Я убиваю убийц - С. Т. Эшман

прошла в кабинет и положила на стол толстый коричневый конверт. Было искушение вскрыть его, но раздался звонок в дверь — Колин, на удивление, пришёл пораньше. Возможно, для него ещё не всё потеряно. Правда, это означало, что мне придётся переодеться в вечернее платье.

Я повернула ручку двери, и, к своему удивлению, обнаружила на пороге не Колина, а высокого, невероятно красивого мужчину с явно испанскими или итальянскими чертами. Золотой свет заходящего солнца мягко подчеркивал его выразительные скулы и мужественную линию подбородка. Густые, идеально очерченные брови обрамляли тёмные живые глаза, а небрежно взъерошенные каштановые волосы трепетали в лёгком вечернем ветерке. На нём был синий плащ и джинсы — он выглядел как студент-ботаник, влюблённый в природу.

Между нами повис момент растерянности.

— Вы… Лия? — спросил он. Голос у него был приятный, с лёгкой ноткой застенчивости.

— Более насущный вопрос — кто вы, — заметила я.

— Я Эмануэль. Я пришёл вместо Колина.

Брови мои изумлённо взметнулись.

— А почему Колин сам не пришёл?

— Он… эм… — Эмануэль огляделся по сторонам, словно проверяя, нет ли поблизости посторонних.

— Давайте обсудим это внутри, — предложила я, отступив в сторону. Как только дверь за ним закрылась, он одарил меня невинной улыбкой.

— Вам никто не сказал? — Эмануэль заглянул в гостиную, восхищённо осматриваясь.

— Нет.

— Колин переехал в Сан-Франциско учиться. Кажется, он встретил там девушку.

Эта новость застала меня врасплох. Я пользовалась услугами Колина больше года, и исчезнуть вот так, прислав вместо себя другого — это было крайне непрофессионально.

Вздохнув, я сняла пальто и повесила его в шкаф у входа.

— У вас потрясающий дом, — сказал Эмануэль.

— Вы знаете, чем именно занимался Колин? — проигнорировала я его комментарий.

Эмануэль поднял со столика старинную римскую вазу и внимательно её изучил.

— Вы… платили ему за то, чтобы он был с вами.

— Это лишь часть правды.

Он аккуратно поставил вазу на место, избегая моего взгляда.

— Вы пришли, чтобы занять его место? — прямо спросила я.

— Если, по-вашему, я подойду. В агентстве сказали, что вы должны одобрить.

— Понятно.

Я подошла ближе и мягко взяла его руки в свои. Он стоял совсем рядом, выше меня почти на голову. От него исходил запах дешёвого одеколона — неожиданно приятный.

Я внимательно изучила его руки, особенно пальцы. Длинные, изящные. Прекрасно. Красивые руки были для меня исключительно важны — я терпеть не могла грязные ногти или уродливые пальцы, особенно если эти руки касались моих бёдер.

— Расстегни куртку и подними свитер, — распорядилась я.

— Ч-что? — пробормотал Эмануэль, застенчиво улыбаясь и заливаясь румянцем.

— Ты что, никогда раньше не делал этого?

Он прикусил нижнюю губу.

— Конечно, делал.

— Тогда подними свитер. Или уходи.

Немного помедлив, он расстегнул синюю куртку и задрал серый шерстяной свитер. Живот у него был сухой, с чётко очерченными мышцами. Именно то, что мне нравилось.

— Хочешь поужинать? — резко сменила я тему, протянув руку за его курткой. Он кивнул и молча отдал её.

— Тогда садись и расскажи мне о себе, — сказала я, проходя в столовую. Я взяла наши тарелки и направилась на кухню. Одну наполнила индейкой и спаржей для него, другую — спаржей и ризотто с грибами для себя.

— Что именно вы хотите узнать? — спросил Эмануэль, усаживаясь за стол и уставившись на свечу, словно всё происходящее было сном.

Я поставила перед нами тарелки и села напротив.

— Чем ты занимаешься, кроме этого?

Эмануэль наблюдал за моими движениями, пока я разливала красное вино. Он взял бокал, покрутил его между большим и указательным пальцем, но пить не стал.

— Я учусь на ветеринара.

Я сделала глоток вина и начала есть. Джоанна превзошла саму себя — ризотто было великолепным.

— Интересная профессия. Могу спросить — почему именно она?

— Почему? — Он отхлебнул вина. — Боже, какое вкусное. — Он прочистил горло и усмехнулся. — Наверное, потому что я больше люблю животных, чем людей.

— Из-за их откровенности? Или из-за преданности, как у собак?

Он удивлённо посмотрел на меня.

— И то и другое, наверное.

Я кивнула.

— Ты хорошо знал Колина?

Эмануэль снова прикусил губу и кивнул.

Я положила приборы на тарелку и аккуратно промокнула губы белой салфеткой. Мой взгляд встретился со взглядом Эмануэля, и я задержала его на мгновение, прежде чем заговорить.

— Если ты ещё раз мне солжёшь, я попрошу тебя уйти и больше никогда не возвращаться.

— Что? — Эмануэль резко выпрямился на стуле.

— Ты прикусываешь губу, когда лжёшь. Ты сделал это в коридоре, когда я спросила, впервые ли ты встречаешься с клиенткой. И солгал сейчас, когда сказал, что знал Колина. Я не трачу время на лжецов. Более того, я их не выношу.

— Я… — Эмануэль уставился на тарелку. — Прости. Обычно я не вру.

Мой взгляд скользнул к его вилке, которой он отодвигал спаржу от мяса.

— Ты не любишь мясо?

Он сжал губы.

— Да… то есть нет. Я вегетарианец.

— Тогда не ешь. У меня есть ещё грибное ризотто. Предпочтёшь его?

— Спасибо. Но я ел прямо перед тем, как прийти. Я и понятия не имел, что Колин, этот счастливчик, получал ужины уровня Мишлен в доме за миллионы с такой женщиной, как ты.

Воздух стал тяжёлым от тишины. Я откинулась на спинку стула и посмотрела на Эмануэля, который старательно избегал моего взгляда.

— Это твой первый раз, не так ли? — спросила я.

— Так и есть.

— Ты уверен, что это та работа, которой хочешь заниматься? Я хорошо плачу, но многого требую от своих эскортов. А у тебя явно нет опыта.

— Я быстро учусь, — ответил он. — Уж в этом можешь не сомневаться. Ни одна моя бывшая не жаловалась, если ты об этом.

Вот оно. Наконец-то уверенность.

— Хорошо. Позволь объяснить, что именно требуется на этой должности, а потом решишь. — Я встала и направилась в кабинет, откуда взяла папку со сценарием и одно из золотых обручальных колец, которые хранились в ящике стола. Без выражения на лице я положила их рядом с бокалом Эмануэля и снова села напротив. Его тёмные глаза уставились на документ и кольцо.

— Что это? — спросил он.

Я кивнула, указывая на сценарий и кольцо. — Когда ты здесь, тебе нужно носить это кольцо.

Эмануэль надел кольцо на палец и озадаченно нахмурился, поворачивая руку так и эдак, чтобы рассмотреть его со всех сторон.

— Как будто мы помолвлены?

— Женаты. Конечно, только в этих четырёх стенах. Инструкции ты найдёшь в сценарии перед собой. Возьми на себя роль мужа, как это описано в сценарии, и играй соответственно.

— Как актёр?

— Да. Мы будем разыгрывать детальные сцены из жизни