Счастливые Ботинки. Сказочная дилогия - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

Наконец мы оставили бедного рыцаря в покое.

– Ушел, – сказала я еле слышно.

– Мне показалось, что вокруг шеи у меня затянули петлю, – с трудом шевеля языком, проговорила Мия.

– Ладно, – постаралась я унять дрожащие коленки, взявшись рукой за стену. – Не будем терять времени.

Странница-иллюстратор кивнула так же рассеянно.

– Наверно… – голос ее чуть окреп. – Лучше разделиться, чтоб побыстрее?..

– Да, хорошая идея, – согласилась я. – И будем вызывать меньше подозрений. Давай встретимся на кухне у Джима.

– А если что-то случится? – с оправданным опасением спросила Мия.

– Тогда… тогда назначим срок – если до заката не встретимся, значит, с тем, кто не пришел, что-то случилось. Действовать по ситуации.

– Договорились, – протянула руку Мия. Я ее пожала уже со смехом.

– Важное соглашение, – хмыкнула я. – Давай – ты отсюда и вниз, я отсюда и наверх.

– Ес-стественно, – полушутливо-полусерьезно отреагировала Мия.

– Несомненно! – ответила я паролем на пароль.

И мы разбежались. Я с тряпкой-маскировкой, чуть надвинув чепчик на лоб, внимательно смотрела на портреты над ступенями. Все они огромны и величественны, но никто мне не знаком. Где же Холмс мог видеть лицо Мадлен?.. Стоп, стоп! А это что за картина?.. На портрете во весь рост был изображен король Даллас, явно годы назад, еще стройный и без седины. Под руку его держала высокая женщина с царственной осанкой. Следовательно, королева. Если распустить волосы, убрать макияж и переодеть… То очень похожа на Мадлен… Но, раз портрет нарисован давно, это не может быть она… Любопытно…

Я хотела подойти еще ближе, чтоб рассмотреть подпись, но услышала приглушенные голоса и спускающиеся по лестнице шаги. Обсуждали какую-то тайну. Если повезет, узнаю, какую.

Я огляделась по сторонам. Окно в пролете между этажами. Штора. Я поднялась уже достаточно высоко, до башни какая-то пара этажей. Я в два прыжка скрылась за пыльной бордовой шторой, зажимая нос, чтоб не чихнуть. «Вот так чистота, всего чуть выше покоев короля», – пронеслось у меня в голове, едва эти частички забились в нос, рот, глаза и уши от потревоженной шторы.

– Она совершенно отказывается есть, – говорил удрученный женский голос.

– Ты должна заставить ее, Марта, – говорил голос пожилого мужчины. – Если принцесса умрет с голоду, король тебя не пожалует за это титулом.

– Но заточить ее в башню, – горестно прозвучал голос Марты. Я не дышала. – Как отец может пойти на такое… Бедняжка упряма и…

Это было последнее, что мне удалось разобрать. Надо полагать, хозяева голосов уже удалились вниз.

Принцесса в башне?!. Вот так поворот… Как такое возможно?.. Я присела на низкий подоконник в замешательстве. Итак, Мадлен должна приходиться родственницей женщине под руку с королем. Предположительно, королеве. А, в то же время, хоть она и на свободе, мне доподлинно известно, что в башне находится некая принцесса, дочь короля. Вилена? Мателинк? Отчего речь только об одной? Больше у него дочерей нет, насколько я знаю… Отчего в башне? А как же свадебное путешествие? Я вспомнила гнев короля Далласа на их помолвки. Но не может же быть… что же тогда с Йоханном и принцем Дэниэлом?.. А вдруг… вдруг Мадлен все же поймали, и это она там в башне?… Наверняка. Невероятное количество гипотез… Я встала. Опасно? Разумеется. Но – в моих руках тряпка, и это грозное оружие. Я усмехнулась и приоткрыла штору. Никого. Путь в башню открыт. Поспешила наверх, но сзади раздались тяжелые шаги. Я тут же прильнула к картине и, как ни в чем ни бывало, стала натирать раму, правда, не пыльную.

Мимо, ничего не замечая, поднималась сухенькая пожилая женщина с каменной походкой и грустными глазами, все еще красивая, но с налетом многолетней печали и переживаний на глубоких морщинах. Может, Марта?..

– Добрый день, – осмелилась я поздороваться.

– А? – казалось, я вывела ее из глубокой задумчивости. – Да, добрый, – сообразила Марта – ага, это была она! – что надо что-то ответить.

