-нибудь аризонская тварь…

Только не милой

Эмри задумчиво стояла перед витринами. Завтра они с классом будут праздновать Хэллоуин, и мама дала ей сорок долларов, чтобы она купила себе костюм. Эмри вздохнула. Проблема в том, что все костюмы её размера слишком… милые.

«Гадость какая!»

Эмри с отвращением провела рукой по костюмам принцесс, феечек и прочей розовой, блестящей крылатой дряни.

Эмри не хотела быть милой. Но это было единственное описание, которое, по мнению окружающих, ей подходило.

«Милый» – слово, которым можно замаскировать почти любую неприятную характеристику. В случае с Эмри «милая» было вежливым способом сказать, какая она малявка.

Все девочки в классе давно начали расти, и только Эмри как была, так и осталась размером с четвероклассницу. В её двенадцать лет ей до сих пор давали максимум девять. Куда бы она ни пошла, в какой бы компании ни оказалась, Эмри всегда выглядела младше всех.

Такая лапочка.

Поэтому на Хэллоуин ей уж точно не хотелось выглядеть мило. Скорее, устрашающе, отталкивающе, даже мерзко.

Чтобы все наконец заткнулись и перестали говорить ей, какая она милашка. Чтобы друзья, одноклассники, учителя – все вообще позабыли это слово.

Эмри миновала ряд с божьими коровками и бабочками.

Это сразу нет.

Она представила себя на секунду в костюме божьей коровки и возможные комментарии: «У-у-у-у-у, божья коровка!», «Аи-и-и, какая прелесть!» или «Ну как можно быть такой зайкой!»

Только не это.

Нужно что-то… безобразное. Ужасное и некрасивое. Костюм с огромной пилой, например, или костюм, вымазанный в крови, или огромные накладные клыки – всё что угодно, лишь бы никто больше не думал, что Эмри похожа на миленького маленького хорошенького ребёнка.

Но даже «жуткие» костюмы её размера всё равно были милыми. Например, костюм ведьмы был с короткой, а-ля школьной юбочкой и блестящей шляпкой, костюм чёрной кошки вообще оказался ни о чём – так, пушистые ушки и хвостик, и даже костюм мумии, который Эмри попросила достать с верхней полки, больше напоминал полосатое платье, чем наряд для Хэллоуина.

Эмри уже почти потеряла надежду, как вдруг заметила коробку с подержанными костюмами в дальнем конце магазина. Может, хоть там найдётся что-нибудь нормальное? Она решила покопаться в этой коробке – мало ли.

Костюм Красной Шапочки. Мимо. Русалка. Тоже мимо. Джинн? Сразу мимо.

И тут Эмри нашла то, что искала.

Это было слегка выцветшее, длинное чёрное платье с длинными рукавами и высоким воротником. Платье было пыльным и сильно потрёпанным, как будто