Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

разглядывать набросок. Он изображал существо в анфас, хотя и представлял из себя всего лишь овал с раскосыми глазами, полукружьем, которое обозначало морду и разинутую пасть с рядами заостренных зубов.

– И нигде ни волоска, – сказал капитан, – даже бровей и ресниц нет. Кожа белая, как рыбье брюхо. Как у альбиноса. Вообще никакого цвета, нигде кроме глаз. Отец говорил, что они у Бобо голубые как небо.

Фрэнк перевернул страницу. На следующем наброске в профиль было видно короткое рыло зверя. Если бы не оно, голова выглядела бы почти человеческой. Там, где должны были находиться уши, был только круг размером с монету в десять центов.

– А уши? – спросил Горман.

– А это они и есть. Просто дырка, закрытая небольшой складкой кожи. Чтобы ничего внутрь не попадало. Отец говорил, что Бобо мог поднять эту складку, как веко, и слышал не хуже собаки.

– Невероятно.

На следующей странице был вклеен рисунок зверя в полный рост. От пояса до коленей изображение выглядело так, будто кто-то взял карандаш и в ярости закрасил рисунок. Грифель даже порвал в одном месте бумагу, оставив смятый клинышек вырванной бумаги, который потом был расправлен.

– А тут что случилось?

Капитан Фрэнк покачал головой и вздохнул.

– Это моя мать сделала. Она была ужасно щепетильной, упокой Господь ее душу. Я даже не видел рисунка, как он выглядел до того, как она над ним поработала.

– Очень жаль, – сказал Горман. Он изучил оставшийся рисунок. Если не обращать внимания на когти на руках и ногах, существо поразительно походило на человека с широкими плечами и грудью и мускулистыми конечностями. Одна рука казалась короче другой, но Горман решил, что дело лишь в неумелости художника.

– А какого он роста?

Капитан Фрэнк выпил пива и потер губы.

– Меньше метра. Такого роста он был, когда отец от него избавился. Понятно, что тогда ему не было и года. Отец говорил, что существа, которых они убили на острове, были выше метра восьмидесяти.

Горман кивнул, и капитан Фрэнк перевернул страницу. Писатель ожидал увидеть еще один набросок, но обнаружил газетную вырезку. От руки наверху страницы было нацарапано: ««Горн», 21 июля 1902 года, Лорин». Заголовок статьи был набран жирным шрифтом:

В МАЛЬКАСЕ РЕБЕНКА ЗАГРЫЗ КОЙОТ

Дикое животное накинулось на Лорин Ньютон, трехлетнюю дочь Фрэнка и Мэри, во дворе их дома на Передней улице и загрызло ее. Привлеченные криками ребенка…

Горман покачал головой, будто сочувствуя, и перевернул страницу, не дочитав статью. В центре разворота было приклеено уведомление о похоронах ребенка. Горман не стал тратить на него время. Он перелистнул, и перед ним развернулась целая страница «Горна» за 3 августа 1903 года. Текст венчал кричащий заголовок:

ТРОЕ УБИТЫ В ДОМЕ ТОРНОВ!

– Просто замечательно, – сказал Горман.

– Эти ранние вырезки сохранил еще мой отец. Я стал добавлять новые после того, как его не стало, и собрал их все вместе здесь, в книге.

Проглядев четыре столбца убористого текста, Горман снова сложил страницу. Следующие статьи описывали поимку, суд и линчевание Гаса Гаучера. Потом Горман наткнулся на еще одну сложенную страницу «Горна», напечатанную почти тридцатью годами позже, на этот раз с описанием убийства мужа и детей Мэгги Кач. Потом шло несколько последующих статей об этом деле и наконец заметка о пропаже отца капитана Фрэнка.

– Тут уже я сам начал их собирать, – сказал старик.

