Охотники на призраков. Том 1 - Чхон Нынгым

Теперь его наверняка услышат и ёгве, притаившиеся снаружи.

Вольджу понял, что разгорячился, и на мгновение смутился. Затем, пытаясь смягчить напряжение, улыбнулся своей знакомой, чуть лукавой улыбкой.

– К тому же разве ты сама не нарушила законы Небес? Ты ведь не отправила Тэджу в загробный мир, а оставила здесь. Разве не в этом заключается долг охотника на призраков – отсылать духов в мир мёртвых, как только увидишь их?

Холодок пробежал по моей спине. Но я не дрогнула и продолжала спокойно смотреть на брата.

Он усмехнулся и добавил:

– Значит, ты догадалась, что я завладел его телом?

– Я предполагала, – ответила я, стараясь унять дрожь в голосе. – В деревне, где сто лет не показывалось ни одного призрака после того, как якши были уничтожены, вдруг стали появляться злые духи. Ну а завладеть телом и превратить его в призрачный артефакт – искусство, доступное далеко не каждому.

Я пыталась сохранять бесстрастие, но сердце бешено колотилось в груди. Встреча с братом после долгой разлуки вызывала не радость, а леденящий страх.

Вольджу пытливо изучал Призрачный зал, будто ребёнок, впервые попавший в музей. В отличие от него, излучавшего уверенность и невозмутимость, я была взвинчена и старалась держаться на расстоянии, готовая в любой момент отступить.

– Я наслышан о твоих подвигах. Среди призраков ходят слухи о грозной охотнице, способной поймать любого. Твоё умение возросло.

Но вдруг Вольджу, который бродил от витрины к витрине, заметил выключатель и ухмыльнулся. Без раздумий брат щёлкнул им, и темнота мгновенно окутала зал.

Я испуганно съёжилась.

– До сих пор боишься темноты? Удивительно, как ты справляешься с ролью охотницы на призраков. Это достойно уважения.

Я сжала кулаки, пытаясь унять озноб.

– Я пришёл сюда не для переговоров. Я хочу тебя предупредить! – Голос брата звучал громко и отчётливо, заполняя окружающее пространство. – Покинь деревню. И я оставлю тебя и твоих друзей ёгве в покое.

– Нет!

– В таком случае ничего не поделаешь. А сейчас проверим, насколько улучшились способности моей трусливой сестрёнки. – Шаги Вольджу стали приближаться.

Я скрючилась ещё сильнее, пытаясь скрыть охватившую меня дрожь.

Внезапно раздался громкий стук в дверь.

– Хэджу! Ты там?! – взволнованно заголосил Тэхи.

Я различила и приглушённые голоса ёгве, тщетно пытавшихся его удержать.

– Похоже, все догадались. Что ж, до встречи, трусишка.

В то же мгновение зал вновь озарился ярким светом, а Вольджу растворился в воздухе, будто его и не было.

Смахнув непрошеные слёзы, я бросилась к двери. Как я и предполагала, первым в зал ворвался Тэхи – заплаканный и растерянный.

– Тэджу исчез! Он пропал!

Услышав эту новость, я не могла пошевелиться. Казалось, что все вокруг исчезли и я осталась одна в пустоте.

Тэхи вцепился в меня и разрыдался. Удодам, осознав серьёзность ситуации, мягко, но решительно повёл мальчика в лабораторию.

– Тэхи, давай присядем и поговорим, – сказал он, стараясь успокоить его.

Всхлипывая, Тэхи подчинился.

Кугарян обняла меня за плечи. Её тонкие пальцы были ледяными.

Сидя в углу лаборатории, Тэхи, всхлипывая, забормотал:

– Сегодня утром мы с бабушкой пили чай на веранде. А потом я заметил, что брат высматривает что-то за оградой. Я тоже повернулся в ту сторону, но ничего не обнаружил. Вдруг тело Тэджу сделалось прозрачным. Он спросил: «Бабушка, ты знала? Тэхи, ты тоже в курсе?» Я удивился и поглядел на бабушку, а она заплакала и кивнула. А после сказала моему брату: «Вероятно, тебе пора уходить. Тэджу, я тебя очень люблю». И он исчез. Хэджу, почему?

Я промолчала. Наверное, Тэджу заметил за оградой Вольджу.

Только тогда Тэджу понял, что он призрак, и пропал.

Горло сдавило, и я не могла вымолвить ни слова. Я не сомневалась, что когда-нибудь роковой день наступит, но теперь сердце разрывалось от боли.

За меня ответила Кугарян:

– Тэхи, подумай хорошенько. Ещё до приезда в деревню Ёгве с Тэджу кое-что произошло. Возможно, из-за шока ты плохо помнишь, но всё же постарайся.

Постепенно Тэхи перестал плакать и задумался.

Через некоторое время он проговорил:

– В день моего рождения мама посетовала, что не смогла купить мне подарок. Брат вышел на улицу, вероятно, чтобы купить мне наручные часы, которые я очень хотел. Но у Тэджу не было лишних денег, поэтому он решил получить их из автомата с игрушками, в котором они находились. Он потратил все сбережения, пытаясь что-то вытащить, но тут его сбила машина, вылетевшая на тротуар. Брат оказался в больнице, а водитель, стоя на коленях, извинялся перед нами. Вроде он сел пьяным за руль. Я ужасно расстроился, но… вскоре Тэджу снова появился – вернулся из клиники домой, а потом мы поехали в деревню Ёгве…

– Тэджу – призрак. Он должен был отправиться в загробный мир, но не сумел так сделать, тревожась за тебя.

– Что? Значит, все вы знали?

При виде Тэджу я сразу сообразила, что он призрак. Но иначе и быть не могло: ведь я охотница на призраков.

Моей первой мыслью было изгнать Тэджу. Но, догадавшись, что он даже не осознаёт своей смерти, поглощённый мыслями о защите Тэхи, я решила повременить. Кроме того, у Тэджу имелись способности, которыми мы не обладали.

Поэтому мы решили не торопиться.

Тэхи схватил меня за край одежды и вскочил:

– А я больше не увижу брата? Мне всё равно, что он призрак. Верни его! Верни! – Мальчик затопал и опять заплакал.

– Тэджу пока не вернулся в загробный мир. Точнее, он не может. Кто-то завладел его телом. – Пангуби, как всегда, оказался самым проницательным.

Он, должно быть, понял это, когда Вольджу вошёл в Призрачный зал в облике Тэджу.

Канёль вскинул голову и затараторил:

– Неужели Тэджу, который недавно приходил, был…

– Вольджу, моим старшим братом, – подтвердила я.

Ёгве изумлённо разинули рты.

Канёль, с трудом оправившись от шока, спросил:

– То есть Вольджу завладел телом Тэджу?

– Когда Тэджу приблизился к вратам в загробный мир, Вольджу наверняка подкараулил его и заключил сделку. Он предложил Тэджу возможность остаться в земном мире, если мальчик отдаст ему свою физическую оболочку. Но, конечно, он умолчал о том, что жить придётся как призраку. Так поступают якши. Вольджу стал якшей. Якши – зловещие духи, приспешники ада, чья цель – захватить человеческую плоть и жить в теле жертвы, притворяясь смертными. Когда Вольджу сбежал из преисподней, он принял облик якши.

При одном упоминании об этих существах ёгве содрогнулись от ужаса.

– В любом случае нам необходимо найти Вольджу. Вот