Счастливые Ботинки. Сказочная дилогия - Катришка Трям (Кейт Андерсенн)

Во второй комнате Минделе действительно стоял компьютер, вполне современный. Кроме того, с последними обновлениями Windows 7 и прочими удобствами. Его настраивал безумный ученый? Мог бы вполне. Но Минделе обладала достаточно хакерскими способностями, чтобы справиться с подобной задачей самостоятельно. Его и также все пять томиков Джейн Остин, красовавшихся над широкой укрытой комфортным пледом кроватью, Минделе удалось заказать и получить еще давно через странствующего торговца. Собственно, и баночки, и некоторые приборы тоже.

– Странствующего торговца?! – прозвучало колоритно.

– Да, – немного загадочно улыбнулась Минделе. – Был тут такой. Провозил через портал любые штучки. Но по какую сторону он остался теперь, не знаю.

– А ты случайно здесь осталась? – спросила Мия. – Перед разрушением портала?

Минделе покачала головой с мягкой улыбкой в отрицание и поковыряла вилкой в тарелке.

– Я уже давно здесь живу. Решила удалиться от суеты.

– То есть, ты по своей воле перестала быть странницей? – удивилась я. – Вот так восстание против традиций!

Минделе все улыбалась.

– Какатоесть, я приняла решение. К счастью, у любого человека есть право самому решать, что делать. Хотя, конечно, никто бы его не поддержал. Потому я просто исчезла в этом лесу в этом домике.

Да, Минделе тоже была из борцов. Но, скорее, незаметных и подпольных. А не тех, что лезет на амбразуры, как я.

– Так отчего вам вдруг пришла идея с вареньем? – переключилась Минделе с несколько грустной темы на дела наши насущные.

– Это чтобы попасть во дворец, – пояснила Мия, жуя пельмень.

– Во дворец?! – для Минделе это было неожиданно.

Я кивнула, дожевывая свой кусок.

– У нас тут большое расследование развернулось, – и кратко мы передали кудеснице содержание наших журналистских приключений. Она слушала внимательно, в присущей ей манере то слегка нахмуренного сочувственно лба, то в умилении подлетевших домиком бровей, то медовых коротких смешков веселья и мотания головой в порыве чувств.

– И теперь вы хотите пойти во дворец?! – с непониманием скривилась она. – После всего?

– Мы должны выяснить, что там к чему, – отвечала я. Мия подтвердила мои слова кивком поддержки, впрочем, не вполне энергичным.

– Но зачем?.. – Минделе пыталась призвать нас к благоразумию, впрочем, с долей понимания такого авантюризма в голосе.

Я пожала плечами.

– Просто… Отступить – значило бы бросить все на полпути, понимаешь?…

Минделе кивнула. Она понимала. Нас не отговорить.

– Тогда начнем! М? – забавным кивком предложила она.

Глава 27. Начало штурма

Когда рассвет протер свои заспанные глаза первым лучом солнца по небу, мы уже были у ворот дворца. Мы – это я и Мия: Минделе все же назвала нашу затею «без сомнений, безумной» и осталась дома. Зато в рюкзаке у меня позвякивало несколько баночек со свежесваренным вареньем. И Минделе предложила нам несколько иной, несколько более безопасный и несколько более простой план. Который мы и собрались осуществить. Да, мы еще, естественно, переживали, чтобы не попасться на глаза охранникам, что нас разыскивали. Иначе все провалилось бы с самого начала. Даже не начавшись. Итак, я, пожалуй, перейду к непосредственному изложению событий.

Мы постучались в дверь черного входа. Хоть и не парадный, он все же выглядел лучше, чем одесские «парадные».

Дверь отворил невысокий юркий кругленький паренек в белом колпаке. Поваренок?..

– Что вам угодно?.. – достаточно приветливо поздоровался он.

– У нас есть деловое предложение насчет необычного рецепта, – сказала я, стараясь выглядеть как можно представительнее.

– Насчет… рецепта? – не понял парень.

– Эй, Джим! – донеслось из кухни. – Давай там поживее!

Джим?.. Откуда мне смутно знакомо это имя?..

– Да, дело в том, что у меня и… гм, – я быстро указала на Мию, – и моего пажа, – она хотела было возмутиться или запротестовать, но я толкнула ее локтем куда-то в бок, так, что она схватилась за него (видимо, больно получилось), – у нас есть особый рецепт и особое лакомство. Мы уверены, что королю бы понравилось. И потому хотим продать рецепт.

