Счастливые Ботинки. Сказочная дилогия - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

– Это… давно случилось… Мне было двенадцать или тринадцать лет, обычная маленькая сирота и не знала, что у нее есть сестра… Жизнь была ужасно тяжелой, пока… меня вдруг не забрали в карету прямо с улицы. И сказали – или умри, или будь принцессой. Конечно, я выбрала второе! Меня срочно отправили в монастырь на годы, заставили учиться, называть короля отцом, выучить кучу правил этикета, согласиться выйти замуж по чьему-то договору… За жизнь надо было платить свободой. И тогда, в свадебном зале, твои слова вывели меня из этого слепого повиновения, в котором я жила эти годы. И я поняла – да! Эта жизнь – моя! И только я должна решать, что делать с ней… Но… свобода моя была короткой… Конечно, отец не отпустил бы меня… – и снова тихий плач.

– Почему… почему он принудил тебя? – не могла я понять.

– Я… не знаю. Он запретил мне что-либо узнавать. Перед свадьбой я случайно увидела маленький портрет Мателинк у принца Дэниэла и начала догадываться… что у меня могла быть сестра… И это оказалось правдой! Но король разгневался. Он сказал, что не собирается принимать вторую бродяжку… И теперь я тут.

– А как же Йоханн? Принц Дэниэл?

– Не знаю.

Не было в этих словах чувств.

– Ты хоть… любила Йоханна? – высказала я догадку.

Молчание. Неужели?..

– Любила? – повторила я на всякий случай.

– Не то, чтобы… Ну, он хороший человек…

– То есть, ты решилась снова на помолвку и снова без чувств?! Ну, ты даешь, Вилена! – я была вне себя от опрометчивости людской.

– Это был мой шанс… – оправдывалась принцесса за дверью. – получить свободу… Он любил меня… Хотя, скорее, мое лицо, потому что оно как у Мателинк, но ее ему получить было нельзя… И мы заключили такое обоюдное соглашение.

– М-да… – почесала я лоб. Такое соглашение – не любовь, которая преодолеет все препятствия… Я должна найти их.

– Ты поможешь мне, фея? – робко прозвучал ее голос.

– Да, я хочу помочь, – кивнула я. – И, обещаю, мы вытащим тебя. Но не сейчас – ты же продержишься еще пару дней?

– Нет! – взмолилась принцесса. – Пожалуйста, я не могу больше!

– Я должна узнать, зачем ты понадобилась королю Далласу те годы назад. Кажется, я начинаю подозревать, но… Только зная все точно, я смогу по-настоящему освободить тебя. И вернусь за тобой, обещаю.

– Ну… – она все еще не была уверена.

– Только кушай хорошо, ладно? – сказала я заботливо. – Тебе нужны силы, чтобы бороться за свою свободу.

– Хорошо, – снова всхлипнув, согласилась Вилена за своей дверью.

Я отправилась вниз. Следовало побыстрее выбраться из башни.

Глава 30. Картина начинает проясняться

Итак. Я села на ступени у выхода в альков. Надо поскорее убраться отсюда и бежать к Мии на кухню. Вокруг тьма. Если Марта придет снова, наверняка, заметит меня. А если не придет, что более вероятно… Я содрогнулась. Тогда тьма и холод ступеней – это надолго. Нет. Сидеть нельзя. Я встала; не знаю, сколько я пыталась, сидя тут, расхлебать ситуацию. Но нет ничего хуже неизвестности. Ничего не было возможно сделать, сидя здесь.

И… в замке затрещал ключ. Я заметалась. Что делать?… Влезла по ступеням наверх и выглянула из-за поворота. Пути назад нет… Придется, как обороняющийся рыцарь, вылететь из-за… Дверь приоткрылась и показалась полоска света. Я спряталась за закругление лестницы. Просто повалить на пол и бежать. Это не должно быть сложно!

Некто вновь зазвенел ключом. Закрывает дверь. Нельзя упустить момент! И я вылетела на свет, прямо на фигуру, плечистей и выше, чем я ожидала, но разбираться времени уже не было.

Мой нечаянный враг не удержался на ногах от толчка, свеча вылетела из его рук. И – главное! – дверь была еще открыта! Я вспрыгнула на ноги, и… почти выбежала, но соперник находчиво схватил меня за пятку! Я повалилась, вскрикнув при этом.

