Замёрзшие во тьме. - Александр Науменко

— Я думаю, мы можем пойти на лыжах прямо сейчас, пока солнце ещё высоко, — предложил парень.

— Отлично, — ответила его подруга, — я так давно не каталась.

Сэм появился последним, держа в руке свою очередную книгу. Юноша читал запоем, поглощая роман за романом, погружаясь в головокружительные истории выдуманные авторами.

— Ты не хочешь отвлечься от своих книг и присоединиться к нам? — поддразнила его сестра.

— Я сейчас, — ответил он, поднимая слегка покрасневшие глаза от страницы. — Просто закончу одну главу. Больно уж интересная она оказалась…

После завтрака, пока все неспешно собирались на прогулку, Анна решила осмотреть хижину, надеясь найти что-то интересное. Она заглянула в старый шкаф в углу гостиной и наткнулась на пыльную, но местами прекрасно сохранившуюся книгу, которая незаметно лежала на самой верхней полки у стены. Открыв её, она обнаружила, что это сборник местных легенд и мифов, написанных от руки. Если судить по виду, книжка пролежала здесь довольно давно, не одно десятилетие. Страницы успели пожелтеть, а чернила в некоторых местах выцвели. Но несмотря на всё это, текст без труда читался.

— Ребята, посмотрите, что я нашла, — позвала она остальных.

Все собрались вокруг неё, когда она открыла первую страницу.

— Это что-то вроде местного фольклора, — объяснила Анна. — Здесь есть рассказы о древних духах и существах, обитающих в этих лесах.

Сэм, услышав это, сразу же заинтересовался.

— Дай-ка посмотреть, — попросил он, беря с осторожностью книгу из её рук.

Он начал читать вслух, перелистывая страницы, стоя возле камина.

— Интересно. Вот, например, здесь говорится о злом духе, который пробуждается каждую сотую зиму, чтобы забрать души живых. Его называют «Тень Леса», и он может принимать разные формы, чтобы обмануть людей. Слушайте…

В далекие времена, когда леса Миннесоты были ещё дикими, среди густых деревьев и мрачных болот обитал злобный дух. Этот дух "представлял собой воплощение тьмы и ужаса, и питался душами тех, кто осмеливался забрести в его владения. Говорили, что его глаза горели красным огнём, а его дыхание было холодным, как зимний ветер.

Легенда гласит, якобы дух появлялся каждую сотую зиму, когда морозы достигали своего пика. Он пробуждался от долгого сна и начинал охоту на живых. Тени деревьев оживали, подчиняясь его воле, и лес превращался в ловушку, из которой невозможно было выбраться. Люди исчезали бесследно, и их души становились пищей для злобной сущности.

Многие пытались бороться с ним, но все их усилия были тщетны. Дух являлся слишком могущественным, и его злоба не знала границ. Время шло, и страх перед ним рос, пока однажды в лес не пришёл шаман.

Он был известен своей мудростью и силой. Он знал древние заклинания и мог управлять стихиями. Услышав о бедствиях, которые приносил дух, он решил сразиться с ним и освободить леса Миннесоты от его гнёта.

Шаман отправился в дальние земли, вооружённый только магией. Он понимал, что обычные методы не помогут в борьбе с таким могучим духом. Он провёл несколько дней в медитации, призывая силы природы на свою сторону. Он подготовил ритуал, который должен был запечатать духа леса навсегда.

Когда злобный дух пробудился и начал свою охоту, шаман был готов. Он вызвал сильный ветер, который разогнал тени деревьев и осветил лес ярким светом. Дух, ослеплённый, потерял свою силу. Шаман принялся читать древнее заклинание, которое передавалось из поколения в поколение. Его голос эхом разносился по лесу, и земля начала трястись.

Дух, чувствуя, что его сила уходит, попытался атаковать шамана, но тот был готов. Он создал магический круг, который защитил его от нападений духа. Заклинание продолжалось, и с каждым словом сила тени слабела. Наконец, когда последние слова были произнесены, сущность была запечатана в глубинах земли, а лес вновь обрёл покой.

С тех пор прошло много зим, и люди забыли о злобном духе, который когда-то терроризировал леса Миннесоты. Но легенда о о том и шамане осталась в памяти стариков. Они передавали её из уст в уста, напоминая молодым поколениям о том, что зло может пробудиться в любой момент.

Говорят, что каждая сотая зима всё ещё носит в себе тень того ужаса, который когда-то обитал в лесах. И хотя дух леса был запечатан, его злоба по-прежнему таится в глубинах земли, ожидая момента, чтобы вновь пробудиться и начать свою охоту на живых. И только мудрость и сила тех, кто помнит древние заклинания, смогут остановить его, если он вновь восстанет из тьмы. "

Лиза вздрогнула, услышав это.

— Звучит жутко, — сказала она, обнимая себя за плечи. — Любопытно, кому в голову пришло писать такое…

— Это просто легенды, — успокоил её Марк. — Нет ничего страшного в этих сказках. — Видимо, человек собирал мифы и по какой-то причине оставил книжку здесь. Хотя, быть может, она принадлежит хозяевам хижины. Кто его знает.

Сэм продолжал читать, погружаясь всё глубже в историю, не обратив внимание на разговоры старших.

— Здесь говорится, что Тень Леса была запечатана древними шаманами, но печать ослабевает каждые сто лет. И тогда дух освобождается и начинает охоту на души несчастных людей, которые оказываются вблизи владений этого существа.

Анна задумчиво посмотрела через плечо юноши на пожелтевшую страницу.

— Интересно, почему такие легенды вообще появляются, — спросила она. — Может, в них есть доля правды?

Дэн усмехнулся, ответив в своей обычной манере:

— Ты слишком много смотришь по телевизору различной дряни. Это всего лишь старые сказки, чтобы пугать детей. Не надо верить всему написанному.

Но девушка не могла избавиться от чувства, что в этих легендах есть нечто большее. Она взяла книгу, или даже лучше сказать толстую тетрадь, из рук Сэма и начала внимательно изучать страницы, надеясь найти что-то, что могло бы объяснить происхождение этих мифов.

Вечером, после долгого дня, проведенного на лыжах, все собрались у камина, чтобы обсудить свои впечатления.

— Было здорово, — сказал Дэн, потягиваясь, беря очередную банку с пивом.

Он плюхнулся в глубокое кресло, закидывая ногу на ногу, наслаждаясь приятным теплом от камина.