Гуси-лебеди - Тая Ларина

Я отчетливо слышала треск пламени, чувствовала запах горящего дерева. Жар накатывал волнами.

В очередной раз дергая старуху за костлявое плечо, я заорала:

– Да очнись ты! Я же помочь тебе хочу!

Бабка резко повернула голову и уставилась на меня. В прошлый раз, даже разговаривая со мной, она не отрывала глаз от потолка. От неожиданности я отпустила ее и шарахнулась к стене.

Треск огня на какую-то секунду стал оглушительным. Кажется, пламя все-таки успело перекинуться на крышу. Ну все. Сейчас мы сгорим заживо… замертво.

Внезапно все стихло. Я больше не слышала ничего, кроме мерного тиканья настенных часов. Странно, в прошлый раз никаких часов тут не было, а сейчас аж уши закладывает.

Бабка смотрела на меня неожиданно молодыми ярко-голубыми глазами и молчала. А потом она улыбнулась. Нет, честно, – улыбнулась! И никаких железных зубов во рту у нее не было, нормальные были, обыкновенные. Хотя, наверное, это ненормально, когда у древней бабки такие красивые белые зубы?

– Справилась с заданием, внученька, – проговорила она нормальным человеческим голосом, нормально открывая и закрывая рот.

Я ничего не понимала. На всякий случай я все-таки выглянула в окно. Там, где пять минут назад бушевал огонь, не было никаких следов пожара. Трава и деревья – все было на своих местах, все оставалось таким же зеленым и сочным, как в тот раз, когда я впервые здесь оказалась. Я помотала головой, закрыла и открыла глаза. Картинка не изменилась. Опять фокусы какие-то? Оборачиваться обратно к старухе не хотелось. Было неловко. Она меня похвалила, а я на самом деле ни с чем не справилась. Вон мои яблочки в траве валяются – яркие красные пятна на зеленом. Да не те это яблочки.

– Я не справилась, – пробормотала я не оборачиваясь.

– Ты еще спорить со мной будешь, внученька? – хмыкнула старуха у меня за спиной.

Я молча пожала плечами. Нет, спорить не буду.

– Говорю, справилась, значит, справилась. А яблочки-то иди подбери да занеси в дом. Это хорошие яблочки, и так хороши, и на компот пойдут. И потом еще пригодятся.

– Ты выбросить их обещала, – не удержалась я, – а я вон и выбросила заранее. На опережение работаю.

– Так то ж я про молодильные говорила. Кому они сдались? А ты нормальных принесла, хороших. Тащи в дом, говорю, пока я не передумала.

Без лишних слов я распахнула окно. Избушка привычно пригнулась, помогая мне выбраться.

* * *

Я за обе щеки уплетала уже третье яблоко. Бабушка сидела за столом напротив, уютно подперев румяную щеку ладонью.

– А я ж тебе, внученька, сразу предлагала еды живых, да ты нос все воротила.

Кажется, я покраснела. Вспомнила, как меня мутило от запаха теста, и неопределенно передернула плечами.

– Да ты не переживай, я все ведь понимаю. Ты ж не из вредности отказывалась. Не могла еще, значит, еду живых-то есть.

Я моргнула. В памяти роились какие-то сказочные истории с совершенно обратным смыслом. Там вроде как живым в царстве мертвых ничего есть нельзя было. Ну, чтобы не остаться там навсегда. А если я вроде как неживая, но прошусь домой… Ох, права, значит, бабушка. Правда помочь хотела. А я… Я могла бы и через «не хочу», ну хоть чуть-чуть…

– Не могла бы. – Она даже головой покачала. – Если можешь, сразу чувствуешь. Вот, ты уже и почувствовала.

Она смотрела на меня взглядом, которым бабушки смотрят, как их любимые толстощекие внуки доедают вторую тарелку борща с пирожками.

Наконец я выбросила в окно третий огрызок. Мусорить не хотелось, но бабушка так и сказала:

«Швыряй в окно, прорастут семечки – сад будет», вот я и швыряла.

– А что это вообще было – с пожаром? Опять шутка какая-то? Иллюзия? Гипноз? Галлюцинации? Как с полетом сквозь землю, как с Ящером?

Меня просто распирало от вопросов и догадок. Но бабушка только рукой махнула.

– Глупости какие! Гипноз! Понапридумывают галлюцинаций всяких. Толава это в гости заходила, Мать Огня, по-вашему. Давно мы с ней не виделись, вот и заглянула. У вас-то по домам ей ходить нельзя, вот она и скучает. А ко мне завсегда можно, я встречу да накормлю, только рада буду.

Я ошалело уставилась на бабушку. Толава? Опять какая-то «мать», и опять ничего не понятно. Не надо было никого «спасать», что ли? Это просто соседские посиделки были? Такие, с огоньком? А я их своими криками и суетой испортила? Гостью из дома вытолкала?

Бабушка смотрела на меня и улыбалась. Так, словно не она игнорировала меня еще совсем недавно, словно не она разговаривала со мной, как безразличная тетка в окошке регистратуры. Впрочем, она и сейчас на вопросы толком не отвечала. А где, как не у нее, мне про всех этих «ав» узнать? «Кудава, Ведьава, Вармава, Вирьава, Толава», – скороговоркой проговорила я про себя, чтобы запомнить покрепче. Вот бы здесь был Интернет!

– Последнее задание у нас с тобой осталось, внученька.

Она так и сказала: «У нас с тобой». Может быть, я все-таки правильно все сделала и она благодарна мне за спасение из огня? Пусть даже это и неопасный огонь был, дружеский…

Это все, конечно, хорошо. Но я никак не могла успокоиться. Я не по-ни-ма-ла! Нет, ну допустим. Какой-то непонятный Керемет взял и разыграл меня. Окей, сама виновата. Нечего в Интернете с кем попало разговаривать. И дурацкие ритуалы нечего проводить. Но почему этот Керемет ни разу не поинтересовался моей судьбой? Не пришел посмотреть и поржать хотя бы? Нет, он вообще не появлялся! Как будто его в этой истории просто не было! Почему я выполняю такие странные и бессмысленные задания? Почему не борюсь с чудовищем и даже не спасаюсь от него, а просто лежу у него в пузе и жду, когда оно меня выплюнет? Почему встречаю всех этих теток, которые называют себя «матерями» чего попало? Почему не совершаю никаких героических поступков, просто брожу по лесу и тихо охреневаю? Какой в этом всем смысл? Где логика? И как спросить обо всем этом вслух?

А, ну да, вслух спрашивать совсем не обязательно.

– Да нет никакой логики. Ни у вас там, ни у нас здесь. – Бабушка сказала это просто, как будто ни капельки по этому поводу не огорчалась и даже не удивлялась. – Есть только твой выбор и его последствия.

А вот это уже знакомые слова с понятным смыслом. Так папа часто говорит. Он говорил так, когда я сообщила, что фамилию поменять хочу и что