Вселенная ужасов Влада Райбера - Влад Райбер

завелись клопы, и тётя промазывала им плинтусы. Как она кричала! Горела её одежда, лицо, волосы. А я стоял с пустой банкой, с ужасом понимая, что натворил. Гостиная полыхала, а тётя лежала лицом в пол, и от её облысевшего затылка поднимался дым.

Это Палач всё подстроил! Он знал, что я возьму эту банку с керосином! Хотел, чтобы я сделал это своими руками! Я тоже пожелал сгинуть в этом огне, но меня спасли пожарные. Кто-то из них спросил, из-за чего всё началось. А у меня в голове были только слова Палача, и я зачем-то повторил их вслух: «Спички детям не игрушка». И пожарный ответил строго: «Понял наконец? Умный мальчик!»

Никто из родственников не захотел взять меня к себе. И из детского дома меня никто не забрал. Кому нужен ребёнок, который сжёг собственную тётку в шесть лет? Меня и в детдоме ненавидели, да и сам я себя ненавидел, хотя знал, что это была проделка Палача.

За всю жизнь только один человек проникся ко мне сочувствием. Его звали Даниил.

Не родственник. Совсем незнакомый парень. На вид совсем не борец – худой, невысокий и в очках. Даниил встретился мне в день совершеннолетия. Я чувствовал себя совершенно потерянным. И он увидел это во мне. Подошёл перед входом в зал кинотеатра и сказал, что у меня такой вид, будто я встретил дьявола. Он знал об этом не понаслышке! Даниил уже видел подобный взгляд, он был знаком с людьми, которые пострадали от нечисти. Три года назад он жил рядом с проклятым местом, где творилась всякая жуть. У него были друзья с такими же опустошёнными, как у меня, глазами… Этот парень неплохо зарабатывал в игровой индустрии и в свои двадцать лет был уже весьма состоятельным человеком. Оказалось, что его самая продаваемая игра «Ничейный этаж» была основана на реальных событиях. Может, вы её знаете? Там нужно выбрать одну из трёх дверей в подъезде, и за каждой тебя ждёт что-то ужасное. Так вот, это место на самом деле существует! Вернее, существовало…

А мы с Даниилом стали друзьями. Палачу это не понравилось, и он попытался его убить. Или нас обоих…

Мы ехали поздним вечером в машине Даниила. И вдруг в свете фар возник человек, смотрящий с улыбкой исподлобья. Я сразу его узнал и крикнул: «Дави!» Но Даниил меня не послушал… Друг резко свернул вправо. Оказалось, что мы проезжали мост. Машина слетела с трассы, протаранила ограждение и повисла передними колёсами над пропастью. Мы быстро перелезли на заднее сиденье и едва ли не в последнюю секунду успели выскочить. Даниил за что-то зацепился. Пришлось его выдёргивать. Мы чудом избежали смерти. Машина рухнула с моста в мелкую реку, крыша смялась в лепёшку. Друг тогда сказал: «Да ладно, она застрахована… Ты его видел? Он же как из мясорубки вылез! Живого места нет». Тогда я и рассказал ему, что это Палач, который подстроил убийство моей тёти и, скорее всего, матери, а теперь пытается убить и моего единственного друга, поэтому нам лучше больше не видеться.

Даниил ответил: «Злу нельзя потакать, с ним нужно бороться». Забавно, ведь так говорил один из персонажей его игры. Но он был прав: мне стоило сражаться за то, что дорого, а не жить, как хочет нечисть. Тогда я решил стать воином, разобраться, кто он такой, этот Палач, и есть ли подобные ему. Узнать их слабые стороны.

Это существо часто приходило в мой дом, чтобы подслушивать и подглядывать. Его присутствие легко было заметить – он же тикал, как часы. Я его уже не боялся, а только ненавидел. Так же люто, как и он меня! Услышав Палача ночью в приоткрытом шкафу, я спросил, почему он заставляет меня страдать. Тогда он зашёлся издевательским хохотом.

«Твоя мамочка любила совать нос в чужие дела. Она сделала мне очень больно. Я её за это наказал. И поклялся, что её маленький сынишка будет страдать до конца своих дней».

Услышав это, я метнул нож в открытый шкаф. Включил свет – внутри пусто. Только нож болтался в задней стенке… Это был первый раз, когда я осмелился бросить Палачу вызов.

Следующие годы я потратил на изучение всего сверхъестественного и способов борьбы с нечистью. Я и подумать не мог, что их было так много! И все разные. Не одного меня донимало зло! Я служил в полиции, чтобы попадать в места, куда обычных людей не пускают, и видеть то, что от нас прячут, – следы и жертвы… не людей, а чудовищ. Я видел тела с вырванными сердцами; трупы, перекушенные пополам, растянутые, как резина; видел людей с вывернутыми задом наперёд головами.

Вот что они творили! При этом каждое зло изгонялось по-разному. Я всему учился!

Кресты, бумажные печати, молитвы, заклинания и благовония действовали только против слабых духов, да и то не всегда. Против сильной нечисти нужно оружие: осиновые колья, метательные ножи из серебра, священное масло.

Существа жили в разных уязвимых местах. Я находил их в лесу, в старых домах, в подвалах, в пустых квартирах. Они были совсем разными: часто выглядели как люди с невообразимыми уродствами. Один – мужчина с шеей в несколько метров, другой – с головой свиньи, третий – скрученный в пружину… была девушка с огромным ядовитым языком и женщина, которая вытягивала из людей жизнь во сне…

Я находил и убивал каждую нечисть.

Уничтожил и тех уродцев, которые обитали в месте под названием «ничейный этаж», о котором мне рассказал Даниил. Я делал это с особой жестокостью, с наслаждением! Сам стал как они…

Но своего злейшего врага так и не смог убить. Только ранил однажды, метнув серебряную звёздочку в лоб и ещё одну в спину, когда он убегал. Теперь Палач не приходил ко мне сам. Я следовал за ним. В этом мне помогал Даниил. Он находил форумы, на которых обсуждали сверхъестественное; общался с людьми; искал места, где прятался тикающий монстр. Казалось, мы нашли его дом! Несколько свидетелей говорили, что видели его здесь – в заброшенной усадьбе.

Но пока я встретил только вас… Повезло, что не метнул ножи, когда вы появились. Есть у меня такая привычка.

На этом я закончил свой рассказ… Да, не ожидал увидеть людей в такой глуши в столь поздний час. Добираться пришлось долго. Мимо старого села, в конце которого дорога заворачивала к березняку, и вот он – красивый