Судный город - Брэд Магнарелла

Кэролайн, подумал я со смешанными чувствами.

— Я также знаю, что ты делаешь много полезного для города — Он заговорщицки подмигнул мне.

Я напрягся, когда понял, что он имеет в виду мои обязанности в Ордене: изгонять существ из преисподней, закрывать их порталы в наш мир. Но кто, черт возьми, мог рассказать ему об этом? Даже Кэролайн не знала о масштабах моей работы. Мы не продвинулись так далеко.

— Все в порядке — сказал он, показывая рукой — Твой секрет в безопасности.

Волки вернулись, Флинт держал в руках зеленую банку. Он был немного крупнее своего брата, и я принял его за старшего.

— В автомате оставался только один напиток — сказал Флинт — диетический имбирный эль.

— Хорошо, хорошо — Бадж взял газировку и выпроводил волков из кабинета — Вот. Он открыл банку и протянул её мне.

Алюминий в моей руке был горячим, а имбирный эл — теплым, но я слишком хотел пить, чтобы обращать на это внимание. Кто знает, как долго я был в отключке и обливался потом, прежде чем появился мэр? Я выпил половину имбирного эля, затем поставил банку на колено и рыгнул.

— Лучше? — Спросил Бадж обеспокоенным голосом.

— Я бы обрадовался, если бы знал, какого черта тебе нужно.

— Я как раз к этому и подхожу.

Я больше не мог выносить этих танцев.

— Вы знали, что леди Бастет была убита сегодня утром?

— Мистик из пригорода? — Лицо мэра сморщилось, когда он ослабил галстук и расправил воротник, чтобы расправить шею — Это она вернула мою падчерицу обратно, верно?

Я медленно кивнул. Обычно я хорошо разбираюсь в фальшивых эмоциях на лице человека, но мэр, казалось, был удивлен новостями, даже опечален. Возможно, группа "волков Пенни" сбежала.

— Есть подозреваемые? — Спросил Бадж.

— Насколько мне известно, нет — осторожно ответил я.

— Чертовски жаль — Бадж угрюмо вытер лоб предплечьем — В городе происходит слишком много всего подобного. Не уверен, что вы слышали о моей сегодняшней пресс-конференции.

— Я слышал — ответил я — Соберите сверхъестественных существ, бросьте их в печь, спасите город.

Мэр смущенно усмехнулся

— Ну, такого рода заявления всегда являются частью политики, а частью спектакля — Его губы распрямились, когда он положил руки на колени — Правда в том, что проблема гораздо сложнее. Не только потому, что моя жена, ну, в общем, сверхъестественное существо, но и потому, что в этом городе есть по-настоящему хорошие сверхъестественные существа. Например, прорицательница, с которой я консультируюсь в Чайнатауне. Леди Бастет. Фейри. Ты. Не волнуйся, Эверсон. Я знаю это о своем городе. В рамках программы по искоренению, которую я предлагаю, я хочу нацелиться на плохих людей. Худших из худших. Проклятые вурдалаки на линиях метро. Существа, заполонившие Центральный парк. Я хочу, чтобы их убрали.

Я покосился на Баджа, пытаясь понять, что он думает. Он участвовал в выборах мэра, от которых, по всем правилам, его соперник должен был бы отказаться. То, что Бадж был близок к победе, объяснялось состоянием его жены. Но сочувствие могло помочь ему только в этом случае. Запустите программу ликвидации или, по крайней мере, одну — две ускоренные операции, которые показали бы впечатляющие результаты.

— И все это для того, чтобы вы могли объявить "миссия выполнена" в октябре — сказал я — что привело бы вас к победе в ноябре?

Бадж поморщился, прежде чем расплыться в улыбке "вы меня поняли".

— Я должен постоянно напоминать себе, что вы профессор колледжа, а не один из моих типичных избирателей. Да — признал он — вы более или менее подходите для этого. А это значит, что у меня есть три месяца, чтобы сделать то, что я объявил. Совсем немного времени.

Я изучал его умоляющий взгляд.

— Послушайте — сказал он — федеральное правительство выделило мне аванс, так что команда, которую я собираю, это профессионалы. Но большинство из них новички в этом сверхъестественном деле. Вы знаете все тонкости. Черт возьми, я видел вас в действии. Вы хороши. Чертовски хорошо. К тому же, вы уже консультировали полицию Нью-Йорка. Речь идет всего лишь о продлении вашего контракта.

Я не мог поверить своим ушам. Этот человек не хотел моей смерти. Ему нужна была моя помощь. Я подумал о предупреждении Кэролайн, прежде чем ответить.

— Что бы сказала ваша жена?

Бадж посмотрел в сторону двери и понизил голос.

— Что она может сказать? К тому времени, как она проснется, программа будет завершена. У меня будет второй срок, и я должен буду частично поблагодарить вас. Мы оба будем.

— Ты уверен в этом?

Он кивнул, его глаза скользили по моим. В обмен на помощь ему он предлагал своего рода амнистию. Я больше не буду оглядываться через плечо, чтобы проверить, не преследует ли меня стая Пенни.

— Будут ли задействованы какие-нибудь волки?

— Боже, нет — ответил Бадж, понизив голос — Только офицеры и специалисты полиции Нью-Йорка.

— Детектив Вега — сказал я.

Бадж вопросительно приподнял бровь.

— А что насчет нее?

Я обдумывал слова Кэролайн о том, что информация, которой мы с Вегой располагали о мэре и его жене, больше не будет сдерживающим фактором.

— Я хочу, чтобы с ней поступили так же.

Лицо Баджа разгладилось.

— Уже сделано.

— И нужно соблюдать осторожность. Я не хочу, чтобы каждый житель Нью-Йорка и его бабушка знали, на что я способен.

— Эй, мама это главное — Его брови поднялись над очками — И что?

Несмотря на мою пульсирующую головную боль, расчет был прост. Независимо от того, сможет ли Бадж контролировать свою жену, если она проснется, я буду в большей безопасности внутри программы ликвидации, чем вне ее.

— Мне придется обсудить это с начальством — сказал я — Но что касается меня, то да, я согласен.

Лицо Баджа просияло, когда он хлопнул меня по колену.

— Молодец!

8

Ноября я поднялся по последним ступенькам своего жилого дома, вернул трость и ожерелье, восстановил призму для литья и проанализировал сделку, которую заключил с Бадж. По крайней мере, это дало нам с Вегой еще один уровень защиты. Единственный вопрос заключался в том, насколько надежной будет эта защита. Я не знал, насколько Бадж контролировал стаю Пенни.

Я отпер три дверных засова и определил приоритеты своих дальнейших действий. Во-первых, подлечиться. Во-вторых, связаться с Орденом по поводу моего участия в программе уничтожения. И, в-третьих, начать выяснять, почему волки