– Особый рецепт?.. – Джим заинтересовался и, почесав затылок, притворил тихо дверь сзади себя. – А что за лакомство? И какая цена?

Мы немного смешались. Я не ожидала, что подобные вопросы придется решать прямо на улице, если уж быть честной.

Джим нашел нужным пояснить:

– Понимаете, я на кухне всего несколько дней, и никто не верит, что у меня кулинарный талант. А если бы я вдруг предъявил особый рецепт… Это сразу добавило бы мне веса, понимаете? Так что, – он сдвинул брови решительно, – я не пущу вас к повару. Если хотите продать рецепт, то только мне.

Мы с Мией обменялись взглядами. Однако, глаза Джима были по-прежнему устремлены на меня.

– Что же, – я приняла вид, будто делаю одолжение. – Хорошо. Цена за рецепт такая: мы хотим увидеть весь дворец – от башни до подвала.

Такого поворота Джим не ожидал, о чем вещали его вытаращенные глаза светло-синего цвета.

– В-весь дворец?!

– Да, – взялась я за лямку рюкзака. – А если нет, – я сделала вид, что мы уходим.

– Нет, подождите! – протянул Джим руку, как к последней надежде жизни. В нем боролись решения. – Я… я думаю, что все получится. Давайте рецепт.

– Ну, уж нет! – возразила я. – Вначале ты попробуешь и оценишь вкус, затем заплатишь цену, а потом уж я дам тебе рецепт.

Джим снова почесал затылок.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Только вам придется переодеться в одежду прислуги, чтоб не вызывать лишних вопросов. Идите за мной.

Конечно же, землянично-брусничный джем с пектином не мог не понравиться поваренку. Как ни был прост рецепт, теперь ожидалось, что он выполнит свою часть соглашения.

Заставлять нас переодеться ему не пришлось. В чепчиках, фартуках и платьях горничных только мы и могли остаться незамеченными. Ведь попали-то в самое сердце лагеря врага.

Из кухни и подсобного помещения с темными кладовками мы стали подниматься по служебной винтовой лестнице.

– Здесь есть дверь на каждый этаж, – пояснял Джим. – Чтоб было легко и быстро попасть в нужную комнату. Давайте начнем сверху.

– А что там наверху? – спросила я, преодолевая очередной поворот полутемной лестницы. Официанты и официантки как-то умудряются бегать здесь с быстротой молнии с подносами с бокалами, полными до краев. Как им это удается?

– Комнаты прислуги и башня для заключенных в другой стороне.

Это нас не интересовало.

– Я хочу начать с фамильных портретов королевской семьи.

– Это на главной лестнице и в галерее, – поразмыслил Джим. – Там можем кому-то и на глаза попасться. Вот, возьмите тряпки, в крайнем случае, начнете протирать пыль на картинах и доспехах.

– Ты так недавно во дворце, и все это знаешь, – не могла не отметить я, пряча тряпку в карман вслед за Мией.

– Да, но, знаете, – отворив дверь на энный этаж, вполголоса отвечал Джим, – раньше я был пастухом и привык внимательно запоминать детали. Если б не Анжела, племянница дворцового повара, мои мечты стать великим поваром так и остались бы мечтами.

Пастух. Анжела. Да это же… друг детства Сары?! Так значит…

– Вот здесь начинается галерея портретов, – указал Джим на начало шикарной лестницы, ковром простирающейся вверх, с удовольствием гида-энтузиаста. – А вы уже видели нашего короля?

– О да, – поспешила, и зря, ответить я. Это повысило наш авторитет в глазах поваренка. Но экскурсия была прервана чьим-то возгласом:

– Джим! Отчего ты не на кухне?

– Я пошел, – шепнул Джим нам неслышно и разом повернулся на каблуках перед напыщенным лакеем, довольным, что нашел кого-то валяющим дурака (как и он сам, впрочем, только власти у него-то было больше). – Я просто показывал новеньким фронт работ. До свидания.

Мы схватились с Мией за тряпки и начали судорожно натирать один и тот же доспех с разных сторон, всячески представляя себя сосредоточенными на этом важном занятии.

Глава 28. Принцесса в башне

Лакей был удовлетворен своим маленьким всевластием и, аристократично заложив руки за спину, удалился по коридору, не меряя нас даже взглядом, но опасно близко. Я заметила,