Титус, наследник Сан-Маринский - Ольга Александровна Власова

– Ваши вассалы, сир! – уточнил тем не менее Михаэль, пытаясь, кажется, смахнуть невидимую слезу. – Большой Феодал в одном из номеров газеты подробно рассказал трогательную историю о том, как вы призвали на службу пятерых знатных кавалеров, а самозванец вслед за тем подло обманул их, выдав себя за наследника! Дальнейшая судьба некоторых сложилась непросто и, как видите, сильно их потрепала…

Думается, в первую очередь тут имелся в виду Счастливый Барон – выглядел он действительно неважно. Нос его, кажется, еще вырос и покраснел до цвета спелой вишни, став главной деталью на сонном лице. Доспехи смотрелись как солянка, собранная на оружейной свалке, конь в летах низко опустил голову – так, видимо, было ему стыдно за себя и за всадника. Кавалер Хартманн, сеньор Москито и граф Разлуцкий выглядели пореспектабельнее, но было заметно, что новая жизнь тоже не обошла их испытаниями, лишив прежних источников существования. Напротив, Большой Феодал, видимо изрядно заработав в последние недели на издании газеты, разоделся в пух и прах. Латы сверкали как зеркальные, черный конь задорно вытанцовывал чечетку на брусчатке, ветер доносил запах одеколона даже до третьего этажа. Завидев наследника, все пятеро немедленно разразились радостными криками, спешились и припали на одно колено. Неодетый, с всклокоченными волосами, Титус неуверенно помахал им в ответ рукой. Нельзя сказать, что он совсем не обрадовался появлению под своими окнами пятерки экс-вассалов – было в том что-то от далекой первой любви из юности. Но голова наследника, если честно, в данный момент под завязку была забита самыми разными вариантами концовок, все, правда, как одна – дрянные и банальные. Накануне Титус обсудил их с Мюллером и убедился в том окончательно и бесповоротно.

– Что, если в замок вернется Архивариус и все случившееся окажется лишь поучительным сном наследника?

Мюллер помотал головой:

– Не верю!

– А если в замке обнаружится еще один, ранее неизвестный волшебный предмет, с помощью которого возможно остановить потоп?

Теперь Мюллер поморщился:

– Волшебный предмет? Какая ахинея… Вы что, сир, комиксов в свое время перечитали?

– Мм… А если Лея выйдет замуж за двойника и Архивариус подарит им на свадьбу спасение мира?

Мюллер горестно взглянул на Титуса, потом отвел взгляд в сторону.

– Вам, сир, надо чаще гулять. И питаться получше – сегодня обязательно сварю вам куриный супчик…

Правда, сам собой нарисовался еще один вариант концовки. Три дня назад какими-то окольными тропами до Титуса добралось письмо двойника. Тот писал в столь вежливой и непринужденной манере, что буквы, разбегаясь из сложенных им строчек, сами собой складывались в крик души: «Мне страшно! Страшно!», достоверно передавая тот ужас, в котором жил последние месяцы хозяин замка.

Дорогой и многоуважаемый брат!

Наш разговор в тот вечер оставил у меня важное чувство, что мы наконец-то смогли прийти к столь нужному нам пониманию. До меня доходят новости о так называемой народной армии, которая собирается под стенами Сан-Марино с намерением вслед за тем захватить мой замок. Предупреждаю, такой маневр ни к чему не приведет. Мои оборонительные машины способны выдержать любую осаду. Погибнут тысячи людей. Призываю тебя остановить ненужное кровопролитие…

Тяжело вздохнув, Титус отложил письмо. Представилась еще одна развязка: он бежит из города к двойнику, чтобы вместе с ним оборонять замок от орды Джузеппе. Вполне себе в духе безумного босховского полотна, в которое превратился созданный им мир… На письмо отвечать не стал. Да и что он мог ответить? Что Архивариус, увы, не поможет и в запасе нет ни одной хорошей концовки? И все так или иначе умрут, с кровопролитием или без оного?

Тем временем подготовка похода шла своим чередом. Сначала подоспели заказанные для Титуса доспехи – черные, с золотыми насечками. Потом войско Союза прибрежных городов из пяти тысяч человек – с осадными бомбардами и баллистами, как и обещала баронесса Лисиво. Оно тоже встало лагерем у городских стен, только с другой стороны, обращенной не к морю, а к замку. Стало уже совсем очевидно, что такая масса людей не может долго пребывать в одном месте и поход вот-вот начнется. Тем более что все городские запасы – а особенно пива и вина – практически истощились. Однажды утром Титус проснулся от того, что кровать, на которой он лежал, принялась тихонько подрагивать. Решив, что конец света начался раньше рассчитанного двойником времени, он выскочил в чем был на балкон и тут понял свою ошибку. Армия Джузеппе маршировала по центральной улице через Сан-Марино, от одних ворот к другим. Титус прежде не задумывался о том, как же будет выглядеть народный поход на замок, представляя себе не более чем бесформенную толпу оборванцев. Но, как оказалось, Джузеппе собирался атаковать двойника несколькими «родами войск». Навряд ли тут имели место тактические соображения, скорее всего, главарь секты хотел превратить ту самую воображаемую Титусом толпу в нечто более оформленное. Первыми шли несколько сотен «нюхателей» – они вертели головами по сторонам, шумно втягивали носом воздух и шипели изо всех сил: «Чую! Чую!». В руках у них были полированные палки, которыми «нюхатели» время от времени потрясали в воздухе. Потом потянулись «кидатели» – крестьяне, склонившиеся пополам под тяжестью мешков с камнями, которые, очевидно, предполагалось швырять в защитников замка. Далее шли «поджигатели» – каждый нес в руке незажженный факел и тащил за собой бочонок на колесах, в котором, по всей видимости, находилась некая зажигательная смесь. Полки́ сменяли один другой, и Титус, стоя на балконе, чувствовал себя принимающим парад военачальником, пусть на него не обращали особого внимания. Большинство участников народной армии очутились в городе впервые и потому понятия не имели, где изволит проживать наследник Сан-Маринский. Одетого в исподнее Титуса наверняка принимали за какого-то богатого горожанина, вылезшего поглазеть, что за шум и куда все бегут.

Впрочем, Титус хорошо понимал – наблюдатель он ненадолго, от силы на пару часов. В самом деле, едва армия в двадцать или даже более тысяч вил, палок и кос промаршировала мимо дома ростовщика, туда же подъехала карета с гербом, а еще через пять минут наследник принимал у себя баронессу Лисиво.

– Они выступили в поход, потому как вчера в их лагере закончились все припасы, – со знанием дела сообщила она Титусу, как только уселась напротив в резное, обитое темным бархатом кресло.

– Не разумнее ли отправить вперед регулярные войска? – спросил Титус рассеянно, вспоминая «нюхателей» и представляя, как они полезут на двадцатиметровые стены замка.

– Вовсе нет, ваша светлость, – ответила баронесса таким тоном, что наследник почувствовал себя идиотом. – Замок они