Узы Геркулеса - Жасмин Мас

Сверкнула молния.

Электрический забор возвышался на тридцать футов в воздух. Маленькие серебристые коробки торчали из его основания. Спартанские генераторы на солнечных батареях. Искры шипели.

Дрекс указал на люк цвета камня.

Флаффи-младший прижался мокрым носом к моей ноге. Я посмотрела на него. Что?

Он поднял палочку и зажал ее во рту.

Только попробуй. У меня нет на это времени.

Он проглотил ее.

Виляя хвостом, он высунул язык — он был покрыт корой.

Дрекс открыл дверь, явившемуся темную лестницу, ведущую под землю. У меня кольнуло в почках фантомной болью — бомбоубежища в Монтане, как известно, использовались для хранения извлеченных органов.

Дрекс скривился. — Дамы вперед.

Флаффи-младший понесся вниз по темным жутким ступеням, виляя хвостом и давясь.

Я перекрестилась и последовала за ним.

Наконец, темная лестница открылась, и я споткнулась, останавливаясь.

Дрекс налетел на меня. — Что там...

Он ахнул.

Перед нами простирался огромный бетонный бункер, больше нескольких футбольных полей.

Мерцающие потолочные огни окрашивали все в зеленые оттенки, а хромированный спартанский генератор громко пыхтел в углу.

Вокруг куч списанных автомобилей были расположены островки искусственных деревьев, имитирующие густой лес, а четверть комнаты выглядела как старая киносъемочная площадка, где кирпичные здания крошились и были высотой с деревья.

Это был тренировочный полигон, созданный, чтобы убивать (буквально).

Яркий пример: при ближайшем рассмотрении, точечный узор, покрывающий все, был не дизайнерским решением, а следами от пуль. О, мило.

Пять фигур в масках шагнули вперед из-за искусственных деревьев.

Каждый из них держал короткий кинжал.

Белые майки, белые спортивные штаны и белые лыжные маски дополняли их нелепые наряды. Если они пытались замаскироваться, это не сработало.

Агата скрестила руки, приподнимая грудь, одна из которых была больше, чем обе мои вместе взятые (удручающее наблюдение).

Рядом с ней Поко сидел на плече у Августа, поедая его длинные двухцветные волосы.

Татуировка скелета Харона растянулась по его правой руке, и жуткие шрамы на груди выглядывали из-под выреза его майки.

На другом конце линии Патро собственнически обнимал Ахилла.

Он подмигнул мне.

У него что-то в глазу?

Ахилл носил только верхнюю половину маски; его нижняя часть лица была закрыта намордником.

Они смотрели на нас, жутко молчаливые.

Дрекс приблизился ко мне, прочистив горло. — Так, что мы делаем...

— Берите оружие и надевайте кобуру. — Август указал на спартанские пистолеты, лежавшие у основания ступеней. — НЕМЕДЛЕННО!

Мы оба подпрыгнули и подчинились.

— Ох, это будет так весело, — прошипела Никс (наши представления о веселье не совпадали).

— Вот правила. — Харон шагнул вперед, кинжал раскачивался между его пальцами с татуировкой скелета. — Мы прячемся... Вы стреляете. — Он лениво потянулся. — Просто. Вопросы?

В моей голове была пустота.

— Почему вы все в белом? — спросил Дрекс, глядя на простые черные спортивные тоги, которые дали нам обоим. — Зачем кинжал?

Харон покрутил нож. — Ваша цель — попасть в нас: белый цвет покажет кровь. — Он злобно ухмыльнулся. — Нож — это мои когти Титана. Бу!

— Но... а что, если мы вас ра-раним? — Дрекс сделал шаг назад.

Хтоники взорвались смехом.

Август покачал головой. — Вы не попадете в нас. Вот почему мы здесь... Нам нужно многое успеть всего за шесть дней.

Он улыбнулся.

— Этот симулятор посвящен точности стрельбы. Когда речь идет о Титанах, спартанский пистолет — ваша лучшая защита. Ваши силы второстепенны.

Он поднял Поко со своего плеча и осторожно опустил его на землю.

— Протекторы направляются туда для безопасности. — Август указал на темную нишу за лестницей, по которой мы спустились.

Поко завизжал и поднял лапки в воздух, словно просил, чтобы его взяли на руки.

Нерон и Поппея послушно потрусили туда. Ад и Гончая последовали за ними, их костлявые скелеты появлялись через каждые пару шагов.

В противоположность этому, Флаффи-младший подпрыгнул высоко, дико задрав задние лапы в полном «ослином ударе». Очевидно, это движение помогло — он громко закашлялся и выплюнул палочку.

Все уставились на нее.

— Я уберу это позже, — пробормотала я (но не собиралась).

Никс вздохнул, соскользнув с моих плеч. — Я пойду, чтобы убедиться, что эта жирная лошадь не задохнется. — Я была одновременно благодарна и оскорблена.

Пока Флаффи-младший гонялся за своим хвостом (это было тяжело смотреть), Август дал Поко угощение. Он помахал мне своим печеньем, пока ковылял мимо.

Какой милашка.

Я помахала в ответ, и он зачирикал, прикрывая лапками свое перепачканное крошками лицо.

Когда все животные были в безопасности за лестницей, Харон поднял маску и зажал эфес кинжала между зубами. Он громко хлопнул, и все погрузилось во тьму.

Мы с Дрексом ахнули от благоговения. Я думала, «хлопающие» выключатели — это миф.

— Это симуляция первого уровня. — Шелковистый голос Августа странно эхом разнесся в кромешной тьме. — Мы не причиним вам вреда — используем только маневры уклонения. Это для оценки вашей точности стрельбы на местности.

— ТРИ, — резко крикнул Харон, и в полу вспыхнули огни, отбрасывая странные тени по всей комнате.

— ДВА.

Раздался громкий гул, и вокруг нас клубами повалил туман.

— ОДИН! — захохотал Харон (Карэн).

БУМ.

БУМ.

БУМ.

Взрывы вспыхнули по всему полигону; пол затрясся; огонь бушевал во всех направлениях; дым смешался с туманом.

Все пятеро Хтоников исчезли, как призраки.

Раздался громкий статический шум, когда крики Титанов эхом разнеслись из динамиков.

Дрекс посмотрел на меня в панике. — Эти люди реально сумасшедшие.

— Культы! — крикнула я громче, когда затрещали звуки