Трое с маяка, или Булочная на Краю Света - Полина Сутягина

Основная проблема заключалась в том, что у юных путешественников не было полноценной карты. Томми заранее набросал на листочек маршрут и основные ориентиры, которые были ему видны с маяка, и это было почти всё, чем он располагал. Однако мальчишку подобное не смущало, он был уверен, что знает, как добраться до виденной им расщелины. Элис же доверяла своему другу и спокойно следовала за ним. Уверенность Томми в своем плане и в том, и что они успеют вернуться домой до темноты, передалась и девочке.

Какое-то время ребята бодро шагали, пока солнце не начало явственно заваливаться к горизонту, а ветер стал столь пронизывающим в своем завывании, что путникам пришлось облачиться в куртки, а между тем все еще не было видно ничего похожего на их цель.

– Ты уверен, что мы правильно идем? – в конце концов, усомнилась девочка.

– Конечно, – однако в голосе Томми уже не было слышно прежней уверенности.

Скалистый берег, поросший травой на вершине, лентой извивался вдоль моря. Порывы ветра с воды пускали волны по зелени холмов. Элис тихонько заметила вслух, что замерзла, и мальчик достал из рюкзака красный вязаный шарф – единственную вещь, которая, как он считал, досталась ему от матери, и протянул девочке.

Алеющие лучи закатного солнца вылили в воду банку малинового джема, и теперь он растекался по волнам вдалеке. Траву же на склоне они окрасили лимонно-желтым, и она засияла на самом краю обрыва, где слышался рев волн.

Томми прибавил шагу – ошибки быть не могло – это та самая расщелина! Он первым достиг обрыва, и перед ним разверзлась трещина, скрывавшая потаенный грот. Мальчик лег на землю, выдвинув над проемом лишь лохматую голову. Он обратил внимание на несколько крупных камней рядом: за них можно было закрепить веревку.

– Я говорил тебе! – перекрикивая гул внизу, обратился Томми к подошедшей девочке, – вот она!

Элис тоже опустилась на землю и посмотрела вниз. Лицо ее сделалось бледнее, но больше она ничем своих чувств не выдала.

– Я пойду первый! – сказал ей Томми, поднимаясь и доставая из рюкзака моток толстой веревки.

– Мне кажется, это небезопасно… – Элис смотрела на него с тревогой. Но это еще больше раздухарило мальчика.

– Пара пустяков! Я много раз так спускался! – Томми обмотал веревку вокруг самого крупного из камней и закрепил самозатягивающимся узлом.

– Томми, – вдруг сказала Элис, когда мальчик уже скинул вниз свободный конец веревки и собирался спускаться, – возьми, – и она протянула его рюкзак.

– Точно! Там же фонарь! Ты – молодец! – он надел полегчавший без веревки рюкзак и медленно начал спуск.

Девочка, оставшаяся у края обрыва, наблюдала с широко распахнутыми от волнения глазами за передвижением друга. Случись что в этот момент, вряд ли она смогла бы помочь, однако это наблюдение давало ей ощущение сопричастности.

Томми благополучно достиг каменистого дна и крикнул Элис, что все в порядке, но сигнала к спуску не дал. Он хотел вначале оглядеться сам. Высокий грот уходил вглубь, вода била совсем близко, и на камне виднелись лужи, а Томми орошало фейерверком брызг с каждого гребня волны, подбитого каменным уступом. Мальчик немного продвинулся вперед: проход показался ему безопасным, и он вернулся, чтобы позвать спутницу. Натянув веревку, чтобы Элис было легче спускаться, Томми подал сигнал, и девочка, тяжело вздохнув, потихоньку перелезла через край и начала спуск. Ей было страшно, и руки скользили по старому канату, найденному Томми в домике у маяка. Скала врезалась все глубже в плетеную ткань веревки, пока девочка спускалась. Она была уже совсем близко к каменному полу грота, когда раздался слабый треск и, ничем больше не удерживаемая в воздухе, Элис повалилась на стоящего внизу Томми вместе с обрывком каната.

После вскрика и шума падения некоторое время ничего не было слышно, кроме воя и гула волн. Двое узников пещеры смотрели друг на друга с ужасом осознания своего положения.

Элис, наконец, поднялась, потирая ушибленные части тела, и посмотрела наверх, где белел обрывок каната. Томми тоже поднял голову.

– Так, – прервал затянувшееся молчание мальчик, – из любого положения всегда есть выход.

– Угу, – сказала Элис и сглотнула, в ее глазах стояли слезы, но она старалась не подавать виду, как испугана.

– Пойдем, – сказал Томми и протянул девочке руку.

Элис взяла ее и, держась за руки, они двинулись вглубь потаенной пещеры.

***

Пространство перед оказавшимися в ловушке детьми постепенно расширялось, плеск волн и странный гул усиливались, и в какой-то момент в нем будто бы послышался женский голос. Холодная ладонь девочки сильнее сжала руку Томми. Впереди ничего не было видно, и им пришлось остановиться и на время отпустить друг друга, чтобы Томми смог достать фонарь. Завывание раздалось снова, и мальчик чуть не выронил осветительный прибор во мглу. Томми вспомнил, как мистер Нордваттер рассказывал ему о странном явлении, которое иногда возникает при определенном сочетании звука волн и ветра. Мальчик пытался убедить себя, что это именно оно.

Тусклый свет озарил пространство пещеры. Перед детьми расстилалась прятавшаяся от внешних ветров бухта. Рядом никого не было, но от дыхания ветра, отражавшегося от сводов грота, у Томми по спине пошли мурашки. Таинственные звуки повторились, и ребята инстинктивно обернулись, но за ними по-прежнему никого не было.

– Жуткое место, – прошептала Элис.

– Ага… – выдавил из себя Томми, но потом снова взял девочку за руку и пошел вперед, освещая путь. Здесь было холодно и сыро.

– Хорошо, что мы хоть рюкзаки взяли, – неожиданно сказала Элис, – там бутерброды и чай.

Томми посмотрел на нее и слегка рассмеялся, его смех прорезал эхом воздух в пещере и, раскатившись под сводом, вернулся к ним мириадами повторений. Ребята вздрогнули.

Они еще какое-то время двигались вдоль кромки воды. Света не хватало, чтобы сделать видимой всю пещеру, но по звукам Томми догадывался, что сквозного прохода здесь, скорее всего, нет. Он не стал делиться этим предположением со своей спутницей, а просто предложил сделать привал и перекусить. Ребята освободили рюкзаки, постелили их под себя на холодный уступ и разложили маленький пикник посреди мрака таинственной пещеры. Оба старательно скрывали друг от друга, как они напуганы, и даже пытались шутить, но вскоре замолчали и перешли к еде.

– Ты ведь тоже никому не сказал, куда мы пошли?..– тихо спросила Элис.

Томми только кивнул в ответ. Девочка потупила глаза.

– Мы что-нибудь придумаем, – Томми попытался подбодрить не только ее, но и