Поиск сокровищ - Мэри Элис Монро

Мы двинулись за ним по пыльной дороге.

– Пап, а почему ты все время смотришь вверх? – спросил я озадаченно.

Папа рассмеялся.

– Ты что, уже забыл? В загадке все сказано.

Он достал из рюкзака свой журнал, перелистал пожелтевшие страницы.

– Вот, смотри. Нужно все выполнять как в загадке, по строчкам. Шаг за шагом. В первых четырех строчках сказано… – И он стал читать вслух:

Сперва найди в одном из многих мест

Ты первый указатель: крест.

Не на земле. Повыше взглядом заберись!

На двух стволах, что потянулись ввысь.

Мы задрали головы и принялись высматривать крестик… там, повыше.

– А что это вообще значит-то, пап? – Я старался идти с ним рядом на случай, если он пошатнется. Живчик бежал чуть впереди, но часто оглядывался проверить, как там папа.

– Понятия не имею, – ответил папа. – Если честно, я без Рэнда вообще бы не вспомнил, откуда начать. – Он медленно огляделся, как бы вбирая в себя картину леса. – Удивительно, как хорошо он помнит наши детские проделки. Но одну вещь я не забыл… – Он глубоко вдохнул, потом выдохнул. – Я не забыл, как сильно люблю этот остров. Как по нему скучал. – Папа посмотрел на меня, улыбнулся. – Очень здорово сюда вернуться. Искать древесную крепость. Вместе с тобой.

Я почувствовал, как защемило сердце, и мне показалось, что я и так уже нашел самое лучшее на свете сокровище. Мой папа был счастлив.

В лесу повсюду перекликались птицы. Некоторые из них прятались в кустарнике. Другие кружили и порхали над верхушками, выхватывая из воздуха насекомых. Если остановиться и стоять тихо, сразу делалось ясно, что вокруг кипит жизнь. Именно в такие моменты остров и выдавал свои тайны.

– Молодец, что показал мне мой старый журнал. – Папа похлопал меня по спине – мы медленно продвигались вперед. – Оказалось, что у нас с Рэндом куча отличных воспоминаний, которые я не записал.

– Ух! Ты потом и мне обязательно расскажи.

Он ухмыльнулся, качнул головой.

– Ну пожалуйста! – стал упрашивать я.

– Не сомневаюсь, что и в вашей компании есть свои тайны.

Тут он был прав.

Рэнд подошел поближе, почесал рыжеватую бороду.

– Если я правильно помню, заходить нужно со стороны ручья. Отсюда. – Он махнул рукой вправо от дороги.

– Вон они! – выпалила Лоуви, и мы все посмотрели туда, куда она указывала.

Две очень высокие пальмы клонились друг к другу, стволы их перекрещивались.

– Вижу! – заорал я. – Вон там, наверху! Стволы деревьев образуют большой крест!

– Да! – Лоуви скрестила руки в локтях, показывая наглядно.

– Зоркая ты! – выкрикнул Мейсон.

– Сюда, ребята! – скомандовал Пожарник Рэнд, махнув рукой. – Только под ноги смотрите. Тут трава густая. И змеи встречаются.

Мы пошли гуськом через заросли травы серенои. Можно было подумать, что мы перемещаемся через тайный портал, вот только травинки сильно кололись. Пожарник Рэнд шел первым, а папа замыкающим. Ну, на самом-то деле последним бежал Живчик, следя, чтобы мы не разбрелись. Тропинка была узкая, заросшая – скорее всего, протоптанная животными. Пожарник Рэнд ломился через кустарник, отбрасывал в стороны упавшие ветки.

– Осторожно, бомба! – выкрикнул он.

Мейсон остановился, рассмотрел помет на земле.

– Енот накакал, – сообщил он.

Я решил не спрашивать, как именно он это определил. Но твердо знал, что Мейсон прав. Животные проходили по этой тропке без труда, а вот нам пришлось попыхтеть. Особенно папе. Нужно было огибать ветки и паутину, а еще перешагивать через колючие растения и заболоченные участки. Я знал, что папе это нелегко.

Я постоянно оглядывался через плечо, проверял, как он там. Мама мне объяснила: папа сильнее всего боится упасть. Когда мы переехали в Маунт-Плезант, родители купили одноэтажный дом. Папе так было удобнее и безопаснее. У меня появилась новая работа по хозяйству – убирать с пола все, за что папа может запнуться: обувь, носки и даже ковры. Так что я уже привык заботиться о папе.

Он не отставал, но двигались мы медленно. Я видел, что у папы на лбу выступили капли пота, видел, как осторожно он обходит корни, пеньки, все лесные препятствия.

Я обрадовался, когда Пожарник Рэнд остановился передохнуть.

– Прочитай следующие строчки, Эрик! – выкрикнул Рэнд из головы отряда.

Папа вытер лоб и вытащил из рюкзака журнал. В ожидании мы все хлебнули воды из термосов. Стало жарко, кусались мошки – но не так настырно, как комары. Казалось, мы попали в джунгли. Я посмотрел на Мейсона и Лоуви. Щеки у них раскраснелись от ходьбы, было видно, что устали они не меньше меня. Я оглянулся на папу, и мне стало тревожнее прежнего.

Папа нашел нужную страницу и прочитал вслух:

Иди на север, после поверни

На запад, к дереву, что спряталось в тени.

Я увидел, как Лоуви шевелит губами, повторяя слова загадки.

– За мной, искатели приключений! – скомандовал Рэнд.

– Слушаюсь, капитан! – выкрикнул пиратским голосом Мейсон.

– А мы ищем сокровища! – громко пропела Лоуви.

Мы зашагали дальше, но папа все сильнее отставал. Рубашка его взмокла от пота, он перед каждым шагом осматривал землю. Я не отходил от него, прямо как и Живчик; внимательно смотрел, не может ли папа обо что-то запнуться.

– Вот, папа, это наш первый поход вместе! – Я продрался через заросли серенои, отвел стебли в стороны, пропуская папу и Живчика.

Папа поморщился, остановился, опершись рукою о ствол дерева.

– Мне нужно передохнуть. – Он потер ногу там, где культя соединялась с протезом.

– Давай, конечно. – Я решил не показывать своего нараставшего беспокойства.

Налетел порыв ветра, ветви пальм и сосен зашелестели, с длинных сосновых веток упало несколько шишек. Со стороны океана наползали черные тучи.

– Будет буря, – определил папа. – Нам, наверное, стоит вернуться.

– Но остальные ушли вперед!

Он обернулся и, уперев руки в бока, оценил, долго ли нам возвращаться.

– Пошли, пап. Мы их нагоним. – Я протянул ему руку.

Он оттолкнул ее.

Я сглотнул, чувствуя перемену в его настроении.

Папа глубоко вздохнул и сказал:

– Идем.

Сделал шаг вперед. Мы двинулись дальше, совсем медленно. Живчик, насторожив уши, трусил за папой следом. Он, похоже, волновался куда сильнее, чем в начале пути. Я все искал глазами пеньки, убирал с дороги ветки. Но не заметил спутанную колючую лиану, за которую папа зацепился лодыжкой.

До меня долетел его крик, а потом громкий удар о землю.

– Папа! – Я обернулся и увидел, что папа лежит на боку. Живчик обнюхивал его шею. Я бросился на помощь. – Все в порядке?

Папа сжал губы и молчал. Я видел, что ему больно.

– Чем тебе помочь? Позвать Пожарника Рэнда?

– Не нужно мне Рэнда, – буркнул