Счастливые Ботинки. Сказочная дилогия - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

Я поняла важную вещь… Есть разница между помощью другим и вмешательством в чужие дела.

Глава 36. Большой вечер. Начало

Решено было воспользоваться временем приема, о котором я тогда случайно услышала в коридорах дворца, спеша на кухню к Джиму. Внимание будет отвлечено гостями, так что момент самый подходящий. Мы трое замаскировались в бальные платья, а в очаровательных ридикюлях спрятали по нескольку баночек мощного Per Muruma. Пришлось изрядно попотеть над нарядами. Проще было, конечно, слетать домой на безумном ученом, да только где его в лесу сыщешь. Все в поисках портала. Поэтому реквизит пришлось приобретать в местной лавке городка, куда была отправлена Минделе, как единственный порядочный гражданин из нашей тройки. И смастерили карнавальные маски, разумеется. После двойного преследования нам с Мией показываться с открытыми лицами было весьма и весьма глупо.

– Ну, девчонки, файтинг! – пожелала нам Минделе, смешиваясь с толпой гостей, входящей в ворота дворца.

Решено было, что Мия с кудесницей разными путями доберутся до подвала, и там будут действовать, мой же путь лежал в башню Вилены. Операцию проводить через черную лестницу и кухню, шантажируя Джима новым рецептом из реальности – смуззи.

Но все сразу пошло не так. Некая графиня Дакширская не отозвалась на представление на лестнице.

– Графиня Дакширская! – во второй раз выкрикнул распорядитель бала, теребя лист приглашенных.

Мия, пытаясь затеряться в толпе, шла прямо на него.

– О, графиня! – обрадовался ее появлению распорядитель и представил шокированную странницу-иллюстратора гостям: – Графиня Дакширская!

Быстро нашелся кавалер, особо не ждавший согласия одинокой привлекательной миниатюрной герцогини с фальшивым хвостиком над правым ухом и увел важное лицо нашей операции с собой.

Я – пятерня на лице. Где Минделе, мне известно не было. Она точно следовала алгоритму затеряться в толпе, пока распорядитель бала продолжал представления. Сама она не справится… Что делать?!. Я не заметила, как начала грызть ногти. Срочно нужна какая-то идея.

Заиграла музыка, и я видела, как Мия пытается танцевать со своим партнером, к слову, вполне блестящим, неуверенно и близоруко оглядываясь по сторонам в поисках помощи. А я ничего не могла сделать!

У трона рядом с величественным королем Далласом показался некто сухопарый и длинный, вроде советника, и что-то зашептал ему. Король вздрогнул и сделал музыкантам жест. Музыка прекратилась. Все оглянулись на короля. Мрачнее тучи, держась за подлокотник и вставая, он обратился к присутствующим:

– Дорогие гости, я должен сообщить вам ужасную новость… Предсвадебное путешествие принцессы Вилены и ее сестры… – он поднес руку к глазам, якобы еле удерживая свое горе, но уже мне было понятно, что это игра. – Произошел несчастный случай и только… принцессе Вилене удалось остаться в живых.

Решил таки. Решил, что сделать. Специально прием устроил! Срочно надо привести Вилену. Сжимая ридикюль, я поднесла руку к горлу и поспешила выйти из бальной залы, якобы мне сделалось дурно. Но уйти совсем незамеченной у меня не получилось.

– Леди, вы в порядке? – раздался голос за моей спиной. Я замерла, но вопрос требовал ответа.

– Да, просто… – обернулась я к посмевшему задержать меня с самым убитым видом. Это был смуглый молодой человек с темными волосами и в черной маске. – Ужасная новость…

– Весьма неожиданно, – кивнул он. – Но вам не стоит ходить по дворцу одной в столь встревоженном состоянии.

– Спасибо за заботу, – размеренно поблагодарила я, чувствуя неладное, – но мне просто необходимо выйти куда-нибудь.

– Позвольте проводить вас, – неизвестный был подозрительно назойлив и предложил руку.

Что делать? Я оказалась в западне, как и Мия. Отказавшись, я могла бы себя разоблачить, так что пришлось принять предложение.

– Куда вы хотели прогуляться? – спросил он.

– Э… можно бы к лестнице с картинами, – неуверенно предложила я. – Вы хорошо знаете дворец? – я не была уверена, что сама найду нужное мне место для подъема в башню. И надо было максимально уболтать спутника, чтоб он ничего не заподозрил.

