Адское пламя - Алиса Джукич

От свадебного платья королевы захватывало дух. Клару обтягивал белый шелк с кружевами, расходясь на два разреза вдоль стройных бедер, а мускулы Ричарда подчеркивал темно-синий камзол, идеально сочетающийся с его голубыми глазами. Но главной изюминкой их образов стали невероятные короны, которые заказала я.

Пришлось месяц ошиваться у мастера по литью и ювелира, чтобы проследить за их работой и добиться витиеватых изгибов металла, напоминающих украшенные бриллиантами тени.

Этот подарок заключал в себе особое послание для врагов – что за Абраксом и правящей семьей стоит сам теневой призрак. Поэтому выживший в темницах отец Клары весь праздник пугливо вжимался в стену.

Во время медового месяца друзей я улизнула из замка вместе с приехавшими в столицу на торжество Мией и Лионелем, сказав, что хочу посетить Франсбург.

В поезде Мия сообщила, что я зря волнуюсь и что в портовом городе за пару лет мало что изменилось. Она поведала, что Мари отошла от дел в «Ядовитом Сердце» и теперь ее место занимала Марго. Также рассказала, что они с Лионом переехали в особняк Селье. Я тогда насупилась, но Мия быстро добавила, что спальню Кайлана и его личные кабинеты никто не тронул, так как за особняком и всеми его вещами следила Мари.

Я знала, что поездка во Франсбург – не самая удачная затея, учитывая мое шаткое эмоциональное состояние, но боялась, что со временем забуду терпко-дымный запах Кайлана, мягкость его постели, на которой мы соединили души и тела. Забуду слюнявого Нокса и его пронзительный лай при встрече…

– Лабрадор Селье умер осенью, – признался Лионель, когда двери огромного особняка распахнула нахмурившаяся при виде меня Мари, а собака так и не появилась.

Помню, как в трансе осела на верхнюю ступеньку каменного крыльца и спрятала лицо в ладонях. Морской бриз подсушивал слезы, но не мог унять уничтожающее чувство утраты еще одного звена, напоминающего миру, что когда-то в нем существовал порочный хозяин Франсбурга.

– Отпусти его, – посоветовала Мари.

Кряхтя и подбирая юбки, она присела рядом, а Мия и Лионель зашли в дом, следуя промелькнувшей во взгляде демонессы негласной просьбе оставить нас наедине.

– Два года прошло, а ты до сих пор убиваешься. Так нельзя.

Поставив локти на колени, я подперла кулаками подбородок.

– Кайлан для меня все. – На редко произносимом вслух имени любимого голос дрогнул. – С ним я падала и вставала, сгорала и возрождалась. Как я могу отречься от мужчины, который стал частью меня?

Мари всплеснула руками.

– Думаешь, ему легко? Он постоянно борется с Бездной Тьмы за право сохранить душу, а ты только рвешь ее на части каждый раз, когда страдаешь. И при этом он не имеет возможности вмешаться!

Я утерла нос рукавом шифонового платья и повернулась к Мари.

– Что?

– А то. Уверена, Повелитель Смерти следит за тобой через Сумрак, а значит, и Асмодей. И если ты не хочешь жалеть себя, умоляю, пожалей его.

После разговора с бывшей бандершей я долго не могла прийти в себя. Ту ночь я вновь провела в постели Селье, наслаждаясь ароматом его духов, которыми побрызгала простыни, но больше не плакала и не убивалась.

Если я могла хоть чем-то помочь Кайлану в борьбе за жизнь среди безумия и Тьмы, одолевающими его тело, то я сделаю все возможное, лишь бы он справился.

На протяжении следующих нескольких лет это убеждение стало ключевым. Я влилась в светское общество, завела друзей среди придворных дам и лордов. Поначалу они меня побаивались, но потом привыкли. Стала иногда посещать балы, научилась танцевать и однажды даже надела платье с розовыми лентами, чтобы порадовать Клару. Правда, тут же его сняла и разорвала тенями.

Раз в три месяца я устраивала встречи с жителями королевства на центральной площади. Мы обсуждали насущные проблемы и вместе устраивали ярмарки. Я хотела, чтобы люди забыли кровавое прошлое центра города и научились воспринимать его иначе, так же, как и меня…

– Адель! – Клара щелкнула меня по носу, возвращая в реальность. – Ты вообще слушала?

– Хм, нет, – смущенно призналась я и втянула шею в плечи.

– Говорю, что прибыла делегация с Юга. Они жаждут знакомства с великим теневым призраком. Ричард прислал меня, чтобы я тебя поторопила.

– А как же Алекс? – театрально заволновалась я, не желая спускаться на очередной прием и любезничать с группой напыщенных аристократов. Обида на их отказ в военной помощи все еще обжигала грудь пламенем, но, несмотря на прошлое, Ричард выстраивал новый альянс.

– За малышом присмотрит нянечка, не переживай. Тем более внизу один весьма симпатичный лорд Юга слишком яростно жаждет твоего внимания.

– Клара, ты ведь знаешь, что меня это не интересует, – вздохнула я и, склонившись над Алексом, поцеловала малыша в пухлую щечку.

Он мило причмокнул губами во сне.

Подруга поднялась следом и погладила сына по спинке.

– Молю, попытайся. Открой сердце! Как когда-то это сделали мы с Ричардом. Мы оба долгое время страдали от неразделенной любви, но смогли свыкнуться с этим и попробовать вновь. – Клара сложила вместе ладони и, прижав их к щеке, с любовью взглянула на спящего в колыбели Алекса. – И посмотри, какое чудо у нас получилось.

– Ладно. Попробую.

– Но, Адди… Что?! Серьезно? – Наверное, подруга не ожидала настолько быстрого согласия, что потерялась в словах, а мне было проще пойти на уступки, чем спорить.

Дождавшись нянечку, мы с Кларой отправились в тронный зал. Замок не изменился, все в нем осталось таким же мрачными и готическим, однако с приходом к власти семьи Мэтью ранее бездушное здание с огромным количеством комнат напиталось теплом и уютом.

В зале организовали званый ужин, поставив длинный стол из темного дерева в центре и окружив его резными стульями с бархатными подушками.

Весь вечер загадочный лорд пожирал меня взглядом странных глаз. Их синева была настолько глубокой, что казалась нереальной, а его каштановые волосы, доходившие до талии, странно переливались под светом люстр и при каждом взгляде точно делались темнее.

Нас посадили напротив друг друга, но из-за вечных тостов, смеха гостей и выступлений артистов нам так и не удалось заговорить.

Вскоре я потеряла к незнакомцу интерес, решив, что вновь уступаю слепой надежде, видя в обычном мужчине нечто мистическое, захотела прогуляться по саду.

В Абраксе царило лето, но, в отличие от зноя Южного Королевства, здесь погода скорее походила на раннюю весну, а из-за частых дождей в воздухе пахло сыростью.

Накинув на плечи кружевную шаль, вышла во двор. Эспланаду затянул легкий вечерний туман, и каждый шаг разгонял его, точно ветер дым.

Пройдя