Глубина - Крейг Дэвидсон

Клэйтон не удостоил его слова ответом, но Эл поддержала Люка:

– Да-да, такое случается на субмаринах. И довольно часто. Члены команды покидают свои спальные места, бродят по отсекам, просыпаются в самых неожиданных местах. Даже те, кто вовсе не подвержен лунатизму – других, строго говоря, во флот не берут. Еще нередко они болтают во сне. Мозги немного глючат на глубине. Черт, почему никто не предположил такую возможность?

– Ты говорил очень потерянно, – подвел черту Люк. – Так, как обычно не говоришь. Я не замечал за тобой таких интонаций никогда. Может, ты не осознавал, что спишь. Полагаю, ты отправил сообщение, даже не осознавая этого.

– Я никогда в жизни не ходил и не говорил во сне, – отрезал Клэй.

– Говорю же, подводные глюки, док, – настаивала Эл.

– Да как вам угодно. – Клэйтон наигранно закатил глаза. – Теперь, когда этот вопрос прояснен, вы удалитесь, я полагаю?

Элис невесело усмехнулась.

– Не смеши меня, док. Тут налицо чрезвычайная ситуация – посмотри на того же Тоя. А уж видел бы ты, что стало с Уэстлейком! Раз уж мы проделали сюда долгий путь, думаю, мы можем задержаться на какое-то время. Рассматривай это как внеплановую проверку.

Клэйтон бесстрастно кивнул.

– Если вы не будете нарушать лабораторные условия и мешать работе, я не против. – Он бросил тяжелый взгляд на младшего брата. – Это касается обоих.

– И в мыслях не было, – откликнулась Эл.

Лицо Клэйтона напомнило Люку одеяло, натянутое на гнездо скорпионов: со стороны кажется спокойным, но убийственные намерения периодически дают о себе знать.

– Тогда следуйте за мной. – Клэйтон повернулся и ушел, уверенный, что они послушно последуют за ним. Безразличный ко всему, что его не касается, и ко всем, кто не мог помочь ему с осуществлением каких-нибудь тайных замыслов.

То есть практически ко всему человечеству.

11

Низкий потолок совершенно не мешал Клэйтону двигаться по проходу с проворством человека, не столько идущего, сколько парящего в миллиметре-другом над землей: «лунная походка» во всей ее красе.

В проходе горел яркий свет. От вентиляционных отверстий, смахивающих на жаберные щели, исходило тепло. Они шли молча – и протиснулись гуськом через тот участок тоннеля, где стены сильно сужались. Отделенный от глубин хлипким барьером из полимеров и пены, Люк чувствовал, как море стискивает ему череп. Его барабанные перепонки пульсировали от давления здешней омертвелой тишины.

Люк никогда не был особенно склонен к клаустрофобии; в детстве он запросто лазал по дренажным тоннелям и пыльным чердакам, счастливый, как хомяк в клетке. Но переходы в «Триесте» действительно напоминали своего рода пищеварительный тракт, с их ребристыми стенами и фестончатыми потолками. Неудивительно, что психическое состояние Уэстлейка и Тоя ухудшилось – вдобавок к давлению и изоляции, они проводили слишком уж много времени, расхаживая по этим зловещим трубам.

Они миновали крутой поворот. Люк остановился так внезапно, что Пчелка уткнулась мордой в его ноги, оставив полосу слюны на его комбинезоне.

– Да вы шутите.

Проход внезапно оборвался. Они оказались бы в тупике, если бы не круглое отверстие в стене, довольно-таки узкое. Темное жерло, насколько Люк мог видеть, уводило куда-то еще дальше в недра станции.

– Расслабься, – посоветовала Эл. – Это называется «пролаз» – конструктивная необходимость. То же самое есть на космических станциях: желоба, соединяющие сектора друг с другом. Астронавты проплывают через такие штуки, а в нашем случае, увы, все еще молвит веское слово гравитация. По крайней мере, тут внутри перекладины, как у лестницы. Переход займет секунд двадцать от силы, Люк. Пустяк.

Люк подошел к жерлу.

«Боже, какое узкое – если застрянешь, вдохнуть не сможешь».

Он видел краешек освещенного перехода по ту сторону жерла. Видны были и перекладины в этом перешейке, помогающие перебраться через него. Но почему ему показалось, что у горловины примерно такой же диаметр, как у обычной канализационной крышки? Да этот проем – еле-еле с дверцу стиральной машинки. Если не меньше!

Клэйтон проскользнул внутрь на животе. Он трепыхался, пока его задница не миновала устье желоба, перевернулся на спину и ухватился за перекладины. Затем он подтянулся, слегка покряхтывая от напряжения, и вскоре вывалился с другого конца.

– Твоя очередь, – сообщила Эл Люку. – Потом Пчелка. Потом я.

Люк проскользнул внутрь. Он попытался двигаться на манер брата, но это было трудно. Он неловко перевернулся. Черный язык пены тянулся по желобу, опоясывая его в несколько слоев. Когда Люк выдохнул, плечи коснулись краев прохода: неприятное ощущение, заставившее его инстинктивно подтянуть колени к груди; они беззвучно ударились о верхотуру желоба. Во всем здесь была ужасная твердость, созданная водой: он с тем же успехом мог ползти по подземной пещере, сдавленной миллиардами тонн скальной породы.

«Неважно, – сказал он себе. – Если этот желоб прохудится, я умру еще до того, как успею испугаться».

Ухватившись за перекладины, он подтянулся. Желоб был обработан изнутри каким-то усиливающим скольжение составом – может быть, на основе силикона. Тело проехалось по нему с легкостью пластиковой шайбы, несущейся по столу для аэрохоккея. Люк добрался до противоположного конца прохода, перевернулся на живот и неуклюже свалился на пол.

Клэйтон не предпринял никаких попыток помочь ему подняться.

– Гостеприимство из тебя так и прет, брат, – пробурчал Люк.

Пчелку пришлось уговаривать забраться в горловину. Она скулила и жалобно фыркала, но Эл подтолкнула ее – и собака вылетела из желоба со скоростью разогнанного снаряда для керлинга.

Как только Эл пролезла сама, они продолжили путь. Тоннель плавно изгибался, пока не уперся в новый шлюз, открывавшийся в лабораторную зону. Она была намного больше, чем любое другое помещение станции из тех, что уже видел Люк. Его голова почти касалась потолочных светильников, жужжавших, как злобные насекомые. Лаборатория была обставлена спартански: несколько стульев, картонные шкафы для документов. Все тут было складным, оптимизированным, ужимающимся – ну, иначе в глубоководных условиях и быть не могло. Подогнать грузовик к парадному входу «Триеста» и позволить плечистым ребятам в армейской форме сгрузить припасы где попало было, очевидно, нельзя. Все, что доставили сюда, прошло через «Челленджер» – аппарат далеко не самый просторный и вместительный.

Люк отметил пять шлюзов: пройденный ими только что, с пометкой Д-1, плюс еще четыре, обозначенные как ЛН, ЛУ, ЛТ и Д-2. ЛУ был заперт, на стене рядом с ним висела маленькая клавиатура. Смотровое окошко в переборке было залито изнутри какой-то черной свернувшейся жижей. За ним слышался гул неясной природы, заставлявший волоски в ушах Люка дрожать.

На складном лабораторном столе возвышалась стопка бумаг – исписанных, по