Итак, она укажет мне путь в башню.

Я выглянула из-за угла лестницы. Светлый край платья Марты скрылся за поворотом. Я тихонько подбежала к углу. Альков, прикрытый шторой, распахнутой дверью открылся перед служанкой. И вот – она исчезла за этим тяжелым бархатом.

Я, подозреваю, воровато оглянулась по сторонам и подбежала к алькову под покров этих портьер. Дверь осталась незаперта. Мне повезло?.. Да, потому что попросту край ткани застрял в щели и замок был повернут вхолостую. Я слегка нажала на массивную дверь. Это, оказалось, вход в башню – в темноте тонула винтовая грубая каменная лестница, и все слабело пятно света от свечи Марты, поднимавшейся наверх.

Глава 29. Секрет принцессы

Голая лестница вела к единственной двери через множество пролетов, лишь окруженных стенами, такими же голыми и пустыми. Резная дубовая дверь. Марта, наверно, была за ней. И верно, в замочной скважине я услышала поворот ключа. Она собиралась выйти! Что делать?.. Скорее, вниз! Чтоб не стучать подошвами, пришлось снять туфли, и подошвы моих ступней прикоснулись к ледяному каменному полу. Привыкать был некогда: через ступеньку я рванула вниз босиком, стараясь не свалиться на узких закрутках винтовой конструкции, что было нелегко, несколько раз казалось, что жизнь моя уж кончена. Но это также вполне могло случиться, обнаружь меня Марта.

Я достигла основания башни. Если я хотела добраться до верха, мне нельзя было выходить в альков. Что ж, оставалось прижаться в углу под лестницей и надеяться, что тьма покроет меня. Ах, как холодно ногам… Я поджала пальцы. Вот и Марта. Я вжалась в стену, надеясь стать с ней одним целым. Подол ее платья щекотно коснулся моей ноги, когда она повернулась открыть дверь. Пахнуло лимонной водой и нафталином. Сейчас она обернется и… Я зажмурилась. И открыла глаза, лишь услышав скрип ключа в замке снаружи и удаляющиеся шаги.

Да! Я свободна! Свободна ли?.. Кажется, наоборот… Теперь я вдруг почувствовала, как посинели пальцы на ногах. О, нет, нет, нет!.. Вы еще нужны мне! Я присела на ступеньку, растерла их, как могла, и, обувшись, поспешила наверх, к двери таинственной заключенной.

Итак… не медлить! Я постучала.

– Принцесса, вы там?

– Марта, я уже сказала! – раздался довольно сердитый вскрик, и что-то тяжелое врезалось в дверь с той стороны. – Так и передай отцу! Я не буду есть, пока не получу свободу!

Я вздрогнула.

– И где же мне еще быть? – продолжала возмущаться принцесса. Только, это совсем не грубоватый голос Мадлен. – Если вы меня здесь заперли? Уходи, Марта! Принцесса Вилена больше никого не хочет видеть, – и я услышала рыдания.

– Принцесса Вилена, – прокашляла я. – Это… фея Какатоесть, – надо ж было представиться так, как она знает.

Рыдания прекратились. Какой-то шум, и вот – голос Вилены прильнул с взволнованным восторгом к двери: – Фея?.. Фея Какатоесть!.. Ты пришла спасти меня?..

– Ну… – пожмурилась я, – можно и так сказать… Но что произошло? Все считают, что ты с сестрой в предсвадебном путешествии!

– Отец… король не признал наши помолвки… Ничего не получилось, – голос ее был полон надрывного отчаяния.

– То есть?..

– Он просто запер меня здесь! – снова всхлип.

– А что… что случилось со всеми остальными? Мателинк тоже в башне?

– Не знаю… Но ее король дочерью не признал.

– Что?! Она же твоя сестра!

– Моя сестра, но не его дочь.

У меня, кажется, произошло мгновенное смещение мозгов.

– Я ведь тоже не родная дочь короля, – сказал голос Вилены чуть слышно.

– Что? О чем ты?

– Но, фея, я думала, ты знаешь! Разве феям не известно все?..

Я повела бровями. До чего похожа с Мателинк! Что она, что ситуация. Только тут, если меня раскроют, придется хуже, чем в прошлый криминальный подвиг феи.

– Слухи немного преувеличены, – сказала я лишь. – Как же так вышло?.. – кажется, у Вилены было чуть похуже с присутствием духа, чем у ее сестры: она