Дом Зверя - Ричард Карл Лаймон

не желаю. Более того, так как я не являюсь общественным деятелем, подробности моей личной жизни защищены законом, так что, если вы хотя бы упомяните мое имя в своей книжонке, я вас засужу.

Харди улыбнулся в ответ на ее речь.

– Хорошо, Тайлер. Вы отлично торгуетесь. Я готов расстаться с восемью сотнями долларов.

– Нет, спасибо.

– Тысячей.

– Это аренда твоей квартиры за три месяца, – ошарашенно сказала Нора.

– Я не нуждаюсь в ней настолько отчаянно.

– А почему бы вам не предложить денег мне? – спросил Джек.

– До этого еще дойдет, – ответил Харди.

– А, отлично.

Харди покачал головой, глядя на Тайлер, будто бы она была упрямым ребенком, которого следовало скорее пожалеть, чем отругать.

– Вы уверены, что я никак не смогу заставить вас передумать?

– Абсолютно уверена, – сказала она.

Подошла официантка с напитками. Харди достал из кошелька купюру.

– Я расплачусь за наши, – сказал ему Эйб.

– В этом нет никакой… – начал Харди.

– Я сам расплачусь за наши напитки, – сказал Эйб тем же ровным тоном.

Они расплатились. Официантка забрала пустые стаканы и ушла.

У Тайлер, когда она потянулась к своему напитку, дрожали руки. Эйб повернулся к ней. Глядел он серьезно, но подмигнул и коснулся своим бокалом ее. Несколько крупинок соли упали с ободка ей на пальцы.

– Как я уже сказал, – вклинился голос Харди, – у меня действительно есть для вас предложение.

– Давайте послушаем, – откликнулся Джек.

Глядя в глаза Эйбу, Тайлер пригубила вспененный напиток.

– Как вам известно, мой помощник, Брайан Блейк, судя по всему, пропал.

Эйб нахмурился и отвернулся.

– И еще три человека вместе с ним, – сказал он.

– Все верно. И полиция, я так понимаю, не имеет ни малейшего представления, куда они делись. Вообще-то я совсем недавно беседовал с одним из сотрудников. Они обыскали лес вокруг брошенной машины, но так ничего и не нашли. Они подозревают какое-то преступление, но мне кажется, скорее Брайан с девушкой куда-то сбежали, а ее родители отправились в погоню.

– Слабовата теория, – сказал Эйб. – Вы написали достаточно детективных романов, чтобы понимать, что в ней полно дыр.

Харди затейливо пожал плечами.

– Чистая истина. Но будь это сюжет книги, я бы наверняка придумал такую цепочку событий, которая объяснила бы явные несостыковки и заткнула, как вы говорите, дыры. А так я могу лишь сказать, что знаю Брайана Блейка много лет. Назвать его бабником было бы большим преуменьшением. Не знаю, что могло случиться с родителями Дженис, но сама девушка сейчас наверняка в каком-нибудь мотеле у трассы, и Брайан обосновался промеж ее чресел.

– Промеж чресел? – пробормотал Джек.

– Будем надеяться, – сказал Эйб.

– Подозреваю, рано или поздно они вернутся, но Брайан как-то пропал на три недели после того, как познакомился в киностудии в Лас-Вегасе с некой юной прелестницей. Разумеется, я рассказал все это полиции. Сейчас они проверяют мотели вдоль дороги. Но, к сожалению, я не могу ждать. У меня есть другие планы, завтра утром я уже должен уехать. – Он кивнул Джеку. – Тут-то и вступаете в игру вы. Или вы, Эйб. Я уверен, что один из вас вполне способен выполнить мое поручение. Видите ли, задачей Брайана было сфотографировать Дом Зверя изнутри. Он собирался сделать это сегодня ночью, но так как его здесь нет…

– Вы хотите, чтобы этим занялись мы, – закончил за него Джек.

– Я готов заплатить тысячу долларов.

– Наличкой? – спросил Джек.

– Двести наличкой, остальное чеком.

– Судя по сумме, которую вы предлагаете, – сказал Эйб, – разрешения у вас нет.

