Античный Чароплет. Том 5 - Аллесий

просочился между пальцами, сжимая пространство между пиромантом и мной в колышущуюся жаром дугу. Пламя нарастало, будто змея, готовая к броску. Я успел только лишь сложить быстрые символы С’мшита, создав меж нами ледяной щит, когда в него ударила упругая нить сплошного концентрированного жара. Что-то вроде постоянного электрического разряда. Меняет форму, изгибается, но бьет постоянно в одну точку.

Пазузу им всем в мужья! Мы вообще в Шумере?! Почему что ни чары, так какая-нибудь незнакомая мне дрянь?! Где стандартные заклинания классической дуэльной школы?!

Впрочем, стандартные заклинания не замедлили последовать. Если так можно сказать, конечно. Зелья… А что это за зелья, кстати?..

В следующий же миг Арбенассир с холодной уверенностью сжал в ладонях две колбы: одна — с ядовито-зелёным дымом, другая — с густым мерцающим веществом. Стекло было мутным, но сам факт использования чего-то стеклянного уже выдавал его с головой. Пусть подмастерье, но явно небедный: что классическое стекло, что колбы, выточенные из хрусталя, стоили баснословных денег. А еще и те, и другие используются для разных групп алхимических снадобий и эссенций из-за особенностей, подходящих к зачарованию на устойчивость к тому или иному воздействию. Бедные ученики и подмастерья среди алхимиков либо на кого-то работают, чаще всего на Гильдию, которая платит за них Императору илькум, либо пользуются глиняными сосудами. Чаще всего — и то, и то. За плечом Арбенассира мелькали кожаные пояса с привязанными зельями. Точно из богатой семьи. Драная собака…

Обе колбы полетели в меня, будучи предварительно открытыми. Редкая травка и почва не способствовали тому, чтобы они разбивались, да и дорого это — такими вещами раскидываться. Так что обе просто упали на землю, выпустив какой-то дрянного цвета дым, словно смешавшиеся утренний молочно-белый туман и смог от маслянистого жирного пламени. В следующий миг я телепортировался за спины магов, надеясь взять их неожиданностью, ударом со спины. Видимо, Шуалту таки смогла подогреть мне мозги, иначе бы я быстрее сообразил, что неожиданностью для них такой скачок не будет.

Впрочем, заторможенная реакция компенсировалась Предвестником, который давал полторы секунды форы. Средь выцветшей травы, растрепав порывом ветра традиционные одеяния магов, пронеслось черно-белое, скрученное из тумана щупальце. Это что-то типа туманного элементаля? Или одушевленного зелья? Что это вообще за дребедень?..

Увернуться я сумел, сложив символ “быстро” и сместившись на шесть шагов левее, заодно пропустив мимо и классическую Огненную стрелу. Новый удар от Шуалту не заставил себя ждать: голову словно бы сжали в тиски. Небольшой силы, но мастер была крайне искусна. И довольно уверенно смогла отбить мое телекинетическое щупальце, которым я попытался резко дернуть камень под её левой пяткой. Ну так — сбить концентрацию. На голову же давление не прекращалось.

Стало ясно, что тройка, несмотря на низкие звания, действует слаженно и эффективно. Требовалось что-то предпринять. И не было особо понятно, что именно. У меня были ровно две проблемы. Во-первых, условия дуэли. Большая часть моего арсенала направлена на уничтожение. В разрешительной же дуэли убивать очень нежелательно. А во-вторых, экономия маны. Я мог бы использовать пару мощных заклинаний и все закончить, но вот только ману тратить на подмастерий не хотелось. Как и показывать раньше времени, что я могу. А именно на это и был расчет тех, кто их выставил.

Идей тоже никаких не было, а затягивание боя грозило не экономию мне обеспечить, а сплошные растраты. Так что выбора, кроме как открыть какой-то из своих козырей, особо и не было.

— …Отчаяния, — резко выдохнул я, добавив для верности пару единиц праны.

С моих ладоней сорвался невероятно быстро набравший объем и обратившийся в жутковатую красную волну туман, накрывший устремившего ко мне в очередной раз несколько щупалец элементаля. С сухим шипением тот просто рассыпался на мелкодисперсную взвесь, начавшую опадать на землю. Если это будет работа на мастерское звание у Арбенассира, то он точно получит новый ранг в ближайшие месяцы.

Рассекая туман собственных же чар, я, ускорившись с помощью соответствующего знака, оказался прямо перед самым неприятным противником, который удивительным образом умудрялся блокировать мои перемещения в пространстве. Не напрямую, конечно, но, если бы не Шуалту, я бы уже давно выиграл. Она же буквально не давала мне возможности мгновенно атаковать после смещения, из-за чего телепортации и блинки становились опасны скорее для меня самого, чем для тех, с кем я сражаюсь.

Короткий вскрик магессы совпал с хрустом её костей. Мой тяжелый посох из кровавого электрума почти не встретил сопротивления, выгибая её колено в обратном природному направлении. Давление на голову тут же пропало. Быстрый разворот с подсечкой, еще два удара — и оба подмастерья валятся на землю с разбитыми головами. Я не успел добить Шуалту — Джулебар быстро выкрикнул:

— Бой окончен! Победитель — Тиглат из Вавилона.

Новый перерыв я провел мрачно. Я уже одолел шестерых. Только вот что это были за шестеро? Три мастера. Три подмастерья. Не слабые маги, не спорю. Уж точно небезыскусные. Но мне оставалось сразиться еще с двенадцатью. И среди них подмастерий осталось только четверо. А мана уходит. Мои низкие запасы играют со мной злую шутку в навязанном бою на истощение.

Оставались демон и джинны. Все они могли бы поделиться со мной маной. Да только вот беда — Эг-Мумия не станет этого делать просто так. Марид подчинен, но непокорен. Он не полноценный раб. Команды выполняет, но определенная свобода воли — большая, чем мне бы хотелось — у него осталась. Чтобы заставить его делиться энергией в достаточных количествах, нужно постоянно давить его своей волей. Я не видящий и вообще не совсем подходящий по набору умений специалист. Боюсь — быстро я из него ничего не выдавлю. В спокойной обстановке вряд ли бы джинн стал сопротивляться, но вот в такой, когда понимает, что мне без энергии можно сильно насолить, тут он точно попробует побороться.

Остаются кутрубы. Слишком тупы и не особо умелы. Особенно гули, женские особи. Но и тут есть огромная проблема. Эти создания — джинны земли. Они могут со мной поделиться маной. Той, что крепка аки гранит, той, что крошится, словно песчаник, той, что похожа на жирную речную глину. Той, которая мне категорически не подходит! Я её усваивать буду сутки, а то и больше. Мана земли — это практически худший из всех вариантов для меня!

И остается, выходит, только медитация как основной вариант восполнения резерва.