С задержкой - Франк Тилье

— Почему эта открытка оказалась в вашем отделе? — спросил командир.

— Сначала ее отправили на дактилоскопию и ДНК-анализ. Во время анализа мои коллеги обнаружили, что обратная сторона карточки, картонная часть, была пропитана каким-то веществом: их реагенты не реагировали нормально.

Шарко увидел свое отражение в больших очках собеседницы. Она продолжила:

— Поэтому они передали ее мне, чтобы я изучила. И я нашла кое-что...

Франк и Николя обменялись тревожными взглядами, которые заметила молодая женщина.

— Вы ее трогали? — спросила она.

— Теоретически, нет, — ответил командир неуверенным голосом.

Лейтенант попытался вспомнить. Он заметил эту карточку в комнате Машефера и отдал ее Паскалю, чтобы тот взял ее с собой.

Что касается карточки, найденной у Шарбонье, то их следователь сразу поместил ее в пакет с печатью и, следовательно, был единственным, кто прикасался к ней, причем, как и положено, в перчатках. Криминалист кивнула.

— Ничего серьезного, в любом случае. Я взяла с нее образцы различных молекул. Сапонины, алкалоиды, стерины...

Короче, куча всего, что, проще говоря, ведет к химическому составу элемента, зарегистрированного в нашей базе. Это бакопа моньери.

— Бакопа — это многолетнее ползучее растение, которое растет в основном в жаркой и влажной среде. Непал, Китай, Вьетнам, тропические и экваториальные джунгли...

Она взяла пакетик и поднесла его к глазам.

— Его давно используют в аюрведической медицине, в фитотерапии и натуропатии.

Но в последние годы она стала настоящей находкой для фармацевтических компаний, которые продают продукты на основе бакопы в виде мази, капсул или капель. Что касается нас, то, учитывая концентрацию и фрагменты растения, обнаруженные при наблюдении под микроскопом, вполне вероятно, что бумагу непосредственно потерли листьями растения.

В лабораторию вошел мужчина в халате с пачкой коричневых конвертов под мышкой. Наверное, новые образцы для анализа. Молодая женщина кивнула ему, а затем вернулась к своим собеседникам.

— Это растение с низкой биодоступностью для кожи, но его компоненты все же проникают через слои эпидермиса при контакте и попадают в кровь. Если вы недавно держали эту карточку в руках, то, скорее всего, в вашем организме есть бакопа, но это лишь следы.

Это не означало, что оно безвредно. Шарко вспомнил историю анонимных писем с сибирской язвой.

Незначительные количества яда стали причиной смерти пяти человек в США в 2001 году, сразу после терактов 11 сентября. Он представил себе Капитана, склонившегося над столом, тщательно растирающего листья бакопы на карточках, а затем вкладывающего их в конверты, прежде чем отправить тем, кого он выбрал.

— Это растение может расти во Франции? — спросил он.

— Да, возможно. В помещении, при тепле и влажности можно вырастить что угодно.

— А может ли оно свести людей с ума? Может ли бакопа, например, вызвать галлюцинации?

Техник решительно покачала головой.

— Нет, конечно. Вы же понимаете, что если бы были такие впечатляющие побочные эффекты, продукт был бы снят с продажи.

— Но что-то же должно быть, — возразил Николя. Наш человек не зря это сделал. Эта штука проникает через кожу и попадает в кровь, это не безобидно. На что она действует?

— В основном на центральную нервную систему, — ответила ученый. Недавние клинические исследования, проведенные фармацевтическими лабораториями, показали, что бакопа снижает выработку глутамата, который обладает нейротоксическим действием и может вызывать такие заболевания, как болезнь Альцгеймера или Паркинсона. В то же время она увеличивает выработку серотонина и гамма-аминомасляной кислоты, ГАМК, которая регулирует мозговую деятельность. Таким образом, его действие скорее благотворно.

— А может ли он оказать вредное воздействие на людей, страдающих токсоплазмозом? — перебил Николя.

— Токсоплазмоз? Вы многого от меня хотите. Но, честно говоря, учитывая процент населения, инфицированного этим паразитом, если бы риск существовал, этот продукт, на мой взгляд, был бы запрещен. Тем не менее, мы можем взглянуть на противопоказания, если вы хотите проверить.

Она указала на несколько абзацев в своей книге и быстро пробежала их глазами.

— В некоторых случаях бакопа вызывает расстройства желудка, тошноту, диарею, — произнесла она. — Она также может замедлять сердечный ритм, что может быть проблематично для людей с сердечной недостаточностью. Кроме того, его не рекомендуют людям с заболеваниями щитовидной железы... Однако нигде не упоминается токсоплазмоз или галлюцинации.

Они взяли дополнительную информацию, сообщили, что срочно ждут результаты анализа другой карточки и отчет, а затем вышли, унося с собой опечатанный конверт. Проходя мимо лаборатории «следы и ДНК, - другой техник сообщил им, что единственные отпечатки пальцев на конверте принадлежат его адресату, что успокоило Шарко:

никто из команды не прикасался к ней без перчаток. - Бакопа, — прошептал он у лифта. - Надо предупредить Элеонор Урдель, чтобы она обратилась к врачу. Я также позвоню в больницу, где лечит Машефера, объясню ситуацию и узнаю, не выявили ли что-нибудь при обследовании.

То же самое для Шарбонье. Должно быть, что-то происходит в их организмах при контакте с этим растением...

— Можешь спросить, обнаружили ли они токсоплазмоз в их организмах? Или могут ли они пройти тест?

— Если хочешь, но что тебя так беспокоит?

Николя посмотрел на искаженное, мучительное лицо на картине Мунка. Лицо, вероятно, мучимое голосами, кричащими в его голове.

— Это из-за статьи Анжелик Менье, которую я прочитал ночью, я тебе ее перешлю. Она объясняет довольно поразительные вещи об этом паразите, который, похоже, был ее специализацией.

Как только он попадает в организм, он размножается в активной фазе, а затем поселяется в мозге в виде кист, где остается на всю жизнь, как будто в спящем состоянии. А ты слышал, что сказала техник, бакопа воздействует на нервную систему. Я думаю, что здесь может быть связь. Может быть, я не знаю, это растение воздействует на спящие кисты? Активизирует их?

— До такой степени, что люди сходят с ума?

Двери кабины открылись. Они вошли.

— Я понимаю, что это звучит безумно, — вздохнул лейтенант. Но эти люди, которые убили в припадке безумия, не проявляли никаких признаков психического расстройства за несколько месяцев до своего поступка. Они не были известны психиатрам. Франк, они стали шизофрениками внезапно.

Он посмотрел Шарко прямо в глаза.

— Я убежден, что эта открытка каким-то образом пробудила в них что-то. Она вызвала это чудовищное безумие...

62

Элеонора прибыла по адресу, указанному капитаном порта в Сессон-Севинье, недалеко от реки Вилен.

Она еще раз проверила номер,