Не попадись! - Джош Аллен

Мия откусила кусочек и медленно-медленно прожевала, потом ещё один и ещё. Она сама и не заметила, как всё съела.

На столе оставалось несколько крошек. Мия налепила их на палец и облизывала, пока не начала чувствовать только вкус кожи.

Потом пошла в комнату проверять лицо.

Только не это.

Лицо не просто чуть-чуть прояснилось – оно вернулось в свою первоначальную форму, когда каждая чёрточка читалась наиболее ярко.

Кудри, цвет глаз, даже родинка на лбу – всё вернулось и обрело свою прежнюю, точную форму. Мия должна была начинать всё заново. С самого начала.

Мия ещё раз посмотрела на лицо и увидела, что кое-что всё-таки поменялось. На этот раз лицо улыбалось. По шее поползли мурашки. Мия застыла, не в силах отвести взгляд. Лицо, ехидно улыбаясь сквозь сжатые губы, смотрело на неё в ответ.

* * *

Наутро Мия столкнулась с Карлосом на кухне. Его футболка, которая вечно болталась на нём, как на пугале, сидела гораздо плотнее. Карлос прищурился:

– У тебя что-то на лице. Вот тут, – Карлос показал на свою щёку.

Мия изо всех сил начала тереть это место.

– Чуть повыше.

Мия снова потёрла кожу.

– Не-а, не получается, – Карлос встал на цыпочки, пытаясь рассмотреть получше. – Это похоже на какое-то пятно, только непонятно от чего. Зелёное такое.

Мия бросилась в спальню, плюхнулась на пол и рывком открыла ящик.

Внутри всё похолодело.

Плесень.

В том месте, где на тесте была щека, красовалось крошечное зелёное пятнышко плесени.

Мия машинально провела рукой по своей щеке.

Когда мама готовила слишком много еды, то убирала остатки в морозилку, чтобы не испортились. Тоже попробовать, что ли.

Мия вытащила тарелку и задвинула её к задней стенке морозилки, тщательно замаскировав какими-то другими продуктами.

Взяла телефон, включила фронталку и попыталось соскрести пятно ногтем. Ничего не вышло.

Кажется, в комнате похолодало.

Кончик носа стал холодным, как лёд. Уши начало покусывать морозным воздухом. Учащённое дыхание выползало изо рта маленькими белыми облачками.

Мия скорее побежала к морозилке вытаскивать тарелку.

Пирожное было покрыто тонким слоем льда.

Значит, такой способ не подходит.

Пришлось снова нести в спальню.

* * *

Всю следующую неделю Мие пришлось подолгу торчать в ванной перед зеркалом. Пятно росло с каждым днём, и ей требовалось всё больше и больше времени, чтобы нормально замазать его тональником.

На этот раз лицо на пирожном сходило гораздо медленнее, чем в прошлый. Гораздо медленнее.

За все эти семь дней – вернее, уже восемь – с поверхности исчезли только кудряшки, а родинка стала чуть менее заметной. Зато мерзкая улыбка как была отчётливой, так и осталась.

Мие везде начали мерещиться слоёные пирожные – стоило, например, учителю поднести свисток ко рту, или ученику почесать под носом, как Мие тут же начинали чудиться крошки выпечки и слышаться запах карамели, яблочного пирога или шоколада. Мия предпочитала называть свои галлюцинации иллюзиями, но сути это, конечно, не меняло.

Вернувшись из школы, Мия сидела перед телевизором и думала о том самом дне, когда её дёрнуло съесть то несчастное голубичное пирожное. Если бы она знала, что одна-единственная штучка приведёт к таким последствиям, она, конечно же, так бы не поступила. Она бы тогда лучше съела сразу пять таких, или десять. А то и все двадцать.

И зачем только Мия себя ограничивала, если разницы всё равно никакой нет? Она потянулась и переключила канал. На экране появилась реклама «Тости Тартс».

«Очередная иллюзия».

Но нет. Реклама была вполне настоящей.

– Мы знаем, как сильно вам полюбились наши классические вкусы, – вещал низкий, приятный голос с экрана. – Яблочный пирог, солёная карамель и, разумеется, корица с тростниковым сахаром. – Пока он говорил, на экране мелькали пирожные всех существующих вкусов. – Но сегодня у нас в линейке пополнение, и мы с радостью представляем вам новый вкус!

Ладони Мии покрылись потом. Она знала, что ей стоит переключить канал сейчас же, но её пальцы буквально отказывались это сделать.

Крупным планом показали большой, сочный, спелый, округлый, жёлтый персик. Во все стороны полетели белые брызги.

Персик со сливками!

– Уже в продаже! Ищите на прилавках в вашем магазине, – доверительно сообщил диктор.

Мия выключила телевизор.

Мама как раз утром была в магазине. Она всегда покупала сладости, ведь «дети сами должны выбирать, чем им питаться».

Новая порция пирожных уже, скорее всего, лежит на кухне на полке со сладостями. С новым вкусом внутри.

Всё было как в тумане.

«Я просто пойду посмотрю», – попыталась убедить себя Мия.

Дрожащими пальцами открыла дверцу.

Вот оно!

Только что купленная коробочка стояла на самом видном месте. На ней со всех сторон красовалась одна и та же надпись: «Новый вкус уже внутри!»

Она просто посмотрит. Подержит в руках. Максимум понюхает.

Мия вытащила нужный вкус и открыла упаковку. Фольга приятно хрустнула под пальцами. Аромат персиков тут же наполнил её нос.

Мия сглотнула слюну и облизнула губы.

Может, пронесёт, если она попробует кусочек? Один малюсенький, крошечный кусочек?

Это никак не должно повлиять на то, другое лицо в её спальне. Кроме того, Мия так сильно устала от всего этого. Устала постоянно быть голодной, постоянно себе отказывать, видеть вещи, которых нет, и так каждый день на протяжении последних нескольких недель.

Мия встряхнула открытый пакетик. Крошки просыпались на стол. Мия собрала их пальцем. Она только попробует крошки, чтобы ощутить вкус, и всё.

Это было даже лучше, чем она себе представляла. Восхитительная комбинация персика и взбитых сливок!..

Плохо понимая, что происходит, Мия встряхнула пакетик ещё раз. Крошки закончились.

Ладно, откусит небольшой кусочек, но на этом точно всё. Кусочки превратились в куски, а куски – в громадные кусищи.

Персик со сливками подошёл к концу. Мия совершенно ясно отдавала себе отчёт в том, что лицо на тарелке стало реалистичным, как никогда.

Ну и что? Почему бы тогда не съесть ещё несколько штук?

Она схватила яблочный пирог и засунула в микроволновку.

Мия знала, что плесень на её лице, которая успела подобраться вплотную к шее, наверняка спустится вниз и перекинется на плечи, и её ещё дольше придётся замазывать каждое утро. Ну и что? Лицо можно перекрыть тональником, а шею и плечи спрятать под толстовкой.

Она вытащила готовое пирожное и сразу засунула в микроволновку десерт с маршмеллоу. Затем клубничный, потом шоколадный и ещё один персиковый.

На столе повсюду валялись крошки, фантики из фольги лежали одной большой горкой. Живот начал болеть, но Мия и не думала останавливаться.