Мистическое предназначение - Виктория Этцель

лезть вверх! Полная решимости, метр за метром я взбиралась по качающейся и скрипящей цепи, стараясь не смотреть вниз. Страшно было подумать, что случится, если я сорвусь. Тяжело дыша от напряжения, я всё ближе подбиралась к потолку. Облако уже давно исчезло в круглом отверстии. Может быть, именно из-за этого проём начал закрываться? Он буквально зарастал камнями и уже уменьшился примерно до метра в диаметре, а я всё ещё находилась на изрядном расстоянии от потолка. Пот ручьём стекал у меня по спине, а руки и ноги болели от напряжения.

Однако сдаваться было нельзя, ведь тогда я бы осталась заперта в фойе и всем стало бы очевидно, что я человек. Я не могла допустить, чтобы наш план по свержению верховного демона пошёл под откос. Мои друзья рассчитывали на меня.

Я крепко сжала зубы и стала взбираться ещё быстрей. Отверстие сузилось до полуметра, но я уже добралась до него и, проведя рукой по каменным краям, нащупала выступ. Собрав остаток сил, я подтянулась и ощутила, как камни шевелятся под моими пальцами. Мой свитер разошёлся по шву, но я продолжала карабкаться вверх. В последнюю секунду я успела подтянуть ноги, и отверстие в потолке окончательно закрылось, поглотив тусклый свет, исходивший снизу.

Тяжело дыша, я сидела на прохладном полу и пыталась успокоиться. Пальцы рук нестерпимо болели. Должно быть, я содрала кожу, но зато мне удалось забраться наверх. Я оказалась быстрее камней, но… похоже, теперь я замуровала себя в этом мрачном месте.

Возможно, я снова попала в тайный коридор. В конце концов, это была школа демонов, а верховный демон наверняка отлично знал все её секреты и уловки и вполне мог включить этот тайный проход в мой экзамен.

Вздохнув, я поднялась на ноги и осмотрелась. Я находилась в тёмном коридоре, который в самом деле показался мне очень знакомым. Единственным источником света было зеленоватое мерцание где-то за углом. Вероятно, там находилось облако. Я пошла на свет и, повернув за угол, оказалась на пороге двенадцатиугольной комнаты. Однако облака здесь не было. Свет исходил от зелёных вьющихся растений, которые пробивались сквозь каменную кладку.

Я молча вошла в странное помещение: сплошные голые стены и ни одной двери. Куда делось облако с кармой и как мне выбраться отсюда? Я осторожно вышла на середину комнаты и осмотрелась по сторонам.

Как бы на моём месте поступил демон? Ответ: без понятия! Я нервно перекатывала во рту комок жвачки, уже давно потерявшей свой вкус.

Куда пропала эта странная тень? Может быть, она нарочно спустила люстру с потолка, чтобы я смогла забраться наверх по цепи? Тогда получается, что она хотела мне помочь, но в это было сложно поверить. Верховный демон ни за что бы не допустил, чтобы кто-то вмешался в мой экзамен. А что, если это была хитрая уловка? Возможно, мне нельзя было принимать чью-либо помощь, и теперь из-за своей ошибки я оказалась в тупике.

Минуты шли, а я всё никак не могла разгадать эту загадку. Может, лучше вернуться назад? Вполне вероятно, что я просто не заметила ответвление, ведущее в другой коридор. Какое-то время я беспокойно покачивалась на пятках, а затем принялась ощупывать стены в поисках скрытого механизма, но ничего не обнаружила. Моё беспокойство грозило перерасти в отчаяние, но тут я услышала тихий вздох. Вздрогнув от испуга, я едва не проглотила жвачку и, закашлявшись, выплюнула её на пол.

– Кто здесь? – крикнула я в темноту. Этот звук явно исходил не от верховного демона.

– Прыгай, – вдруг сказал незнакомый голос.

– Прыгать? – шёпотом переспросила я. – Куда?

Но голос не отвечал. Что это за странный экзамен?

На моём месте Казимир наверняка не стал бы мучиться сомнениями: он просто БРАЛ И ДЕЛАЛ. Подстёгиваемая этой мыслью, я прыгнула… и взвизгнула от испуга. Каменный пол выгнулся, как батут, и подбросил меня вверх. Ещё немного, и я бы со всей силы ударилась головой о потолок, но вдруг комната перевернулась на сто восемьдесят градусов, так что пол и потолок поменялись местами. Я приземлилась на ноги и, покачнувшись от резкой боли, всё же осталась стоять на месте. Всё вокруг выглядело как прежде, только в коридоре, через который я пришла, висело зелёное облако.

Я уже не задумывалась, насколько логичным было происходящее. От этих демонических фокусов голова и без того шла кругом. Главное – я снова нашла облако, а значит, у меня ещё был шанс сдать этот экзамен. Кроме того, теперь я точно знала, что незнакомый голос хочет мне помочь. Может, это был голос того существа, которое опустило для меня люстру? Кто бы это мог быть? Ясно, что не Казимир и не Азура: они бы не стали от меня прятаться.

Но эта тайна могла подождать. Я кинулась к облаку, чтобы схватить обрывок кармы. Оно в ужасе вздрогнуло и бросилось от меня наутёк. Впрочем, было бы странно, если бы оно осталось просто висеть на месте.

Я гналась за ним по запутанным узким коридорам, которые было невозможно отличить друг от друга. Проклятое облако не замедлилось ни на одном перекрёстке, словно заранее знало дорогу. От напряжения у меня закололо в боку, но я не сбавляла скорость, боясь упустить его из виду, хотя порой возникало ощущение, что чем быстрее я бегу, тем быстрее оно убегает.

Вскоре мне всё же пришлось остановиться и признать своё поражение. Задыхаясь, я упёрлась руками в колени и бессильно наблюдала, как облако скрывается за следующим поворотом.

Уперев руки в боки, я медленно поплелась вслед за ним. Вообще, я была в хорошей форме, но подъём по цепи и стремительная погоня полностью меня вымотали. Возле поворота было ещё три расходящихся коридора, и я выбрала тот, в котором исчезло облако, но к этому времени его уже и след простыл. Через несколько метров я вышла к следующему перекрёстку и остановилась. Эта проклятая штука завела меня в лабиринт!

Во время погони я думала только о том, как бы схватить облако с кармой, и даже не заметила, куда бегу. Естественно, я понятия не имела, откуда пришла, не говоря уже о том, куда мне нужно идти, чтобы выбраться отсюда. Облако, вероятно, знало путь наружу, но оно растворилось в воздухе.

В растерянности я взглянула на свои кармические часы, но колесо неудачи ещё не зарядилось. Значит, мне и дальше придётся обходиться без кармы. Я беспомощно огляделась вокруг. Может быть, незнакомый голос ещё раз придёт мне на помощь? Я прислушалась, но услышала только звук моих собственных