Гематофаги: Кровавое месиво - Стивен Козеневски

Я трижды ввожу код, затем нажимаю кнопку. За бесконечность лет и меньше чем за секунду, что я нахожусь на этом мертвеце, я уже начала подозревать, что я функционально бессмертна. Голова не взрывается, и на этот раз мне не нужно выдыхать воздух. Я ничего не ела и не пила с тех пор, как попала сюда. Я перестаю дышать, просто чтобы проверить. Оказывается, я могу задерживать дыхание, кажется, вечно.

Проверь свое сердце, - говорит она мне через планшет.

Я прижимаю палец к сонной артерии, к бедренной - везде, где можно нащупать пульс. Ничего. Дело не в том, что сердце не бьется. Просто время не идет. Наши тела не могут стареть, не могут разлагаться.

- Я не могу так жить, - говорю я.

Научишься. Другого выхода нет.

Она показывает мне свои запястья, исполосованные множеством порезов. Она пыталась убить себя. Безголовая женщина, без сомнения, делала то же самое - отрезала себе голову. Они не призраки, а люди, затянутые из разных эпох, через которые это долбаное корыто, плывущее наперекор времени, проходило в своем вечном странствии.

Она начинает исчезать, становясь все более похожей на безголовую женщину по мере того, как ее материальность угасает.

- Я увижу тебя снова?

Через тысячу лет, возможно. Или через мгновение. Это случайно, как приливы.

Это чистилище. Это Ад. Я не только никогда не увижу Сеси, но и лучшее, на что могу надеяться - разговор с другим живым существом раз в тысячу лет.

Во вселенной есть плохие вещи. Я, возможно, наткнулась на худшую из них. Я сжимаю зубами капсулу - три легких укуса, два сильных и еще один легкий. Как и со всем, что нельзя отменить, я должна повторить код трижды. Рот наполняется ядом в тысячу раз сильнее цианида.

И все же...

Я стою здесь.

Неподвижная.

Нетронутая.

Возможно, догадавшись, что я только что сделала, моя исчезающая собеседница говорит:

Не отчаивайся. Ты все еще можешь покалечить себя, как видишь. И поверь, ты не захочешь провести вечность без головы или без руки.

Но я в отчаянии. Я безумна от отчаяния. Мысль о том, что я никогда не увижу Сеси - это достаточно плохо. Но никогда не увидеть ее и терпеть это целую вечность?

Нет. Нет. Все угодно, кроме этого. Смерть - в миллион раз лучше. А у меня есть технологии, о которых ни одна римлянка или любые другие фазовые призраки на этом корабле даже не мечтали.

Я активирую плазменный резак на перчатке. Я сожгу себя до атомов огнем, горячим, как белое солнце. Я направляю его на себя, и хорошо, что я больше не чувствую боли. Воздух мгновенно наполняется запахом паленых волос и обугленной кожи.

Моя рука дрожит так сильно, что скоро я уже вынуждена удерживать запястье второй рукой. Мои глазные яблоки плавятся в глазницах чернеющего черепа, но я все еще стою здесь, держа резак направленным на себя. Кожа сползает, превращаясь в пепел, который вздымается вверх. Органы испаряются, все сгорает внутри меня, пока на краткое мгновение я не становлюсь просто обугленным скелетом, все еще сохраняющим какое-то подобие формы.

Но даже самосожжения недостаточно. Мое тело превратилось в пепел, но мое сознание, каким-то образом, осталось полностью нетронутым. Я обречена существовать здесь, бесформенная, на этом великом, ужасном корабле целую вечность.

Я покинута.

Объем: 7200 слов

Первая публикация: "Negative Space: Volume Two", "Dark Peninsula Press"

Дата первой публикации: 29 июня 2023 года

Связь с другими произведениями: Действие происходит во временной период "Безкожей", присутствуют персонажи и локации из "Гематофагов".

"Дериликтус" - одно из моих любимых детищ, и его будет особенно сочно разбирать. Но этот разговор будет понятнее, если я расскажу немного больше о мироустройстве этой вселенной.

Как я говорил в прошлом блоке комментариев, "Гематофаги" были научно-фантастической версией вампирской истории. "Безкожая", продолжение, была научно-фантастической версией мумий. Когда я думал о расширении вселенной, я решил, что каждый роман или повесть будет научно-фантастической интерпретацией классического фольклорного или киномонстра.

Кроме того, я хотел разработать систему названий. Я уже установил, что слово для научно-фантастической версии монстра станет названием, во множественном числе - для романов, в единственном - для повестей. Для рассказов я хотел пойти немного другим путем. Я решил, что название каждого рассказа будет соответствовать кораблю или локации, фигурирующей в нем.

Внимательные читатели могли заметить, что у каждой мегакорпорации в Гематовселенной свои правила именования флотов, и Уинтер комментирует это в "Дериликтусе". "Хестл", главная корпорация серии, использует имена известных исследователей и героев. Триста Боргвардт - замечательный рецензент, автор и мой друг. (Как и К.П. Амброзиак, в честь которой названа главная героиня "Гематофагов", хотя это менее важно для данного обсуждения.)

"ЭйджинКорп", следующая по проработанности мегакорпорация, использует названия наземных животных по примерно размерной шкале. "Синий Кит" из "Безкожей" - самый большой корабль в их флоте, тогда как "Черная рыба" и "Патагонский морской лев", с которыми мы встретимся в следующем рассказе, все еще крупные, но более скромные по размеру.

Идея этого плана заключалась в том, что он заставит меня в рассказах прорабатывать другие корпорации с другими правилами наименования судов флота, потому что я не хотел бы называть все свои истории одинаково. Я считал, что название "Дериликтус" - особенно удачное использование этой идеи.

"Кроваво-красное озеро" - стал в своем роде белой вороной, потому что действие в нем происходит на Земле в прошлом, так что нет ни корабля, ни планеты, ни космической станции, чтобы назвать рассказ в их честь. А у самого озера в истории, предположительно, есть реальное название, так что я позволил себе здесь некоторую поэтическую вольность. Но, в некотором смысле, это как раз то, что я хотел заставить себя делать с правилом названий рассказов: придумывать остроумные способы не называть каждую историю "U.S.S. Энтерпрайз", "Звездный крейсер "Галактика" и т.д.

"Дериликтус" был одним из первых рассказов, написанных по этой схеме. (Хотя он был опубликован первым, "Кроваво-красное озеро" было написано позже.) Читателям понравилась "Безкожая",