Зимний дом - Кэрол О'Коннелл

— Нынешнее финансовое положение на руку Клео и Лайонелу. Вместо пожизненных выплат с трастового фонда они имеют доступ ко всем средствам. И в этом случае сами участвуют в мошенничестве.

— Если Недда умрет, они сохранят свои деньги, — и тут Райкер понял всю изощренную схему отмывания денег. — Эти двое все еще не знают, что завещание и фонд никогда не были действительными.

Мэллори кивнула:

— Потому что адвокатами Зимнеров всегда были Смиты.

Чарльз наполнил бокал для Робина Даффи, не ответив на телефонный звонок. Устройства, установленные Мэллори в приемной, зарегистрируют его. До того, как они с Мэллори стали партнерами, он никогда не пользовался автоответчиками. Если ему не удавалось взять трубку, он считал, что люди обязательно перезвонят. Все просто. А если дело не терпит отлагательств, отправят телеграмму с доставкой на дом. Если же его в это время не окажется в городе, значит, им просто не повезло, а у него будет на одну проблему меньше.

Теперь у Чарльза не было возможности ускользнуть от клиентов. Машины работали на них, не считаясь с его интересами. Однажды он попытался отключить устройство, и все телефоны оказались в нерабочем состоянии. С проводкой Мэллори шутки плохи. Больше он не пытался так поступать.

Звонить перестали.

Райкер расположился на полу перед стопкой бумаг из очередной коробки. Он искал сведения о пропавшем ребенке.

— Ты права, Мэллори. Салли Зимнер никогда не ходила в частную школу. Никаких сведений о плате за обучение.

— Думаю, она не дожила до детсадовского возраста, — Мэллори склонилась над второй кипой бумаг. — Никаких сведений о жалованье няням после ясельного возраста. Множество медицинских счетов. Была нанята сестра с постоянным проживанием. Когда Салли Зимнер исполнилось четыре, выплаты жалованья сестрам прекратились.

— Значит, девочка болела. И, возможно, умерла естественной смертью. Не вижу мотивов для убийства Салли.

— Тогда зачем Лайонел сказал, что она убежала из дома, когда ей исполнилось десять? Ты же знаешь, что это ложь. И почему в городском архиве нет свидетельства о смерти?

— Салли могла умереть за пределами Нью-Йорка. Возможно, по недосмотру. Дядя Джеймс вряд ли хотел, чтобы его сочли никудышным опекуном, не раньше, чем он окончательно разграбит фонд. — Райкер оглянулся на открытую дверь: в холле промелькнули фигуры Чарльза и Робина, которые направлялись в приемную, дверь приемной открылась и вновь захлопнулась. Райкер предположил, что они отправились в ближайший магазин за едой. Не забудут ли купить ему пива?

Мэллори покопалась в небольшой коробке, той самой, которая когда-то принадлежала деду Райкера, и начала развешивать диаграммы резни.

— Эй, ты ведь не собираешься показать это Чарльзу и Робину?

— Они не вернутся. Всю ночь проиграют в покер.

Чарльз Батлер вошел к себе домой вслед за Робином Даффи, который отправился прямиком в библиотеку. Чарльз услышал голос Эдварда Слоупа:

— Уже совсем скоро!

Войдя в заставленную книгами комнату, он сразу заметил старинный игровой стол среди клубных стульев. На трех стульях сидели участники еженедельной игры в покер.

— Какая красота, — восхитился Робин резным орнаментом с позолотой и инкрустацией.

И правда, отличный образчик мебели, в том смысле, что выглядит солидно и выполнен из хорошей древесины. Но на нем слишком много украшений, нет того старинного изящества, о котором мечтал Чарльз. Совершенно очевидно, что стол сделан в двадцатом веке, и его даже можно назвать вычурным.

— Сертификат подлинности, — Эдвард вручил бумагу Робину, глаза которого вдруг округлились. Доктор повернулся к Чарльзу: — Это подарок Мэллори. Когда-то он принадлежал Багси Зигелю.

Гангстеру и жестокому убийце. Но Чарльз отбросил эту мысль, ведь он так редко получал от Мэллори подарки, для пользования которыми не требовались инструкции.

— О, Багси, — Робин Даффи провел рукой по крышке стола, его глаза светились подлинной любовью. — Багси Зигель — человек, который придумал Лас-Вегас. Ничего лучше и быть не может.

И впрямь, все улыбались. Даже раввин одобрил подарок. И тут Чарльз понял, что стол, принадлежавший бывшему президенту, их бы так не порадовал. Мэллори отыскала волшебное средство, которое он так искал: оно должно было напоминать о накуренных комнатах и играх с высокими ставками. Стол с сертификатом подлинности, принадлежащий безумному миру.

Он сел в кресло и улыбнулся собравшейся компании игроков. Всех их он унаследовал от приемного отца Кэти Мэллори. Еще одно завещанное ему сокровище — право играть вместе с ними. Но эта игра значила намного больше для Луи Марковица — звездной карточной акулы.

Чарльз слышал все предания участников о том, как Кэти Мэллори росла в доме Марковицев. Он знал все теории о том, почему Луи Марковиц брал с собой девочку на еженедельные игры. Эдвард Слоуп однажды выдвинул идею, что Луи просто учил своего полуисправившегося маленького преступника, как обворовывать людей более приемлемым образом, а не просто вытаскивать у жертвы кошелек или угонять машину. Дэвид Каплан был ближе всех к истине с теорией о том, что у ребенка должно быть время для игр, а у маленькой Кэти не было друзей-сверстников. Она всегда отпугивала от себя нормальных детей.

Но ни один из сидящих здесь мужчин так и не понял, насколько хитер был их покойный друг. Жизнь полицейского может оборваться в любую минуту, а Луи был дальновидным человеком. Он заставил этих мужчин полюбить его единственного ребенка за годы, что она училась хитрить и обыгрывать их в карты.

И они по-прежнему любили ее.

Пусть она уже давным-давно переросла их компанию, бросила их символические игры с грошовыми ставками, но они никогда не бросят Кэти Мэллори. Они стали семьей.

Хитрый Луи.

— Лайонел и Клео были в тот день в парке, — Мэллори развесила на стене все диаграммы Зимнего Дома. — Но Человек-Трость не знал об этом. Думаю, в план входило убийство всех домочадцев, за исключением младенца и Недды. Нужно было создать впечатление, что убийство совершил не киллер, а безумный маньяк.

— Но если оставалась Недда, зачем нужен был младенец?

— Выплаты шли как Недде, так и ее братьям и сестрам. На содержание одного ребенка требуются солидные средства. Предположим, они собирались куда-нибудь упрятать Недду.

— Например, в психиатрическую клинику?

— Именно. Они смогут предъявить ее при необходимости. А даже если она умрет в больнице под вымышленным именем, они смогут с помощью юристов поддерживать миф о том, что она жива, и деньги все равно будут поступать. Для этого нужно было сделать Джеймса Зимнера законным опекуном выжившего ребенка. Об этом я узнала в