Горман быстро пробежал глазами заметку о том, что Дом Зверя открывается для посетителей. Потом он одну за другой начал перелистывать страницы с описаниями пропажи местных жителей и туристов, по два-три в год.

– Многовато пропаж, – заметил он.

– Это только те, о ком стало известно полиции. Я так думаю, что пропадало еще больше, но других никто не хватился.

– И вы подозреваете, что все это работа зверя?

– Может, не все, – признал капитан Фрэнк. – Кто-то, может, просто сбежал, или заблудился среди холмов, или утоп. Так сходу и не поймешь, сколько таких. Но готов поспорить, что часть прикончил Бобо.

– Почему никто ничего не предпринимает? За последние двадцать лет пропало уже человек пятьдесят-шестьдесят.

– Ну что тут скажешь, полиции это не кажется таким уж странным. Видит Господь, я уж столько раз им говорил, что этих людей забирает зверь. Они меня слушают? Вот уж нет. По их мнению, в том, что у нас тут пропадает пара человек в год, нет ничего удивительного.

– Допустимые потери, – пробормотал Горман.

– И они уже давным-давно решили, что я просто псих. Больше не желают меня даже слушать.

– А эту книгу вы им показывали? – спросил Горман, постучав пальцем по странице альбома.

– Конечно. Но я же говорю, они думают, что я псих.

Горман наткнулся на еще одну целую страницу газеты. На этот раз в статье описывалось нападение на Тома Бэгли и Ларри Мейвуда в 1951 году. После нескольких последующих статей на ту же тему шли новые вырезки с пропажами. Наконец почти в самом конце Горман нашел статьи о прошлогоднем убийстве Зиглеров и патрульного Дэна Дженсона.

После этого шли только пустые страницы.

Капитан Фрэнк выпил еще пива.

– Вот и все. До завтрашнего «Горна». Я добавлю сюда что уж они там напечатают о новом деле, о том, что ты говорил, о Кроганах и твоем приятеле. Им уж точно сюда.

– И вы уверены, что их загрыз Бобо?

– Зуб даю.

Горман кивнул. Осторожно закрыв альбом, он уставился на обложку.

– Это замечательный документ, Фрэнк.

– Мне всегда казалось, что это вроде как мой долг – записывать все, что тут происходит.

– Не хотели бы вы его опубликовать?

– Опубликовать? – Старик поднял кустистые седые брови.

– Мне бы хотелось написать об этом. Вы слышали о журнале «Пипл»?

– Ясное дело.

– Я один из штатных авторов журнала. Может, вы читали мою статью о Джерри Брауне? – Наверняка недавно кто-нибудь что-нибудь писал о Джерри Брауне.

– Нет, я…

– Ну, не важно. Суть в чем: все, что вы мне сегодня рассказали, все, что вы собрали в своей книге, само существование такого уродливого явления, как Дом Зверя, явное безразличие местных властей к череде убийств и исчезновений, которая длится добрых семьдесят пять лет, – все это просто поразительно и возмутительно. С вашей помощью я мог бы создать целую статью, в которой была бы подробно изложена вся правда. Если привлечь достаточно внимания в проблеме, властям просто придется что-то предпринять. В центре истории, разумеется, будете вы.

Капитан Фрэнк нахмурился, размышляя.

– Ну так что?

Капитан Фрэнк вздохнул.

– Я всегда хотел расправиться с Бобо самостоятельно.

– Так только лучше. Вы можете отправиться за ним до того, как статья уйдет в печать, и мы напечатаем ваш рассказ и фотографии с трупом зверя.

– Даже не знаю, мистер…

– Уилкокс. Харолд Уилкокс.

– Даже не знаю, Харолд. Звучит как замечательная идея. Просто замечательная. Что мне нужно будет сделать?

– Практически ничего. Предоставьте все мне. Вы и так уже дали мне достаточно информации. Мне, разумеется, придется одолжить вашу книгу, хотя бы ненадолго, чтобы снять копии со всех страниц. Я