К вершинам - Мухтар Омарханович Ауэзов

- Что, язык проглотил? Говори, с кем встречался?

- С Аскаром...

На крик Райхан в дом сбежались чабаны. Оставив на них Салима, Райхан поскакала в город.

Увидев, что взволнованная Райхан быстро прошла в кабинет председателя райисполкома, Асан, сидевший в приемной, бросился в соседнюю комнату. Аскар поспешно оделся. Захватив кое- какие документы, оба побежали к дому Аскара. Не успели они вывести из конюшни своих лошадей, как прискакал конокрад. Он сбивчиво рассказал, что к нему в зимовку пришел какой-то закутанный в старую рвань, обросший, изможденный старик. Он еле узнал в нем почтенного Жексена. За пазухой у бая наган... Приказал срочно известить о себе сына...

Коней с места бросили наметом.

Через десять минут в ворота дома Аскара вошли трое военных. В комнатах никого не было, разбросанные вещи валялись как попало. Вышли из дома, осмотрели двор. Перед пустой конюшней увидели свежие следы коней.

Жексен, Аскар, Асан и конокрад стояли на высоком холме.

Перед их взорами раскинулся новый совхозный поселок, виднелись кошары, отары овец, пасущиеся на склонах покатых холмов.

Хмуро сошлись у переносья брови Аскара. На сухих скулах заходили желваки.

Жексен развернул перед собой ладони и поднял лицо к небу. Старик долго бормотал слова клятвы, прежде чем провел ладонями по лицу. Асан и конокрад в торжественной тишине проделали то же самое.

Они спустились к подножию холма, разобрали поводья лошадей. Глухо простучали копыта.

Воскресный базар был в самом разгаре, когда они, спешившись, входили в город. Жексен и Асан отделились от остальных и подошли к базару с одной стороны, Аскар и конокрад - с другой. Быстро смешавшись с толпой и не спеша, пошли вдоль рядов, каждый сам по себе, как посторонние, лишь изредка переглядываясь. Вдруг Жексен остановился и стал внимательно наблюдать за дервишем, который вертелся в кругу зевак, что-то бессвязно выкрикивая. Жексен толкнул в бок Асана:

Вечером, когда дервиш брел по улице, у ворот одного из неприметных домиков его остановили Аскар и конокрад. Асан тотчас вывел оседланных лошадей. Конокрад подтолкнул дервиша:

Дервиш отпрянул, быстро и нечленораздельно залопотал, столкнулся с Асаном, завертелся. Но в окружении незнакомцев не осмелился сопротивляться, полез на коня. Сзади него сел конокрад. Кони вскачь вынесли всех за город. Дервиш снова заволновался, стал вырываться из объятий конокрада, жалобно закричал. Но конокрад хлестким ударом по шее заставил его замолчать.

Всадники остановились у зимовки конокрада, где их нетерпеливо ожидал Жексен. Аскар поставил дервиша перед стариком, спросил:

Не вор... Аскар ударил его ногой в живот.

В следующее мгновение он распластался на полу. Удар конокрада по коленной чашечке был точен.

Дервиш с мольбой посмотрел на Жексена. Старик кивнул ему головой, предлагая повиноваться.

- Я дух хазрета Султана,- повторил дервиш и неожиданно улыбнулся. Потом быстро подполз к кошме, сел рядом с Жексеном. Кажется, понял, что от него требуют незнакомцы.

Жексен и Аскар еще долго объясняли дервишу, как он должен отныне себя вести. Потом все они выехали в направлении маленького аула, затерявшегося высоко в горах. Набожные старики и старухи приняли «святого» и его спутников с великим почтением. Немного спустя Аскар, Асан и конокрад снова сели на лошадей. Обратно вернулся только конокрад. В поводу у него была нежеребая жирная кобыла из совхозного табуна. Дервиш, уже знавший свои обязанности, благословил конокрада, и тот вместе с тремя помощниками прирезал кобылу.

Мясо раздавали жителям аула. В доме одного из почтенных аксакалов Жексен рассказывал гостям о новых порядках, которые скоро придут и в их аул... Здесь будет основан совхоз... Казахов заставят пасти свиней. Свиньи растопчут постели правоверных, опоганят посуду... Дервиш, слушая старика, всхлипнул. За ним заплакал Жексен, печально опустили седые головы старики. За ужином не было обычного веселья, оживленной беседы...

А утром следующего дня Аскар и Асан продавали на базаре корову, тоже выкраденную из совхоза...

Глава 6

В небольшом кабинете перед Андреевым сидели Федор, Есим и Райхан.

Андреев выжидающе посмотрел на Есима.

Овцы паслись неподалеку от кошары. Болат, опираясь на палку, стоял на вершине пологого холма и тихонько напевал. К отаре приблизился незнакомый старик в рваной одежде, заговорил с Болатом.

Старик с наигранным вниманием уставился на овец.

- Не разберу... А-а, вижу по хвостам - свиньи...- Он с усмешкой обернулся к чабану- Пусть множится твой труд.

- Не твоими молитвами,- раздраженно ответил Болат.- Иди своей дорогой.

Старик, наоборот, подошел к чабану еще ближе. Это был Жексен.

- Ладно, ладно, сын мусульманина,- миролюбиво заметил он.- Я говорю от души: пусть не минует тебя удача.

- Не твоим благословением,- проворчал Болат.

- Я отрежу себе нос, если твои «овцы» не принесут щенят - красных, без единой волосинки.

- Ну, да!

В голосе Болата проскользнула едва заметное сомнение, и Жексен удовлетворенно пожал плечами.

- Скоро сам убедишься. Хотя...

Он замолчал на полуслове, увидев всадника, отъезжающего от кошары. Белый статный конь шел размашистой, красивой рысью. Это был Акбести, Жексен так и застыл, пожирая его глазами.

- Кто это?

- Райхан, бригадир чабанов.

- Под седлом у ней как будто неплохой скакун?

- Акбести,- охотно сообщил Болат. - Когда-то принадлежал баю Жексену. Слыхал, наверное, о таком?

- Слыхал.- Жексен скосил глаза на чабана, который, откинув голову, улыбаясь, любовался бегом скакуна.- А говорили, что хозяин ему теперь Есим,- продолжал старик.

Жексен заковылял прочь и, пока не исчез за бугром, все оглядывался на Акбести.

Глава 7

Ночью в кошаре Райхан собрались все чабаны. При свете фонаря они сгрудились вокруг натужно стонущей овцы немецкой породы. Болат, нагнувшись, осмотрел первого ягненка. На земле валялся красный мокрый комок мяса. Старик огорченно крякнул, схватился за воротник. Перед его глазами появился ухмыляющийся незнакомец: «Я отрежу себе нос, если твои «овцы» не принесут щенят...»

Болат в сердцах пинком отбросил ягненка к овце. Чабаны, переговариваясь между собой, потянулись к выходу.

В это время в кошару вбежали запыхавшиеся Райхан и зоотехник.

- Ну что? Окотилась?

Болат обиженно глянул на нее, сердито буркнул:

- Незачем было людей обманывать.

- А в чем дело?- Она недоуменно оглядела хмурые лица чабанов.

Никто не произнес ни слова. Все молча отводили взгляды.

- Ата, вы можете объяснить, что тут происходит?

- Могу Ощенилась твоя «овца». Иди ухаживай за ней сама!- ответил старик и зашагал прочь.

Райхан требовательно окликнула его, и старик нехотя остановился.