Трое с маяка, или Булочная на Краю Света - Полина Сутягина

Томми присмотрелся. И вдруг неожиданно треснул ладонью по лбу.

– Стеньги5! – воскликнул он.

– Что? – не поняла Элис.

– Конечно же! Видишь, тут всего одна торчит, а «Золотая Чайка» была двухмачтовая. Они сняли брам-стеньгу с одной из мачт, и так выбрались! Все, теперь точно придется нырять…

Томми достал запасную тонкую веревку и обвязался ею, протянув свободный конец веревки Элис:

– Если что – вытянешь! Я не твой отец. Рядом с ним никого не было. А у меня есть ты.

И подошел к воде. Элис крепко схватила веревку и поджала губы. Вид у нее был решительный.

Томми нырнул. Вода оказалась не столь ледяной, как он опасался. Передвигаться пришлось на ощупь, вдоль корабельного дерева. Мальчик умел подолгу задерживать дыхание и, продвинувшись вниз до салинговой площадки, нащупал крепления. Стеньги на кораблях всегда собирались вниз, и Томми предстояла непростая работа, ведь выталкивающая сила воды должна была стать его противником в этой затее. Однако элементы корабля основательно одряхлели от времени, и в конце концов Томми обнаружил, что эзельгофт, элемент крепления стеньг друг к другу, был поврежден. Мальчик доломал его и высвободил стеньгу. Намотав на нее веревку, он принялся грести озябшими руками к берегу, и крикнул Элис тащить. Выкарабкавшись на каменный уступ, Томми резкими движениями разогрел тело, обтерся, потом они вместе с Элис подтянули стеньгу ближе.

Ребята обвели обмотанное веревкой рангоутное дерево вдоль берега и вытащили его неподалеку от того места, где оборвался канат.

– Лезть придется тебе, – сказал Томми, – дерево, скорее всего, гнилое и может не выдержать мой вес.

Тяжело дыша после постановки фрагмента мачты у скалы, Элис с недоверием оглядела конструкцию.

– Видишь, – Томми указал наверх, – длины стеньги как раз хватит, чтобы добраться до уступа, а дальше тебе придется карабкаться по скале.

Девочка лишь отрицательно покачала головой.

– У меня не получится…

– Получится! Это не так сложно, как кажется, – попытался подбодрить ее Томми, – к тому же я буду держать стеньгу снизу, чтобы она не шаталась.

– А что потом? – посмотрела на него девочка, – мне спустить тебе эту тонкую веревку?

– Да. Я попробую тоже по опоре, если выдержит… Но веревку тоже… – он улыбнулся Элис, – если что – я поймаю тебя – не бойся. Но все равно держись крепче!

Девочка подошла к деревянному столбу и, уцепившись изо всех сил, поползла по нему. Крепко встав, Томми прижал стеньгу, чтобы она не шевелилась, пока Элис пыталась по ней забраться. Карабкаться было делом непростым, но девочка упорно ползла наверх, и наконец, достигла скалы. Ухватившись за уступ, она стала затягивать себя на него, помогая ногами и всем корпусом, словно маленькая ящерка. Вскоре сверху раздался крик облегчения – Элис перевалила край обрыва и оказалась на ровной земле.

Томми тихо выдохнул и опер вспотевший лоб о мореное дерево. Сверху тонкой змеей стала стекать веревка. Томми ухватил ее, обвязался и полез по стеньге. Вопреки его опасениям, дерево оказалось стойким, и мальчик тоже благополучно выбрался на край обрыва.

Он немного виновато улыбнулся ждавшей его девочке, Элис же, повинуясь внутреннему порыву, обняла Томми, радуясь их спасению. Томми немного опешил, и когда они отпустили объятия, то оба выглядели немного смущенными.

– Надо идти, – прервал неловкое молчание мальчик.

– Ох, ну и вид у нас… – оглядывая их грязную и местами подранную скалой одежду, пробормотала Элис, – представляю, что скажет мама…

– Боюсь, что это будет ее волновать в последнюю очередь, – и Томми поднял глаза на небо, где невероятно яркой россыпью горели звезды.

– Да уж, – протянула тихонько девочка, и они оба рассмеялись.

***

Зеленый фургончик ехал вдоль склона, освещая его фарами и время от времени бибикая, этим Анри и Жаннет надеялись привлечь внимание потерявшихся детей. Мари тем временем повела маму Элис домой. Девушка собиралась проверить, нет ли ребят там, однако не слишком на это надеясь, захватила велосипед для дальнейших передвижений.

Уже на подходе они увидели, что окна коттеджика темны, и спутница Мари издала тяжелый вздох и сжала руку девушки.

– Не волнуйтесь! – сказала ей Мари, – мы их найдем. Однако лучше всего, если Вы будете ждать их дома, уверяю Вас! – Мари совершенно не хотелось таскать за собой растревоженную женщину.

Всяческими увещеваниями и уговорами она отправила мать Элис домой, а сама вскочила на велосипед и решительно покатила на другой конец города. По мере приближения к намеченной точке решительность девушки постепенно таяла. И уже у самой двери Мари некоторое время колебалась, прежде чем позвонить в колокольчик, но потом все-таки сделала это. Раздался мелодичный звон, и вскоре послышались шаги. Когда дверь открылась, на пороге в тусклом свете фонаря появилась долговязая фигура в полосатой мужской пижаме. Мистер Вилькинс удивленно посмотрел на девушку, и на всякий случай потер глаза, полагая, что еще не проснулся.

– Доброй ночи, мистер Вилькинс, – смущаясь, начала Мари, – я прошу прощения, что потревожила Вас в столь поздний час, но у нас тут происшествие… Понимаете, дети пропали…

– Дети? – сонно переспросил мужчина, приглаживая бороду, – опять пропали? Непорядок… – и старательно попытался скрыть зевок. Потом он слегка потряс головой, заставляя себя проснуться. – Так-так… Томми и Элис, я полагаю…

– Совершенно верно. Они сегодня не вернулись из школы…

– М… – Мистер Вилькинс задумчиво почесал за ухом, потом снова погладил бороду, – погодите… что-то Томми подходил ко мне недавно… Да, верно… Он спрашивал карту… Я дал ему атлас, и он долго изучал нашу береговую линию и что-то даже зарисовывал… да… но атлас этот не очень подробный, видите ли… – он на некоторое время погрузился в раздумья, однако холод осенний ночи, пробравшийся под его пижаму, напомнил ему о гостье. – Мари, Вас не затруднит подождать в гостиной? Я оденусь и поеду вместе с Вами на поиски, мне кажется… я знаю, в какой стороне их искать.

Девушка немного смущенно кивнула, но пошла за ним.

Мистер Вилькинс зажег свет в гостиной и удалился. Мари с любопытством огляделась, ее внимание сразу же привлекла старинная карта над камином и обилие книг в комнате. Она так увлеклась разглядыванием их корешков, что не заметила, как вернулся хозяин дома, уже подобающе одетый.

– Вы ведь на велосипеде? – уточнил он. Мари кивнула. – Я еще раз посмотрел карту, – продолжил мистер Вилькинс, – они, должно быть, на скалистом берегу.

– Едем! – сказала девушка, и они оба направились к выходу.

Мистер Вилькинс явно лучше владел транспортным средством, поэтому