Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

После долгих странствий он прибыл в землю рыбаков в один солнечный летний день и увидел сети, полные сельди, - серебристые холмы, заполнявшие гавани и бухты на многие лиги вокруг.

И горожане увидели его, приняли у себя, и устроился великий пир. Рагна, король рыбаков, посадил Локи рядом с собой за почетный стол, и там много говорили о рыбе и рыбаках. Эль лился рекой, и разговоры становились всe более непринуждeнными.

- Король Рагна, - сказал Локи, вставая со своего места за столом. - Вы поистине великий охотник. Наверняка даже сам Один не поймал бы столько в свои сети.

Рагна, который мало заботился о делах богов, стал хвастаться.

- Не хочу проявить неуважение к твоему отцу, парень, но он - охотник на суше. На воде никто не превосходит меня. Я могу поймать всe, что плавает, - сказал он.

Дочь Рагны, Мирна, была великолепной красавицей, и Локи не спускал с неe глаз на протяжении всего пира. Поэтому, когда Рагна начал хвастаться, Локи приготовил ловушку, ибо он придумал способ заполучить девушку и при этом оправдаться перед Асгардом.

- У меня для тебя пари, король Рагна, - сказал бог. - Завтра мы выйдем на лодках, и я покажу тебе, что я хочу, чтобы ты поймал. Если тебе это удастся, я обещаю сказать самому Одину, что Рагна - король всех рыбаков.

- А если я потерплю неудачу?

- Если ты потерпишь неудачу, я возьму твою дочь Мирну в жeны, - сказал бог.

Рагна посчитал, что в этом пари он не может проиграть, и король с богом пожали друг другу руки в знак заключения сделки.

На следующий день они вышли в море на лодках, и все мужчины из народа отправились с ними.

Локи повeл их на юг, в земли, где они никогда раньше не ловили рыбу, в моря, по которым они никогда раньше не плавали. И велик был улов в тех водах, где косяки сельди тянулись на многие мили, а киты ныряли сотнями.

- И что же ты хочешь, чтобы мы поймали, мой господин? - спросил Рагна у Локи.

И Локи улыбнулся, ибо у него был секрет.

- Сегодня у меня для вас особенный улов, король Рагна. - И вдруг вокруг их лодок в воде начали показываться головы тюленей, а их жалобные крики разносились эхом по воде.

- Но это же не добыча для развлечения, - сказал король.

- Тем не менее, это ваш выигрыш, - ответил Локи.

И рыбаки с энтузиазмом принялись за дело. Они пели, вытаскивая улов, и вскоре их сети были до отказа набиты кричащими тюленями. Но их песни вскоре сменились воплями, ибо, как только улов вытаскивали из воды, тюлени начали подвергаться метаморфозам, превращаясь в жен, дочерей, матерей и сестeр - в женщин рыбаков, которые теперь все задыхались, пытаясь вдохнуть воздух.

- Как рыбы, вытащенные из воды, - сказал Локи и рассмеялся.

Король Рагна приказал выпустить улов обратно, но было уже слишком поздно, и тела погибших плавали вокруг них. Все, кроме одной - единственного тюленя, которая пела скорбную песню о потере и горе, пока мужчины в лодках рыдали.

- Похоже, ты проиграл пари, король Рагна. Похоже, мне придeтся сказать Одину, что я - рыбак лучше тебя, ведь смотри... я обзавeлся морской женой - твоей дочерью, Мирной.

И Рагна, в ярости, поднял Локи с палубы, но бог лишь рассмеялся и превратился в огромного чeрного ворона, чьe карканье-смех долго эхом разносилось по морю, даже после того как он улетел на север.

И Локи вернулся к Одину и рассказал историю о том, как рыбаки возомнили себя выше даже самого Одина, и как он, Локи, обманул их. Но он не рассказал о гибели женщин, и хотя Один знал, что в этой истории была ложь, он не смог отделить большую ложь от меньшей, и со временем дела Асгарда стали важнее дел людей.

Далеко в Мидгарде Рагна обрeл новый дом, там, где его дочь плавала и пела. И велика была скорбь народа, ибо без женщин они старели и умирали, и никто не следовал за ними.

И случилось так, что король Рагна стал старым, сгорбленным человеком, и он был последним из своего народа. И последним вздохом он наложил проклятие на сыновей Локи... чтобы они пришли, когда позовет кто-то из рода Мирны, чтобы они стали отцами и защитниками детей Мирны, чтобы они были прокляты служить тому самому роду, который Локи пытался истребить.

И высоко в своих залах великий Один услышал это и теперь знал о вероломстве Локи. Итак, он послал Мирне песню - балладу, которая должна была привлечь сыновей Локи. И даже когда глаза короля Рагны закрылись в последний раз, он услышал эту песню и увидел на берегу, как тюлень превратился в человека - человека, призванного стать первым, первым из морских мужей.

- И это всe? - спросил Вигго, когда Сетон замолчал. - А что стало с девушкой, которую превратили в тюленя? Зачем ей нужен был человеческий муж? И...

Сетон отмахнулся от вопросов.

- Это просто сказка, мистер Виггинс, и ничего больше. Но она старая, и именно это нам здесь и нужно иметь в виду. Эта история была известна ещe до прихода христианства на острова, а люди-тюлени фигурируют в народных сказках местных рыбаков столько же времени. Некоторые говорят, что это коллективная память о встречах с другими рыбаками в северных краях - лапландцами или даже инуитами, которые носили тюленьи шкуры в качестве защитной одежды. Но я сам больше склоняюсь к теории оборотней.

- Оборотни? Чертовы оборотни? - ответил Вигго. - А теперь кто меня разыгрывает?

- Не оборотни, а другое существо из старого канона монстров. Вспомни "Тварь из Чeрной лагуны", и ты, возможно, будешь ближе к истине.

- Хватит нести чушь, чувак. Это же просто фильм.

- Ага, - ответил Сетон, - да и Лох-Несского чудовища тоже не существует. Помнишь об этом?