– Да, неплохо, – кивнул незнакомец. – А вы знали принцесс лично?

– Ну… да, – вопрос застал меня врасплох! Я не владела ситуацией!

– Наверно, для вас это, и вправду, трагедия, – сочувствие сквозняком пролетело в его голосе. Я не ответила. – А почему вам нужна зала с лестницей?

– Ну… – я снова замялась, план балансировал на грани срыва. – Там красивые картины. Это успокаивает, знаете… Когда я вижу творения художников, то забываю о тревогах и уношусь в мир, изображенный на полотнах, думаю, вам это тоже знакомо. О, и тут довольно прохладно, – мы вошли в эту залу. Пора придумать, как избавиться от провожатого.

– Меня зовут Маттео, – вдруг представился молодой человек. Что ж, был он весьма галантен и достаточно красив, но сейчас это не играло большой роли для его судьбы.

И пришла мысль. Я резко схватилась за перила у подножия лестницы, избавив себя от всяких формальностей.

– Вам плохо? – тут же подхватил Маттео меня под локоть.

– Да, есть немного, – отвечала я слабеньким таким голоском и медленно опустилась на ступени. – Вы… не могли бы принести мне воды, пожалуйста? – я подняла на него глаза, уверенная что на мое хлопанье ресниц в стиле Мателинк он просто обязан отреагировать.

– Да, конечно, – Маттео несколько растерялся, верно, ему не приходилось бывать в подобных ситуациях. – Но вы… как себя чувствуете?..

– Сложно сказать… пожалуйста, прошу вас… – попросила я из последних сил и подперла лоб рукой измученно.

Маттео, оглянувшись несколько раз, поспешил к выходу из залы. Едва он скрылся, я вскочила и побежала наверх по лестнице. Моя цель – башня Вилены – неумолимо приближалась. Дверь за портьерой, конечно, была заперта. Но! У меня было особое снадобье – Per Murum! Я поспешила набрызгать жидкость сбоку от двери. Известка вскоре задымилась от химической реакции, и, с трудом проявив немного терпения, я смогла вытащить камень. Один… Ох, и тяжеленный же!.. И второй… Я полезла в дыру. О, нет. Это платье с кольцами… Не пролезает. А так? И так. Долой кольца! У меня нет времени! Я приподняла опавшие и удлинившиеся юбки и влезла внутрь. Через ступеньку вверх, и неважно, что выскакивает сердце.

Per Murum… Стена тюрьмы принцессы по-знакомому задымилась.

– Вилена, приготовься выходить! – в азарте спешки прокричала я, вытягивая камень. Руки уже ослабли, и ладони давали знать о недавнем спуске по стене. Не удержав, я уронила камень… себе на ногу и взвыла от боли.

В дыру пролезла голова Вилены. У меня потемнело в глазах.

– Камень! – проскрежетала я зубами. Принцесса не понимала, в чем дело, до сих пор. – Убери камень…

– А… да, конечно, – закивала она поспешно, повинуясь мне.

Когда камень открыл моему взору полурасплющенную под фалдой юбки ногу, я… услышала крики и топот внизу. Терять времени было нельзя. Я собрала последние силы воли.

– Вилена, ты хочешь свободы? – взяла я ее руки в свои. Она, отчаянно хлопнув глазами, кивнула. Я достала дрожащей рукой из ридикюля последний флакон Per Muruma и вложила в ее ладонь. – Тогда беги в бальный зал. И скажи всем, кто ты на самом деле. Кинь это в стену и вынь камень, если понадобится пройти там, где нет дверей. Беги. Твой час творить чудеса пришел. Беги же. Не стой!

Она послушалась. Я воззрилась на свою ногу, приподняв длинную складку юбки. Ужасное зрелище. Распухла, как надутый шарик. Почернела, как обгоревший кусок дерева. Я попыталась вползти через дыру в покой принцессы. Нужно срочно найти что-то холодное. Что со мной сделают, когда найдут?.. И почему для меня это как-то совсем не имеет значения?.. Ради чего я тут полегла в странной борьбе?.. О, вот, как же холодна ножка этого стола!

Глава 37. Большой вечер. Продолжение

Стиснув зубы и держась одной рукой за стену, а другой опираясь об обломок деревянного карниза из комнаты принцессы, я пыталась преодолеть первый лестничный пролет. Скорость черепашья, нога перевязана обрывками платья, само платье свисало