Мистическое испытание - Виктория Этцель

рядом с ним стул с мягкой спинкой, обитый тканью лилового цвета. За ними извивалась чёрная винтовая лестница, ведущая на второй этаж в лабораторию. Все стены были увешаны картинами в тяжёлых золотых рамах и уставлены шкафами и полками, плотно набитыми старинными книгами в кожаных переплётах. В глаза мне бросились два длинных перекрещённых меча, висевших прямо над входной дверью, как будто специально для того, чтобы опуститься на голову непрошеному гостю. Я мысленно порадовалась, что мы зашли через окно.

– Пойдём же, – нетерпеливо сказал Казимир. Мне не нужно было повторять дважды – я и так мечтала поскорее убраться из этого места. Пока мы поднимались по винтовой лестнице, я всё время спрашивала себя, что же это за защита, преодолеть которую может только человек? До сих пор нам не встретилось ни одного сколь бы то ни было серьёзного препятствия, и это начинало меня беспокоить. Где-то тут крылся подвох, ведь не мог же верховный демон настолько легкомысленно относиться к охране своей драгоценной лаборатории.

Целыми и невредимыми мы поднялись наверх и замерли на последних ступенях. Лаборатория напоминала рабочий кабинет, только пол, стены и потолок были не кроваво-красными, а тёмно-синими с серебристым отливом. Мне показалось, что мы оказались на дне озера, и действительно: я вдруг услышала плеск воды. В самом центре лаборатории располагался маленький фонтан, увенчанный пустым постаментом. Все стены были уставлены серебристыми полками и стеллажами, на которых рядами стояли разнообразные магические сосуды всех красок и форм: горшки, кувшины, флаконы и бутылочки. Одни были керамическими, другие стеклянными, третьи из хрусталя, попадались даже металлические. На каждый были нанесены магические знаки и символы. Как зачарованная, я смотрела на тонкие изящные линии, которые сплетались в удивительные узоры.

Во всей лаборатории не было ни одного сидения. Я не могла даже представить, чтобы верховный демон проводил здесь время, развалившись в кресле с увлекательной книжкой и чашкой горячего какао. Зато были длинный стол и высокая кафедра, на которой как раз лежал раскрытый фолиант. На столе стояли диковинные приборы: старинные аптекарские весы, ступки и ещё какой-то предмет, напоминавший газовую горелку. Похоже, верховный демон совсем недавно работал над изготовлением нового сосуда. Повсюду на столе беспорядочно валялись разные материалы и заготовки, которые он ещё не успел убрать в шкаф у дальней стены – единственный во всей лаборатории, запиравшийся на ключ.

Я вопросительно взглянула на Казимира, но он застыл на месте и только настороженно оглядывался по сторонам, как будто боялся, что в любую секунду на нас бросится какой-нибудь демонический сторожевой пёс.

– Казимир? – позвала я шёпотом. Мне были понятны его опасения, но не могли же мы стоять на пороге весь вечер. Я уже давно потеряла счёт времени, и, как назло, верховный демон не посчитал необходимым завести в своей лаборатории хотя бы одни часы. Между тем уже могло быть семь вечера или даже больше.

– Ну ладно, – пробормотал Казимир и смело прыгнул вперёд.

Я двигалась за ним, след в след. Не исключено, что лаборатория была оборудована датчиками, которые могли опустить решётки и заблокировать всё ходы-выходы, как только обнаружат подозрительное движение. Я была готова ко всему, но, к моему разочарованию, уже в который раз ничего не произошло. Казимир принял человеческий облик и, подбежав к кафедре, заглянул в раскрытую книгу.

– Эй! А про меня ты забыл? – квакнула я, сидя на полу.

– Извини, но тебе пока придётся побыть лягушонком.

– Что?! – возмущённо воскликнула я и тут же прикрыла рот лапкой. Мне стоило бы научиться вести себя потише во время ограблений.

Казимир обернулся.

– Послушай. Каждое твоё превращение, будь то в лягушку или обратно в человека, стоит мне 1000 единиц кармы. Я не могу позволить себе делать это слишком часто.

Я понимающе кивнула, хотя мне совсем не нравилось сидеть без дела.

– А что это за книга? – поинтересовалась я.

– Это альманах моего отца.

– А что такое альманах? – не отставала я.

– Своего рода дневник или ежедневник. Отец заносит туда сведения о других демонах, магические заклинания и формулы, а также способы изготовления различных волшебных сосудов, – пояснил Казимир.

– Здорово, – восхитилась я. – То есть из этой книги можно узнать обо всём, чем занимаются демоны? И твой отец не боится оставлять её на самом видном месте?

– Нет никакого смысла её красть, – ответил Казимир, пожав плечами. – Всё равно ей нельзя воспользоваться. Только верховные демоны могут прочесть, что в ней написано. Демон более низкого уровня загорится, как только до неё дотронется.

– Ну надо же, – пробормотала я, жадно впитывая новые сведения о мире демонов.

– Поэтому я предпочитаю держаться от неё подальше, – подытожил Казимир, нахмурившись. – Боюсь, я пока не настолько могуществен, чтобы к ней прикасаться.

Он принялся бродить по комнате и осматривать полки, стараясь к ним не приближаться. Казалось, он и сам не понимал, что пытается найти. Я молчала, чтобы не мешать ему сосредоточиться. Мне оставалось только надеяться, что все наши старания не пойдут насмарку.

Я подняла взгляд на серебристо-синий потолок: в самом его центре, прямо над фонтаном, зияло круглое отверстие. Судя по всему, оно вело прямо на чердак под самой крышей, потому что неба через него было не видно. Казалось немного странным, что в лаборатории не было ни лестницы, ни какого-то другого приспособления, чтобы туда забраться.

Мне всё больше становилось не по себе, во многом из-за моего маленького роста. В обличье лягушки я чувствовала себя совсем беспомощной. Кстати, это ещё одна причина, почему мне так нравилось быть высокой. Я принялась нервно постукивать по ковру. От поднявшегося облачка пыли у меня защекотало в носу, и я чихнула.

– Будьте здоровы! – раздался чей-то скрипучий голос прямо над моей головой.

Я снова посмотрела на потолок. Из круглого отверстия высунулась каменная голова, похожая на дракона, в старомодном монокле на левом глазу и с двумя маленькими изогнутыми рожками. Голова приветливо мне подмигнула. С открытым от изумления ртом я опустила глаза.

– Ка…Ка…Казимир, – заикаясь пролепетала я.

– Да? – ответил Казимир с отсутствующим видом. Он был настолько поглощён поисками, что ничего не замечал. – Кажется, я нашёл то, что нам нужно, – добавил он, не оборачиваясь в мою сторону.

Взгляд таинственного существа устремился на Казимира. Как только он протянул руку к полке, оно ещё больше высунулось из отверстия, так что стали видны его каменные плечи и верхняя часть крыльев. Я затаила дыхание. В следующий момент пальцы Казимира коснулись керамической вазочки, окрашенной в красный матовый цвет, настолько маленькой, что в неё едва мог поместиться букет маргариток. Каменное существо заговорщицки мне подмигнуло и