О Родине - Василий Михайлович Песков

Черепахи – классический образец жизни в броне. Подвижность у тортилы невелика, но она никуда не спешит и от врагов не бегает. Сближаются два щита панциря – нижний и верхний, и спокойным глазком черепаха в щелочку наблюдает: что там снаружи? Так выживают черепахи наших широт и громадные черепахи морские, на которых кое-где в зоопарках катаются ребятишки.

Человек, придумавший танк, лишь повторил то, что природой изобретено было десятки миллионов лет назад. Почти все, что «бронировано», до наших времен дошло из туманного далека. У крокодилов верхняя часть тела сплошь в броневой защите – костяных пластинах. То же самое наблюдаем у древних рыб – осетров и белуг. Дикобразы, ежи, ехидны также имеют защиту, да к тому же еще и колючую – раз-другой четвероногий охотник поранит нос или лапы и навсегда потеряет интерес к колючему существу.

Роговая защита у многих носителей этой брони, в отличие от черепах, прикрывает только бока и спину. Нижняя часть тела – мягкая, и потому при опасности животные сворачиваются в некоторое подобие шара – защищают места уязвимые. Так поступают ежи, так поступают покрытые крупной чешуей и оттого похожие на большие еловые шишки панголины, живущие в Африке и Южной Азии. Сворачиваясь, они прикрывают живот длинным чешуйчатым хвостом.

Зная уязвимое место крокодилов – подбрюшье, аборигены Африки своеобразно на них охотились – выманивали крокодила на сушу, привязав где-нибудь блеющего козленка. Крокодил, соблазнившись добычей, покидал спасительную для него воду. Зная, что назад он будет возвращаться по своему следу, охотники быстро прятали в песок бревно с загнанным в него острым как бритва, торчащим кверху металлическим лезвием. Мягким брюхом спугнутый крокодил на него «наезжал». Охранительная броня в этом случае не срабатывала. Все это было, конечно, до появления ружей. Сейчас броня, защищавшая животных многие миллионы лет, не может противостоять уму человека, и от этого защищенных броней древних жителей становится на Земле все меньше и меньше.

Среди носителей защитной кольчуги есть животные, которых зовут броненосцами. Их около тридцати видов, все обитают в Южной Америке (один, скажем о нем особо, перебрался и в Северную). Это небольшие животные-землекопы. Питаются насекомыми и их личинками, дождевыми червями, зеленью и кореньями. Не полагаясь на костяшки кольчуги, представляющей собою нечто вроде накидки на спину, и защищенный кольчугой хвост, при опасности они спешат укрыться в норе – мощные лапы позволяют вырыть ее буквально на глазах у охотника, причем твердую землю роют они быстрее, чем удалось бы сделать с помощью кирки. Вытащить их за хвост из норы мало кому удается. Распирая тело чешуйками панциря и жесткими волосками, растущими между пластинок брони, животные заклинивают себя в норе. Пока охотник соскочит с лошади и сообразит, что делать, броненосец уже скрылся в земле. Если его не преследуют, нору роет он не спеша под муравейником или термитником – сразу, что называется, и стол и дом. А при опасности роет немедленно в любом месте. Южноамериканские пастухи за это броненосцев не любят и постоянно преследуют. (На скаку лошадь часто попадает ногою в нору, увечится и падает вместе с всадником.)

Для одного из видов броненосцев почва является постоянной средой обитания. Зверьки живут в подземелье подобно кротам, лишь немного превосходя их в размерах.

Застигнутый на поверхности броненосец постарается спрятать незащищенный живот, превращаясь в комок. Но броня спасает его не всегда – собаки и волки умеют добраться к незащищенным участкам тела. Охотятся на броненосцев из-за вкусного мяса, запекая его на костре прямо в панцире.

Есть среди броненосцев один, похожий внешне на большого жука. У него нет мощных лап и когтей, и схорониться он может только в случайной норе. Зато при опасности он мгновенно превращается в бронированный шар, который, свирепея, собаки и волки сколько угодно долго могут катать по земле – добраться до мягкого места реликта древности они не способны. А люди, конечно, находят способ разомкнуть этот шар. Но пастухи часто щадят броненосца и привозят его в деревни на забаву детишкам. Те тоже катают шар, не причиняя животному никакого вреда. А почуяв, что опасности нет, носитель брони развертывается и, опираясь не на лапы, а только на когти лап, немедленно утекает в свои пампасы.

Живут броненосцы на открытых пространствах исключительно в одиночку. Встречаясь только во время гона, самец и самка впоследствии как бы и не знают вовсе о существовании друг друга. Другие животные представляют для них только пищевой интерес.

Малышей у разных видов этих животных бывает от двух до шести. Мать, пока кормит их молоком, прячет под броневую накидку, но, научившись бегать, малыши уже предоставлены сами себе – к судьбе их мать равнодушна. Врожденный инстинкт помогает маленьким броненосцам находить насекомых, среди которых муравьи и термиты – их главное лакомство. Пищу броненосцы перемалывают роговыми выростами, заменяющими им зубы. Образ жизни у броненосцев – ночной. Но иногда они бродят, принюхиваясь ко всему, также и днем.

По ископаемым находкам известно: броненосцы когда-то были многочисленны и достигали размеров быка. Самый крупный из нынешних (без хвоста) – не более метра.

Броненосцы неприхотливы и легко переносят неволю. В зоопарке часто их помещают среди обезьян, которые на них с удовольствием ездят.

Казалось, броненосцы давно изучены, и ничего нового наука о них сказать не может. Заблуждение это уже не единожды опровергалось жизнью на примерах многих других животных – обнаруживалось нечто новое в их строении, физиологии, поведении. Броненосцы незадолго до строительства Панамского канала из Южной Америки по перешейку между материками перебрались в южную часть Америки Северной. Это самый быстрый (без участия человека) случай миграции животных, известный в природе.

К пришельцу внимательно присмотрелись. По описанью зоологов, он как бы собран из частей разных животных – «уши свиньи, морда опоссума, ноги, как черепашьи, хвост динозавра». Но это поверхностный взгляд. «Чем дольше заглядываешь под панцирь древности, тем больше интересного открываешь», – пишет зоолог Элеонора Сторз. Наблюдая за размножением броненосцев-землепроходцев, обнаружили: при неблагоприятных условиях развитие плода в утробе матери замедляется или вовсе останавливается на срок до двух лет и возобновляется, если условия изменяются к лучшему. Но сенсация была в другом. Много лет медики бьются над полученьем вакцины против болезни людей –