– Эта их Кач не разрешает фотографировать экспозиции.

– То есть мы должны проникнуть в дом тайком, – сказал Джек.

– Не думаю, что для кого-то вроде вас это такая большая проблема.

– Легче легкого.

Эйб взглянул на Харди.

– Этим должен был заниматься Блейк. Не пытался ли он попасть в дом и сфотографировать его прошлой ночью?

– Нет, нет. Более того, он оставил фотоаппарат в номере. Я уверен в том, что его исчезновение не имеет никакого отношения к нашему проекту.

– Если вам так нужны эти фотографии, – сказала Тайлер, – почему бы вам не проникнуть в дом самому?

– Конечно, я уже обдумывал такой вариант. Но правда состоит в том, что я бы предпочел этого не делать. Не стану скрывать, в этой затее есть определенный риск. Я не так молод, как ваши спутники. Для меня это будет вовсе не «легче легкого». Поэтому-то я и готов заплатить столь непомерную сумму одному из ваших друзей.

Другими словами, ты трусишь, подумала Тайлер.

Харди отпил мартини. Потом улыбнулся, явно вполне довольный собой, и вынул из заднего кармана бумажник. Оттуда он извлек две купюры. Тайлер разглядела, что это сотни.

– Ну что, есть добровольцы? – спросил Харди.

Джек и Эйб переглянулись.

– Да блин, я сама это сделаю, – выпалила Нора, видя, что они сомневаются.

Харди усмехнулся.

– Вы думаете, я шучу? – сказала Нора. – Деньги мне вовсе не помешали бы…

– Я возьмусь, – спокойно сказал Джек. – Легко.

Он протянул руку, и Харди положил купюры ему на ладонь.

– Ты уверен, что хочешь в это впутываться? – спросил Эйб.

– Эй, тысяча долларов на дороге не валяется. – Джек с ухмылкой глянул на Харди. – Фотоаппарат, пленка и остальное оборудование у вас есть?

– Все у меня в номере. Я выпишу вам чек, когда вы за ними придете.

– И что именно вам нужно? Просто фотографии манекенов?

– По сути, да. Мне нужны хорошие изображения всех экспозиций, возможно, один кадр общим планом для лучшего понимания и два-три с близкого расстояния, чтобы показать детали. Еще мне бы хотелось получить фотографии лестницы на чердак и самого чердака, если это возможно. И детской, если получится открыть дверь. И подвала. Подвал крайне важен. Если верить моим источникам, в его полу должна быть дыра. Достаточно большая, вероятно, диаметром в два или три фута. Мне бы хотелось получить фотографии этой дыры, общий план и с близкого расстояния. Если она существует.

– Ладно, – сказал Джек. – Сделаю.

– Я пойду с тобой, – сказала Нора.

– Вот уж нет.

– Да ладно тебе. Тебе нужен кто-то, кто мог бы следить за обстановкой.

– Я сам за всем послежу, – заверил ее Джек.

– Ну пожалуйста. Я не буду тебе мешать. Мне хочется поглядеть, как дом выглядит ночью. Наверняка там ужасно страшно.

– Тебе лучше остаться с Тайлер и Эйбом.

– Опасно это или нет, – обратился к Норе Эйб, – главное, это незаконно. Лучше тебе в это не ввязываться.

Нахмурившись, Нора посмотрела на свой коктейль, потом снова на Джека.

– Мне не очень нравится, что ты пойдешь туда один.

– Он пойдет не один, – сказал Эйб.

У Тайлер похолодело в желудке. Она уставилась на Эйба. Он положил руку ей на бедро и сказал:

– Не беспокойся. Вы глазом не успеете моргнуть, как мы уже вернемся.

– Я вполне справлюсь и сам, – сказал Эйбу Джек.

– Разумеется, справишься. Но ты же не откажешь своему приятелю в возможности поразвлечься, так ведь?

Тайлер отрезала кусочек от бараньей отбивной, подцепила его вилкой и уставилась на него. Во рту у нее было сухо. Ей не хотелось ни баранины, ни чего-то другого.

– Прости, что так вышло, – сказал Эйб.

– Я