Мистическое предназначение - Виктория Этцель

– Неплохо для начала, – прокомментировал он. – А как ты себя чувствуешь? – Он пристально изучал меня, слегка наклонив голову набок.

Я с вызовом посмотрела на него.

– Хорошо, – солгала я. – Как обычно.

– Как обычно? – повторил он.

– Ну, если не считать магию, – быстро добавила я, но верховный демон задумчиво наморщил лоб. Неужели я прокололась?

– Мой сын уже рассказывал тебе о 29 февраля?

– Да, это очень важный праздник для… нашего клана.

Верховный демон одобрительно кивнул.

– Именно. Год катастроф наступает каждые четыре года, и задача верховного демона – сделать этот праздник незабываемым. После окончания ритуала сила многих высокопоставленных демонов удваивается, порой всего на пару дней, но обычно на несколько недель.

Сила демонов удваивается… Ни Казимир, ни Азура ничего мне об этом не говорили.

– Как ты, наверное, уже поняла, это ещё одна немаловажная причина, по которой этот праздник так важен для нас. Казимир превосходно себя зарекомендовал и займёт почётное место на праздничной церемонии. Однако у меня на примете есть ещё кое-кто, не менее достойный этой чести. Я говорю о тебе, Ливия. Ты тоже станешь моей гостьей и перейдёшь на уровень Е. Мои подданные, несомненно, будут впечатлены, увидев твою карму в действии.

– Спа… спасибо, я очень польщена, – пробормотала я, изо всех сил стараясь не паниковать.

Хищная улыбка верховного демона стала ещё шире.

– Разумеется, – продолжил он. – Но перед этим я должен убедиться, что такое серьёзное задание тебе по плечу. Думаю, небольшой экзамен на проверку твоих демонических способностей нам не помешает.

Я едва успела осознать смысл его слов, как всё вокруг меня будто растворилось в чёрных тенях.

Глава 26

Страх перед экзаменом

Я несколько раз моргнула, всматриваясь в обступившую меня непроглядную темноту, и попыталась успокоить своё прерывистое дыхание. Я всегда знала, что обмануть верховного демона будет гораздо труднее, чем остальных трикстеров. Либо он уже давно заподозрил, что моё превращение в демона пошло не по плану, либо его заставила насторожиться моя необдуманная фраза. Так или иначе, он устроил мне проверку. Теперь дело было не только в карме: мне предстояло доказать, что я способна думать и действовать как демон. Интересно, как бы Казимир поступил на моём месте?

Однако прежде чем я успела обдумать этот вопрос, тени рассеялись. Я всё ещё находилась в фойе академии Эмбергейт, вот только она вновь укрылась от меня под магической вуалью, вернув себе облик пугающего старинного замка. Большой аквариум у меня под ногами и красочный птичий сад над моей головой исчезли. Холодные серые стены тянулись ввысь, переходя в сводчатый потолок, откуда свисала тяжёлая люстра с кроваво-красными свечами, перевёрнутыми пламенем вниз. Неожиданным новшеством оказались вьющиеся растения, которые пробивались из трещин в стенах и покрывали весь пол густым зелёным ковром, создавая впечатление, будто росшие снаружи джунгли решили поглотить здание академии.

– Твоё задание будет очень простым, – раздался голос верховного демона, гулко отражающийся от каменных стен и пробирающий до костей. – Перед тобой фрагмент моей кармы. – При этих словах откуда ни возьмись появилось зелёное облачко размером со спортивную сумку, парящее прямо передо мной. Внутри него сверкали тёмно-синие молнии. Так вот какая у него карма. – Поймай эту карму и поглоти её, – приказал голос верховного демона.

Как только он произнёс последние слова, облако сразу же пришло в движение, словно до этого момента просто ждало сигнала. Но вместо того чтобы направиться к одной из многочисленных дверей, оно стало подниматься вверх к потолку.

Для любого демона было совсем не сложно последовать вверх вслед за облаком: либо с помощью кармы, либо превратившись в животное. Казимир-лягушонок легко вскарабкался бы по стенам, а Азура могла просто взлететь, но я… Похоже, я провалилась в самом начале экзамена.

Только без паники. Какие у меня есть варианты? Колесо неудачи! Верховный демон, скорее всего, внимательно наблюдает за каждым моим движением, но это уже неважно. Пусть он удивится, заметив, как я вожу пальцем по экрану кармических часов – это всё равно лучше, чем выдать себя и показать, что я всего лишь человек, который не может пользоваться кармой.

Я открыла приложение. Количество баллов кармы не увеличилось. Значит, у Азуры не получилось их накопить. До полной зарядки колеса оставалось одно деление, но сколько времени это займёт, можно было только гадать. Конечно, я могла бы подзарядить колесо, но какой ценой? Если я попаду на поле удачи, количество кармы Азуры уменьшится до критической отметки. Существует реальная опасность, что оно упадёт ниже нуля и тогда мы окончательно лишимся возможности победить верховного демона с помощью колеса неудачи. Нет, это слишком рискованно.

В отчаянии я осмотрела каменную стену. Может быть, у меня получится взобраться по ней? На скалодроме я была неоспоримым лидером, однако на этой стене было практически не за что зацепиться. Если я сорвусь – мне конец. Но выбора, похоже, не оставалось. Облако уже поднялось к самой вершине сводчатого потолка. А что, если оно исчезнет?

Я неуверенно ощупала грубые камни стены, пытаясь просунуть пальцы в узкие щели, и уже была готова подтянуться вверх, чтобы найти опору для ног, как вдруг высоко над моей головой раздался громкий треск, а за ним последовал оглушительный грохот. Я вскрикнула, увидев, как что-то тёмное свалилось с потолка и повисло в воздухе прямо над тем местом, где ещё недавно стояла я. Примерно в метре от пола на толстой скрипучей цепи покачивалась люстра.

Я посмотрела на потолок и успела заметить чью-то тень, которая быстро исчезла в круглом отверстии, образовавшемся в месте крепления люстры. Кто это был? Выяснить это я могла, только поднявшись вслед за тенью и облаком, которое к этому времени почти достигло потолка. С колотящимся сердцем я коснулась тяжёлой металлической цепи. Разве это не то же самое, что взбираться по канату в спортивном зале?

Чтобы проверить цепь, я ухватилась за неё обеими руками и повисла всем телом. Металл заскрипел, но, похоже, выдержал мой вес. Я смело поставила ногу на люстру и оттолкнулась. Люстра начала опасно раскачиваться из стороны в сторону, пока я пыталась опереться на неё второй ногой. Осторожно взобравшись по цепи где-то на метр от пола, я уже хотела обрадоваться, что моя безумная идея оказалась не такой уж плохой, как вдруг над моей головой вновь раздался странный шум. Задрав голову, я с ужасом заметила, что расшатавшиеся камни сами собой становятся на прежнее место, замуровывая отверстие в потолке.

Мне оставалось лишь одно: