К вершинам - Мухтар Омарханович Ауэзов

- Пасти овец сможешь?

- Вроде бы умею,- рассмеялся Есим.- До армии пас овец Жексена. Слышали о таком бае?

Есим и Федор разговорились.

- У нас на третьей ферме дела плохи,- вмешался в разговор директор совхоза.- В день пять-десять овец дохнут...- Он подошел к столу, посмотрел сводку.- За месяц пало двести восемьдесят.

- Видимо, болезнь какая-то, товарищ Андреев. Да и людей опытных не хватает, - сказал Федор.

- Вот туда и пойдете бригадиром, - обратился Андреев к Есиму- С вами, и тоже бригадиром, поедет еще один товарищ.

- А кто такой?- спросил Федор.- У меня он еще не был.

- Райком направляет женщину одну. Выезжайте сейчас же, товарищ. Я подъеду попозже...

Федор и Есим вышли из конторы.

На арбе, стоявшей у крыльца, спиной к ним сидела женщина. Выехали в степь. Федор заговорил с женщиной, и, когда она подала голос, Есим вздрогнул. Он обернулся, глянул на нее сбоку и рассмеялся. А потом взял за плечо и бесцеремонно повернул к себе. Женщина настороженно повела на него глазами.

Оба радостно трясли друг другу руки.

Федор смотрел на них недоуменно.

У кошары их встретили среднего роста старик и широкоплечий юноша. Было около полудня, и овцы выходили из ворот. Есим и Райхан просто опешили: овцы тощие, шерсть грязная, свалявшаяся, висит клочьями.

- Болат.

- А меня зовут Иса,- заговорил юноша, не дожидаясь вопроса. - Мы с Болатом здесь чабанами. В совхозе совсем недавно...

Овцы, изгибаясь, старались достать губами свои спины и хвосты, терлись курдюками и боками о стены кошары, оставляя на ней клочья шерсти.

Есим и Райхан молча подошли поближе. Райхан поймала одну овцу, Есим - другую. Осмотрели. На местах залысин - короста, гнойники...

- Кто завфермой?- сердито спросил Есим у старика, стоявшего рядом.

- Так, парень один. Молодой очень.

- Где он?

- Откуда я знаю?.. Уехал.- Он развел руками.- Сел на лошадь и уехал.

Они вошли в кошару и тотчас раскашлялись и заткнули носы от нестерпимой вони. Есим высоко поднял фонарь, осветил все вокруг. Кошара была полна овец, животные лезли друг на друга, стремясь к выходу, к свету. Райхан прошла в середину. Под двумя суягными овцами лежала дохлая рыжая овца. Федор и Есим увидели в дальнем углу маленького черного ягненка. Сделав несколько неверных шагов, он жалобно заблеял и упал. В животе у него было пусто, видно, мать ни разу его не кормила. Овцы исступленно терлись друг о друга, о стены, о столбы... Есим сердито ткнул пальцем вверх.

- Почему нет окон? Хотя бы отверстие сделали.

- Таков приказ,- стал оправдываться Болат.- Не выполнишь приказ - бьет...

- Заставляет держать овец в кошаре. Не докажешь начальству,- добавил Иса.- Дерется, коли ослушаешься.

- Кто начальство?

- Парень один. Салимом зовут.

- Как?- переспросила Райхан, резко обернувшись к юноше.

- Салим.

Есим велел Болату и Исе выводить отару наружу, но овцы сами, давя друг друга, устремились к выходу. Кошара быстро опустела, а люди стояли и считали дохлых овец. Одна, две, три, четыре... семь. Павшие от голода или затоптанные, когда ложились, чтобы ягниться. На навозе валялись четыре обезображенных мертвых ягненка в последе. Райхан присела около посиневшего трупика, тронула рукой засохший послед... Встала, пошла прочь, споткнулась о какой-то бугорок и чуть не упала в навозную жижу. Оглянулась, поковыряла сапогом: из-под навоза показалась голова ягненка...

- Боже мой, да что же это такое?

Подошли Федор и Есим. Лица их медленно темнели от гнева. Теперь, присматриваясь к бугоркам, они замечали то ногу, то бок ягненка. Остальная часть тушек скрывалась под навозом.

Иса принес железный прут, и Есим с силой воткнул его в землю. Прут вошел легко и глубоко,словно в болото.

Райхан в ужасе всплеснула руками, выхватила прут у Есима и стала с ожесточением пробивать отверстие в крыше. В дыре заклубился пар. Болат удовлетворенно закивал головой, ласково посмотрел на молодую женщину.

- Мы, что велят, то и делаем, я - старик, он -мальчонка еще.- Болат показал на своего подпаска.-Директор новый, видно, не знает еще хозяйства...

- Где завфермой?- сердито прервал его Федор.-Почему его нет так долго?

- Уехал. Сел на коня и уехал. Нам не говорит, куда уезжает, - монотонно бубнил старик.- А старый директор редко к нам заезжал.

Есим вдруг пристально вгляделся в двух мужчин, ведших в поводу худую белую лошадь. Они шли стороной, за сараями.

- Кто это?- спросил он у Болата.- Эй, стойте! Подождите, слышите!..

Все подошли к путникам. Есим внимательно оглядел коня - куцехвостый, спина побита, ребра торчат, круп в желтых разводах... Кляча клячей. Шапка у одного из мужчин была надвинута до самых глаз, и уши ее туго затянуты под подбородком. Другой, безбородый, с холодным мрачным выражением лица, вынул из нагрудного кармана бумаги и протянул Есиму. На справках были десятки резолюций: председателя райисполкома, заведующего райзо, директора совхоза. Последней стояла резолюция заведующего фермой.

- Я бедняк,- заговорил безбородый, переминаясь с ноги на ногу- Два года, как моего коня незаконно забрали в совхоз. Два года добивался... Спасибо, один человек в райцентре помог, написал справки...

- Что за человек?- спросила Райхан.- Почерк как будто знакомый.

Безбородый не ответил, оглянулся на своего товарища.

- Как зовут человека твоего?- Есим повторил вопрос.

- Аскар...- выдавил тот через силу Райхан и Есим переглянулись.

- А чем так уж ценен твой конь, что столько хлопотал за него?- допытывался Есим.- Худой он больно. Мог за него другого взять - посправнее...

- Обыкновенная лошадь...

Единственная, своя, поэтому...

Есим внимательно осмотрел лоб, глаза, копыта коня и живо повернулся к Райхан.

- Это Акбести.

Спутник безбородого от неожиданности хлопнул себя ладонями по бокам.

- Точно. Это Акбести,- повторил Есим оцепеневшей Райхан.

« Назад Page 1 Page 2 Page 3 Page 4 Page 5 Далее »

Райхан бросилась к своему любимцу, обхватила руками его шею. На глазах Райхан выступили слезы, что-то ласково приговаривая, она обнимала коня снова и снова...

- Значит, конь твой?- Есим в упор посмотрел на безбородого.

Безбородый попятился назад. Второй, ворча, отступил еще быстрее. Есим подошел к незнакомцу, резким движением приподнял шапку, и Райхан узнала человека, который перед конфискацией прятал Акбести. Он тоже узнал Райхан и поспешно отвел глаза. Вторым оказался Асан.

- Завфермой! Завфермой идет!..- закричал Иса.

К кошаре приближался молодой парень. Райхан взгляделась в него и замерла с широко раскрытыми глазами. Салим, тот