Мистическое испытание - Виктория Этцель

Полная решимости, я принесла из гостиной мамин планшет и ввела в поисковик названия трав. У меня перед глазами тут же возникли тысячи ссылок с описанием различных сортов и способов приготовления чая. Я сузила поиск, добавив слово «назначение», и на этот раз среди результатов поиска появилась статья о лечебных травах. Заинтересовавшись, я принялась изучать её содержание, и моему изумлению не было предела. В статье говорилось, что все эти травы и – самое главное – соль защищают от злых духов и демонов. Получается, именно их имела в виду тётя Перла, когда говорила, что им меня не достать? То есть меня преследовали злые духи? Что за глупость! Разве такое бывает?

Мои невесёлые размышления неожиданно прервал завибрировавший смартфон. Всё это время он лежал на ночном столике, не подавая ни малейших признаков жизни, хотя я уже давно поставила его на зарядку. Неужели моя чёрная аура заставила его испустить дух? Тогда понятно, почему, оказавшись рядом с мешочками-оберегами, он снова ожил. В изумлении я уставилась на зажёгшийся экран, а потом ввела пин-код. У меня скопилось множество сообщений, в основном от Джастина и Коры, но я пролистала их, не читая, и открыла только одно. Оно было от папы.

Папа

Привет, Ливия! Вчера я разговаривал по телефону с твоей мамой. Она сообщила, что ты участвуешь сразу в трёх состязаниях на предстоящей олимпиаде. Забыл её название, кажется «Битва гениев»? Почему ты мне об этом ничего не сказала? Я искренне рад, что ты наконец-то взялась за ум. Не забудь сообщить мне о результатах первого состязания. Твоя мама сказала, что это будет математика. Я приятно удивлён, что ты отважилась выбрать такой сложный предмет. С наилучшими пожеланиями. Папа.

«С наилучшими пожеланиями». Я уставилась на эту фразу, как на ядовитую змею. Что это за отец такой, который пишет своей двенадцатилетней дочери «с наилучшими пожеланиями»? Но больше всего я расстроилась не от его холодного официального письма, а от мысли, что теперь он точно знает об олимпиаде. Хоть я и ввязалась в «Битву гениев» исключительно из-за папы, я планировала рассказать ему об этом только после первой победы. Ну а если я проиграю? К горлу подкатил комок. Тогда папа и Антония ещё больше уверятся в том, что меня надо перевести в другую школу. Теперь мне точно нельзя потерпеть неудачу. Я начну готовиться сию же секунду, и больше никаких глупых отговорок. На следующей неделе я просто обязана выиграть!

Я решительно отодвинула в сторону планшет и мешочки-обереги. Чёрная аура… Какая чушь! Тётя Перла стала такой суеверной, что духи мерещатся ей за каждым углом. Не стоило принимать её слова всерьёз. В конце концов, с каждым может приключиться неприятность. Дело случая. Схватив тетрадь и учебник по математике, я отыскала задания, которые мы пытались сделать с Корой. Неужели какие-то глупые задачки могут меня сломить? Просто смешно!

– Ливия! Ты вынесешь коробки из-под пиццы на помойку? Мусор вывозят завтра рано утром! – окликнула меня мама из кухни.

Как не вовремя! Я скорчила недовольную мину, но спорить не стала; взяла с кухни коробки и стащила их по лестнице во двор, где уже стоял большущий мусорный контейнер для бумажных отходов. На улице было пасмурно и зябко, шла какая-то морось. Я потёрла руки, чтобы не мёрзли, быстро добежала до контейнера, сложила коробки и сунула их внутрь.

Опустив крышку, я почему-то снова подумала о чёрной ауре и о мешочках-оберегах. А что, если всё это правда? Обереги нужно всегда иметь при себе, чтобы отпугивать злых духов. Может, мне стоит носить их с собой? Хуже от этого точно не будет: так мне не придётся терзаться сомнениями и я смогу спокойно сосредоточиться на учёбе.

За моей спиной что-то зашуршало. Я резко обернулась, но там никого не было. Как вкопанная я застыла на месте, обводя взглядом мокрый газон, кучки опавших коричневых листьев и неухоженные кусты, растущие у нас во дворе. Я напряжённо вслушивалась, стараясь уловить малейший шорох, но опускавшийся туман словно приглушал все звуки. Мне стало не по себе, и я пожалела, что не взяла с собой мешочки-обереги.

Вдруг послышались чьи-то шаги. С замиранием сердца я оглянулась, но уже в следующую секунду была готова посмеяться над собой и своими страхами. Из-за угла на противоположной стороне улицы вышел наш пожилой сосед со своим ещё более пожилым, огромным, но очень наивным и добродушным псом по имени Атлас. Я весело кивнула им, и сосед помахал мне в ответ. Однако стоило мне сделать шаг в сторону дома, как старый Атлас, у которого седых волос было больше, чем у его хозяина, вдруг сорвался с поводка и бросился в мою сторону.

Бежать было некуда. От ужаса у меня дыбом встали волосы и мурашки побежали по коже. В три прыжка Атлас оказался рядом, кинулся передними лапами мне на грудь и повалил на клумбу, плотно прижав к земле.

2299

Я едва не задохнулась под его весом, но, похоже, Атлас передумал меня есть. Поудобнее устроившись у меня на груди, он довольно заворчал и радостно облизал мне лицо.

В этот самый миг прямо у меня под ухом раздалось кваканье. Медленно, как во сне, я повернула голову и буквально уткнулась носом в маленького лягушонка, который глядел на меня глазами-бусинками. Он был совсем близко, всего в паре сантиметров от моего лица, и я без труда разглядела жёлтые, оранжевые и бирюзовые крапинки на его чёрной коже. Без сомнения, это был тот же самый лягушонок, которого я видела в квартале Эмбергейт в понедельник по дороге в школу. Я тут же вспомнила о похожем на смех кваканье и о маленькой тени, спрыгнувшей с моего подоконника. Лягушонок пристально глядел на меня, будто выжидая: догадаюсь я или нет.

– Так это был ты! – прошипела я, сощурив глаза. Теперь я точно знала, что все мои беды так или иначе были связаны с ним. В ответ лягушонок самодовольно надул щёки. Казалось, он от всей души потешался надо мной.

– Атлас! Атлас! – услышала я крик нашего пожилого соседа. Он схватил присмиревшего пса за ошейник и оттащил от меня.

– Боже мой! С тобой всё в порядке? – В его голосе слышалась неподдельная тревога.

– Да. Всё хорошо, – ответила я и вскочила на ноги.

– Мне очень жаль! На Атласа это совершенно не похоже!

Но я его уже не слушала, внимательно рассматривая клумбу. В какой-то момент мне показалось, что там блеснуло что-то бирюзовое.

– Не волнуйтесь, со мной