Ответный удар - Крис Райан

— Хорошо, — сказал Асад. — Теперь мы можем уезжать.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Поездка заняла два часа, но казалось, что гораздо дольше. Портер предположил, что «Унимог» был как минимум пяти-шестилетней давности, и его подвеска изрядно поизносилась от ухабистых грунтовых дорог, по которым он всю свою жизнь ездил. Всего их было шестеро: Асад, четверо выживших в перестрелке, плюс Портер. Асад сидел спереди вместе с водителем, а Портер втиснулся сзади с остальными. Раненый был достаточно храбр, но каждый толчок и кочка на дороге разрывали рану в его груди, и он стонал от боли большую часть пути.

Куда они ехали, Портер понятия не имел и решил, что лучше не спрашивать. Он предположил, что они едут куда-то через ливанско-сирийскую границу, но водитель держался грунтовых дорог, сворачивая с любой дороги, которая выглядела бы как главная, поэтому у Портера не было возможности посмотреть на дорожный знак, который мог бы помочь ему сориентироваться. Время от времени он видел огни небольшой деревни, но даже если дорога, по которой они ехали, проходила через неё, водитель сворачивал с дороги и толкал машину через пересеченную местность, пока они не выезжали на дорогу на другой стороне деревни. Делал ли он это потому, что они не хотели, чтобы их видели, или потому, что они не хотели, чтобы Портер видел, куда он едет, он не мог сказать. Возможно, и то, и другое, решил он. После часа езды ему завязали глаза, так что после этого Портер ещё меньше понимал, куда они едут.

Портер пытался поговорить с Асадом, когда «Унимог» отъехал от своего укрытия, но тот велел ему молчать. Его людям нужно было отдохнуть. Он раздал несколько пит, намазанных какой-то нутовой смесью, и все они отпили из одной бутылки воды. Он был благодарен за еду, хотя она была безвкусной. Затем остальные парни сзади легли спать. Пока машина мчалась вперед, Портеру не удавалось уснуть. Он пытался осмыслить произошедшее и понять, что ему нужно делать дальше. Он понятия не имел, кто его захватил и почему его хотят убить. Если это не Асад, то кто-то, должно быть, слил информацию о его местонахождении и о его миссии. И это мог быть только кто-то из — Фирмы.

К тому времени, как «Унимог» остановился, даже Портер боролся со сном, изо всех сил стараясь не заснуть. Он предположил, что сейчас девять или десять часов вечера. Осталось всего около двадцати трех часов до крайнего срока казни Кэти Дартмут. И, вероятно, моей собственной тоже, подумал он.

Для Портера пункт назначения выглядел как заброшенная шахта. — Мерседес» свернул с дороги и спустился по крутому, неровному склону, ведущему внутрь огромного кратера. На пути к кратеру стоял блокпост, охраняемый тремя вооруженными мужчинами, и, несмотря на то, что они знали Асада, они все равно проверили машину, прежде чем пропустить ее. Портер отметил, что относится к своей безопасности серьезно. В это место и так трудно попасть. Выбраться отсюда будет еще сложнее.

Вокруг него виднелись высокие краны и длинный конвейер, тянувшийся вдоль кратера к старому заброшенному перерабатывающему заводу. Металлический рудник, подумал Портер. Может быть, медный или цинковый. Кратер, должно быть, имел размеры двести ярдов на сто: возможно, они начали с открытого рудника, а затем спустились под землю, потому что по всему кратеру были разбросаны дверные проемы, которые выглядели так, будто ведут в шахты. Идеальное место для заложника. Скрытно, легко защищать и практически невозможно сбежать. Даже если мне удастся освободить Кэти, как я смогу вытащить ее отсюда?

— Подождите здесь, — сказал Асад, и все они вышли из «Унимога».

Портер на мгновение остановился рядом с машиной. Раненого уже везли к одной из шахт, но остальные мужчины остались рядом с Портером, прижимая к груди автоматы АК-47. Портер был уверен, что чувствует запах полевых цветов в ночном воздухе, а от груд обломков руды, разбросанных вокруг кратера, исходил затхлый, металлический аромат. Медь, предположил Портер. У него был приятель, который когда-то работал сантехником, и всякий раз, когда вы встречались с ним за выпивкой, от него всегда пахло горелой медью после рабочего дня.

Асад вернулся к машине и смотрел прямо на Портера. — Ты здесь, чтобы убить нас?»

Портер даже не моргнул. — Мы просто хотим поговорить.

— Тогда пойдем, — сказал он. — Поговорим внутри.

Портер последовал за ним через кратер. До шахты было около тридцати метров, и они прошли их молча. Идя, Портер пытался мысленно оценить обстановку. Рядом с — Мерседесом» стояли еще две машины: маленькая — Шкода Фелисия» и большая — Хонда CR-V» с парой вмятин на боку. Неподалеку он увидел небольшой дизельный генератор, который, очевидно, обеспечивал шахту электроэнергией. Он уже видел, как несколько человек входили и выходили из шахты, поэтому он предположил, что здесь должен находиться целый взвод бойцов — Хезболлы. Сколько? Наверное, скоро узнаю.

Асад толкнул дверь. Вход в шахту вел в небольшую низкую комнату с единственной электрической лампой с одной стороны. Стены были сложены из песчаной, окрашенной породы, выдолбленной в глубокие борозды там, где был проложен шахтный ствол. Прямо перед ними стоял металлический клеточный лифт. Асад распахнул проволочную дверь и велел Портеру войти, после чего последовал за ним и потянул рычаг. Лифт начал опускаться: Портер оценил, что они спустились как минимум на двадцать пять или тридцать метров в землю, прежде чем лифт с рывками остановился.

Выйдя наружу, Портер увидел коридор, ведущий внутрь заброшенного карьера. На низком потолке каждые двадцать метров висели электрические лампы с одной лампочкой, но они лишь отбрасывали бледный, мутный свет в помещение. Асад отцепил газовую лампу от стены, включил ее на полную мощность и начал спускаться по шаткой деревянной лестнице. Портер отсчитал тридцать ступенек вниз, пробираясь по узкому каналу, высеченному в скале. В стенах едва проглядывали проблески меди. Внизу пространство расширялось, образуя пещеру с шестью различными туннелями, расходящимися в разные стороны. В центре находились сломанные и ржавые механизмы, которые, должно быть, когда-то использовались для добычи руды и подъема ее на поверхность, но по их состоянию Портер предположил, что шахта уже давно не разрабатывалась. Сквозь потолок капала вода. Асад выбрал первый туннель, резко повернув налево от подножия лестницы.

Проход был узким, не более четырех футов в ширину и всего шесть футов в высоту: