Адское пламя - Алиса Джукич

вдоль цветущей изгороди, нашла укромную скамейку в уголке маминого сада. Я часто думала о Софии и о том, каково это – спустя столько лет и страданий вновь воссоединиться с любимым.

– Возьмите.

Я едва не подпрыгнула на месте. Рядом со мной очутился тот самый загадочный лорд, но я не слышала, как он приблизился.

Теряешь хватку, Адель!

Высокий незнакомец склонился в поклоне и галантно протянул мне алую розу.

– Она не кусается, – подсказал он, когда я принялась придирчиво осматривать безобидный цветок. – Можно присяду?

Чтобы не казаться чересчур подозрительной, я приняла цветок и подвинулась.

– Конечно.

– Вам говорили, что вы очень красивы, Адель Грей? Особенно когда улыбаетесь, – отвесил он комплимент странно знакомым низким голосом, а я пожала плечами.

Подаренную розу положила на колени, стараясь не выдать вспыхнувшее разочарование из-за ее цвета. Я даже незаметно потерла между подушечками пальцев лепесток, но он так и не приобрел желанного сизого оттенка.

– Люди редко видят мою улыбку. Их больше волнует моя магия, а в ответ на их страх после выброса силы улыбаться не хочется.

– Ну, я вас не боюсь, так что, может, сделаете исключение? – Лорд хитро подмигнул, намекая, что ждет, когда печаль на моем лице сменится радостью.

Я позволила вихрям тьмы проникнуть в серую радужку и затопить ее чернотой, но загадочный мужчина и бровью не повел.

– Кто вы такой? – не выдержала я и, отпустив магию, вернула глазам нормальный вид.

– О, вы обязательно скоро все поймете, а пока… – Незнакомец покопался в нагрудном кармане фрака и извлек небольшой листок. – Примите еще один подарок.

Я протянула руку и взяла желтый билет на поезд.

– Решили, что жалкой розы и смазливой мордашки хватит, чтобы я сбежала с вами в Южное Королевство… – Колкости застыли на языке, когда я увидела конечную точку предлагаемого путешествия.

Франсбург?!

– Конечно нет. Но за смазливую мордашку спасибо.

Сжала билет сильнее, будто ухватилась за спасательный круг в ледяном море, но тут же расслабила пальцы, чтобы не порвать тонкую бумагу.

– Я не очень понимаю, зачем мне билет в северную столицу Абракса?

Лорд загадочно приподнял уголки пухлых губ, а мой пульс подскочил к горлу. Незнакомец легонько коснулся моей свободной руки, точно хотел ее сжать, но, одумавшись, сразу ее отдернул.

– Поезд через час. Вещи не берите, кроме розы, она вам пригодится. – Лорд встал, отряхнул брюки и шагнул в туман, собравшийся серой поволокой под скамейкой.

– Мне нужно вернуться в замок, король Ричард скоро будет произносить закрывающую ужин речь. Был рад с вами познакомиться, Адель Грей. Спасибо за все.

Мужчина быстро удалился, а я так и осталась сидеть в полном смятении, даже не узнав его имени.

* * *

Во Франсбург я приехала рано утром. В поезде так и не удалось поспать, поэтому я часто зевала. Но что такое усталость по сравнению с виртуозно играющим на нервах предвкушением?

Раскрыв черный зонт, спряталась от хлеставшего по лицу дождя и уверенно зашагала с территории вокзала к выходу в город.

Я не знала, зачем вновь вернулась сюда, но греющая карман накидки роза подсказывала, что загадочный незнакомец неспроста подарил билет именно во Франсбург.

Выйдя на оживленную улицу, долго размышляла, куда отправиться в первую очередь, чтобы понять замысел загадочного лорда.

Меня подсознательно тянуло в «Ядовитое Сердце», и я отдала бразды правления влекущему зову.

Спустя тридцать минут пешей прогулки я стояла у входа в бордель и вспотевшей от волнения рукой стучала дверным молоточком в виде золотой головы льва.

Дверь открыла Мэгги и удивленно на меня уставилась. За ее спиной мельтешили Сара и Лора, я приветственно им махнула, и девушки широко улыбнулись в ответ.

– Быстро ты, – усмехнулась новая бандерша и отступила к стене, освобождая путь. – Наведайся в кабинет.

Не обращая внимания на спускающихся к завтраку куртизанок, я ринулась по лестнице на третий этаж и замерла на последней ступеньке.

Мне это снилось, не иначе!

– Мать твою, Лионель, двадцать тысяч галеонов коту под хвост! Я же говорил, что торговля винами с дальними островами – гиблое дело. Они пьют больше, чем мы производим.

– Их предложение было весьма убедительным, не думал, что они обворуют корабли.

По коридору с красной ковровой дорожкой метались голоса двух мужчин, и от одного из них у меня подкашивались ноги.

– Ладно, возвращайся к Мие в особняк. Я обдумаю на днях, как закрыть эту прореху в бюджете.

– Да, милорд.

Из самой дальней комнаты со стоявшей у дверей статуей льва вышел Лионель.

Я быстро моргала и трясла головой, стараясь прогнать галлюцинации, но это не помогало. Я все еще слышала кричавшего ему вслед Кайлана:

– И скажи Марго, чтобы принесла в кабинет виски, в Аду он отвратительный.

Лион шагал к лестнице, всматриваясь в золотые нагрудные часы, а когда поднял голову и увидел меня, застывшую посреди лестничного проема, выругался.

– Адель, что ты тут делаешь?

– Не знаю, – честно ответила я, ощущая, как в груди что-то зарождается.

Демон Лжи покосился на розу в моем кармане и произнес:

– Мне жаль, правда очень жаль. – Он по-дружески похлопал меня по плечу и пошел дальше.

Я спятила. Точно.

Иного объяснения, почему все вокруг вели себя так странно, а из кабинета я слышала ругань запертого в преисподней Дьявола, не было.

Сжав волю в кулак, двинулась к заветным дверям, чтобы воочию убедиться, что Кайлан Ле Селье – плод моей фантазии…

– Кайлан! – взвизгнула я, распахнув створки.

Он повернулся на мой голос и выронил стопку бумаг, которые перелистывал, стоя возле стола.

Время остановилось. Я забыла, как дышать, боясь нарушить эту чертовски правдоподобную иллюзию.

В его волнистых волосах не проглядывали рога, а карие глаза блестели золотом, отражая скудный свет из круглого окна. На нем красовалась белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и черные брюки.

Он был обычным, но не настоящим.

Я прижала руку ко лбу, решив, что это все лихорадка, и мой взгляд упал на спрятанный в кармане цветок. Алые лепестки покрылись дымкой, явив сизые оттенки.

– Невозможно! – опешила я и затряслась.

Кайлан вышел из-за стола, примирительно выставив ладони перед собой.

– Я не обижу тебя, Паучок.

Это прозвище – нож по сердцу. Воспаленный мозг явно меня не щадил.

– Молю, прости меня. Я собирался выехать в Абракс вечером. Ричард поутру принес бы мою записку, мы хотели дать тебе время все обдумать, понять, примешь ли ты меня спустя столько лет, но Аваддон решил все за нас обоих.

Аваддон?!

Я прижалась спиной к двери, чтобы не упасть.

Какой великолепный бред!

– Исчезни! Прошу, хватит