– Какатоесть, ты что удумала! – громким шепотом отругал меня знакомый голос.

Я не поверила. Встала и тихо приоткрыла дверь, чтоб свет упал на его лицо. Так и было. Детектив улыбался, довольный собой.

– Я увидел тебя в окне, когда ты пряталась за шторами на лестнице. Проследил, понял, что с этой дверью ты попалась в ловушку и достал ключ. Правда, не ожидал, что подвергнусь нападению, – притворно потер он спину с усмешкой в глазах.

– Да ладно! – ткнула я его локтем, несколько смущенная. – Не должно быть больно! А ты сам что тут делаешь снова?

– У меня есть задание, – уклончиво отвечал Шерлок.

– Что, секретная миссия? – попыталась я поиздеваться.

– Секретная – это да. А ты зачем влезла во дворец, когда тебя разыскивают?

– Это… – хотела я рассказать, но решила, что не стоит. – Тоже… секретная миссия.

Холмс снова усмехнулся. Всегда ведет себя так со мной. Как можно.

– Но, тем не менее, спасибо, – поблагодарила я. – Мне пора бежать, – по-хорошему, стоило обсудить с ним услышанное, но слишком я была растеряна, и пора было на кухню спешить – луч заката блестел в окне. А то еще, чего доброго, Мия решит, что я в беде, и развернет спасательную операцию.

– Бежать? – не ожидал Шерлок. Тем лучше. Неожиданно пусть.

Я поспешила вниз по лестнице, почему-то чувствуя, что сердце рвется ввысь, а за спиной вырастают крылья. Ну, и при чем тут сердце и крылья, спрашивается?..

На лестнице чуть не столкнулась с лакеем. Он был удивлен такой прыти от служанки и имел удовольствие отчитать меня. Тогда я вспомнила про служебную лестницу, показанную Джимом, и углубилась в боковой коридор. За одной из приоткрытых дверей послышались голоса:

– Надо закончить с этим к приему.

– Да, я понял, ваше превосходительство.

Ничего подозрительного. Я нашла свою дверь и полетела вниз считать ступеньки.

Мии еще не было. Ну, и дела! Зато был Джим, что ждал рецепт и засыпал меня вопросами любопытства к моей персоне почему-то: кто я, откуда умею готовить такие вещи, и где черпаю вдохновение на такие рецепты, и как мне нравится архитектура дворца… Сохранить инкогнито оказалось невероятно трудно, особенно при его столь подкупающей искренности в синих глазах. Мне было приятно, но, пока закончила с рассказом рецепта, я их уже боялась. Боялась, уж слишком они на меня смотрели.

Меня спасло появление Мии. Где же она была раньше! Не думая ни о чем боле, кроме как поскорее распрощаться с поваренком, я весьма вежливо и дружелюбно сказала ему «До свидания» и, под руку с Мией, удалилась через черный выход.

– Ну, что? – тихо спросила я Мию, оглядываясь по сторонам.

– Выйдем из города, – шепнула Странница в ответ. – И потом я тебе расскажу. Это просто сенсация.

– У меня тоже, – заверила я ее и… уткнулась взглядом в объявление на заборе: «Разыскиваются враги короны», а внизу – наши с Мией портреты! – Шедеврально, – замерла я.

– Вот это да! – отвисла челюсть и у Мии. – Идем скорее отсюда, – первой опомнилась она и потащила меня прочь.

Все-таки нас до сих пор активно ищут.

За городом, откуда удалось нам выйти незамеченными только благодаря не снятой маскировке «а-ля Джим», мы уселись на пригорке под деревом. Дворец торчал величественно из верхушки городского холма.

– Что я тебе покажу, – подогрела мой интерес Мия, залезая ладонью в карман и доставая оттуда… плоский тоненький смартфон!

– Смартфон?! – едва не возопила я. – Откуда?!.

– От Минделе, конечно, – довольно потрясла изобретением техники Мия. – Я тут сделала кое-какие фотографии, они нам пригодятся. Смотри.

Она сняла блокировку. Экран диагональю в четыре с половиной дюйма засветился.

– А у Минделе откуда? – как завороженная, уточнила я. И сама ответила: – Странствующий торговец?

– Мгм, – утвердительно кивнула Мия, уткнувшись носом в экранчик и ища нужную папку. – Вот, – подала она смартфон мне. – Это я нашла в подвале.

Я не удивилась столь сильно потому,