Не попадись! - Джош Аллен

очень успокаивали Милтона, упорядочивали мир, делали его простым, понятным, закономерным и безопасным. Каждый раз, когда Милтон слышал какие-то непонятные звуки сверху, этому всегда было логическое объяснение – соседи.

Но теперь, стоило ему услышать непонятный звук, как ему сразу начинали мерещиться разные непонятные существа. Папа говорил, это просто перекрытия скрипят, но Милтон так не думал. Он считал, что по меньшей мере в их доме обитают крысы или летучие мыши… А то и ещё что похуже.

Он постарался отвлечься от мыслей о чердаке и переключиться на ночёвку с Коди, Луисом и Кевином.

Папа уже принёс стремянку и первым полез наверх. Милтон глубоко вздохнул и полез за ним. На чердаке он прислушался в ожидании непонятных стуков и шорохов.

– Как же всё-таки это удобно, так много места для хранения. – Родители обожали их новый просторный дом с кучей свободного места.

Милтон ничего не ответил – он пристально проверял тёмные углы на наличие паутины или даже пауков.

Папа наклонился под очередной балкой и начал копаться в каких-то вещах. Он раскрыл коробку с их старыми семейными фотографиями, а затем со старой одеждой.

– О, вот он! – Папа кинул Милтону нечто, напоминающее большую коричневую подушку.

Милтон с сомнением стёр слой пыли, пытаясь разглядеть вещь получше.

– Это и есть спальный мешок? – недоверчиво спросил он.

Эта штука выглядела довольно потрёпанной. Ткань была тяжёлой и грубой, типа брезента или парусины. Под толстыми верёвками, которыми был перехвачен мешок, виднелись многочисленные потёртости.

Неужели этот мешок сможет его уберечь, если что?

– Он же древний, – возмутился Милтон, – и старьём воняет.

– Всё что есть, – папа пожал плечами, – другого не намечается.

Милтону ничего не оставалось, кроме как взять то, что имелось.

За час до того, как пойти к Коди, Милтон вновь скептически осмотрел спальный мешок, стоящий у двери.

«В спальном мешке ничто не страшно».

Что ж, Милтону очень хотелось в это верить.

Однако этот спальник, который, вероятно, был старше самого Милтона, особого доверия не внушал. Мальчику пришлось бороться с желанием загуглить «Безопасно ли спать на свежем воздухе в Аризоне?», «Как защитить себя от диких животных?» и «Какие опасные для человека виды обитают в Аризоне?».

По-любому, если загуглит, то ему станет ещё тревожнее.

В конечном счёте Милтон не смог удержаться. Оказалось, в Аризоне обитают особо ядовитые пауки, гремучие змеи и скорпионы. Как он и думал.

О чём он не думал, пока не загуглил, так это о том, что помимо гремучих, тут обитают ещё несколько видов змей, яд которых смертелен для человека. Просто прекрасно.

А ещё койоты, волки, гигантские многоножки и красные муравьи, какой-то особый вид жуков, о котором Милтон даже никогда не слышал до сегодняшнего дня (оказалось, что эти чёрно-красные твари – буквально воплощение ядовитого плюща в хитиновом панцире), тарантулы, коричневые пауки-отшельники и Гильские монстры (Милтон решил избавить себя от подробностей, но слово «монстры» в названии вида наталкивало на определённые размышления).

Тридцати минут за компьютером хватило Милтону, чтобы вспотеть с головы до ног.

В двух словах: любая живность, обитающая в Аризоне, рассматривает тебя в качестве обеда. В Аризоне тебя хочет сожрать буквально любое существо. Тебя хочет съесть сама Аризона.

Милтон посмотрел на спальный мешок, потом на свой телефон. Может, ещё не поздно написать Коди, что он не сможет?

Но ему правда нравилось проводить время со своими новыми друзьями. И вообще, если Коди сказал, что спальный мешок спасёт тебя от всего, то, наверное, так и есть – он же всю жизнь живёт в Аризоне.

Милтон вновь почувствовал, как сильно воняет спальный мешок – этот затхлый запах плесени доставал его аж с другого конца комнаты.

– Надеюсь, Коди прав насчёт тебя, – сказал Милтон вслух, обращаясь к мешку.

* * *

И вот в пять минут девятого Милтон стоял с мешком под мышкой и звонил в дверь.

– Что это у тебя такое, мистер Чикаго?

– Твой спальный мешок? – Луис тоже вышел встречать Милтона вместе с Коди.

– С вьетнамской войны, что ли? – присоединился Кевин.

– Ну да, он очень старый, – попытался оправдаться Милтон. – Он вроде как принадлежал моему деду.

Коди хлопнул Милтона по плечу:

– Звучит прикольно.

Другие ребята согласно закивали, давая Милтону войти внутрь.

Красноватая земля под ногами была влажной и чуть-чуть прилипала к ботинкам. Вдали, у забора, Милтону виделись жёлтые глаза и зловещие тёмные тени. Жуки-отшельники. Гремучие змеи.

Милтон крепче сжал свой мешок.

– Мы тут с родителями маты расстелили, на них помягче будет, чем просто на земле, – сказал Коди. – Тащите сюда свои спальники.

Луис и Кевин вытащили свои новенькие, неоновые, блестящие спальники. Милтон забрался на мат и выдохнул – тут было в миллион раз спокойнее, чем на земле, в компании всех возможных ползучих гадов и насекомых.

Но стоило ему чуть-чуть расслабиться, как он тут же вспомнил ту гигантскую многоножку из интернета. Там было написано, что её яд особо болезненный. Интересно, многоножки смогут залезть на мат?

Милтон развязал верёвку на своём спальнике.

– Класс, клади сюда, – сказал Коди.

Мальчики разложили спальные мешки в форме большой буквы Х, ногами к центру.

Во дворе окончательно стемнело.

А можно вообще услышать, как змея ползёт по траве? А если нет, то как ты узнаешь, что пора бежать?

А скорпионов будет слышно? На сколько они быстрые?

А что делать с красными муравьями? С коричневыми пауками-отшельниками? С Гильскими монстрами?

Милтон представил, как все они, пресмыкаясь и извиваясь, заползают к ним на маты, стоит только утратить бдительность на секунду.

И вообще, почему они решили расположить свои мешки именно так? Х – как будто на карте отметили конкретное местоположение. Даже искать долго не придётся.

* * *

Закончив с приготовлениями, мальчики пошли внутрь, объедаться попкорном и прочими вкусностями. Тут было всё, что любят дети их возраста: попкорн, «Кит Кат», сникерсы, конфеты, мармеладки в кислой посыпке. Друзья решили поиграть в Highway Hustle – самую любимую игру Милтона. Они играли по очереди, стараясь набрать как можно больше баллов.

Но даже всё это великолепие не способно было полностью отвлечь Милтона от мыслей о том, что может таиться на тёмном дворе.

– Что это было?! – заорал вдруг Милтон. Он только что отчётливо услышал, как что-то щёлкнуло во дворе.

Остальные озадаченно переглянулись. Кажется, они ничего не услышали.

– Эй, расслабься. Ночью всегда так.

Но Милтон точно знал, что это не был сверчок или какая-нибудь птица.

Дом был новым, а значит, это не могли быть старые балки или перекрытия.

* * *

Незадолго до