Операция: Оркнейские острова - Уильям Микл

- Помню отлично, хотя лучше бы не помнил. Но хватит сказок. Так о какой услуге ты просишь?

- Я как раз собирался к этому перейти, если мне дадут слово, - сказал он.

На этот раз Вигго замолчал, и Сетон продолжил.

- Мне пришло письмо от старого друга с Оркнейских островов, которое меня обеспокоило, - сказал он. - Не хочу говорить лишнего, на случай, если я совсем ошибаюсь, но боюсь, что существует непосредственная угроза нападения на одну из прибрежных общин.

- Нападения? Со стороны кого? - спросил Дэвис.

- Со стороны оборотней или, как их называют на острове - "скользких". Мой друг пишет, что они вернулись и что-то их разозлило. Я хотел бы поехать туда и убедиться в этом сам, но в сложившихся обстоятельствах я бы предпочел не ехать один.

- 2 -

- Так что же такое "скользкий", когда он дома? - спросил Вигго.

- Ты разве не слышал мою историю? - сказал Сетон.

- Извини, я не слушал внимательно, - ответил Вигго с улыбкой.

- Оборотни, помнишь этот момент? В основном они принимают облик водных животных, преимущественно тюленей, но их видели и в других обличьях.

- И под "другими формами" ты имеешь в виду "Тварь из Чeрной лагуны"?

- Видишь. Ты всe-таки слушал внимательно. Да, есть записи о целом племени подобных существ, обитающих в глубоких водах у берегов Оркнейских и Шетландских островов.

- Под "записями" ты имеешь в виду сказки, да?

- Я имею в виду народные предания, причeм некоторые из них относятся к не столь отдалeнному прошлому, - ответил Сетон.

- И всe это всерьeз? Это не розыгрыш?

- Уверяю тебя, я абсолютно серьeзен.

- Наверное, всe бывает впервые.

Бэнкс некоторое время молчал, а потом тихо сказал:

- Я не хочу отправлять целый Oтряд в полном составе и с полным комплектом снаряжения ради того, что, по сути, является лишь догадкой одного человека. Но полковник попросил, чтобы профессора сопровождали в его небольшой поездке. Есть добровольцы?

- Мне бы не помешал отпуск, - сказал Вигго, - а этому молодому парню, судя по всему, нужно подышать свежим воздухом, так что Уилкинс тоже поедет.

Двадцать минут спустя они уже летели на вертолете вместе с Сетоном над северными пустошами материка в направлении Оркнейских островов; оба были одеты в гражданскую одежду, и в качестве оружия у каждого был лишь один скрытый пистолет.

- Ведите себя незаметно, ребята, - сказал Бэнкс перед вылетом. - Следуйте за стариком, разведайте местность и кричите, если что-то понадобится.

Это было не то возвращение к службе, которого ожидал Уилкинс, но, возможно, это было даже к лучшему. Ему нужно было отчитываться только перед сержантом Виггинсом, и ему не приходилось беспокоиться о том, как он сам и Дэвис справятся в этой новой реальности; казалось, что это будет легкая работа - присматривать за стариком в том, что, судя по всему, было бессмысленной затеей, - и это был хороший способ без стресса вернуться к делу.

В начале дня они приземлились в аэропорту Киркволла. Уилкинс думал, что они отправятся прямо в упомянутое прибрежное поселение, но у старика были другие планы.

- Первая остановка - собор, - сказал он. - Мне нужно проверить кое-что в их архивах.

Они взяли такси до города, и Уилкинс с Вигго остались стоять у входа в собор со своей ручной кладью, пока старик исчез в подземельях вместе с ещe более пожилым священником. Вигго воспользовался случаем, чтобы закурить, и они обменялись новостями о том, что происходило в жизни каждого из них с тех пор, как в Лондоне прошла операция, в результате которой Уилкинс получил ранения.

- Как ноги? - спросил Вигго.

- Примерно так, как и следовало ожидать. Обгорели до чертиков, выглядят ужасно и болят вдвое сильнее.

- Реабилитация, наверное, была тяжелой, - сказал Вигго.

- Это ещe мягко сказано. Хуже, чем базовая подготовка, и даже больше.

- Но ты уже поправился? Готов снова в строй?

- Ещe чуть-чуть осталось, но тот симпатичный доктор Джон из медчасти признал меня годным к службе. Только не проси меня в ближайшее время принять участие в марафоне в полном снаряжении.

Вигго замолчал, словно обдумывая что-то, прежде чем продолжить.

- Ты же знаешь, что тебя бы первым сделали капралом, если бы...

- Если бы желания были лошадьми, мы бы все ели стейки, - перебил его Уилкинс. - Это уже в прошлом, сержант. Дэвис это заслужил.

- Ага. Он хороший парень. Но не будь с ним слишком строг, - ответил Вигго. - Ему пришлось нелегко на последней операции. Мы столкнулись с серьезными... и я имею в виду ОЧЕНЬ серьезными, проблемами во время операции в Патагонии. С нами были два новых парня, молодые, глупые как черт, и они пошли и погибли. Чертовски жаль, честно говоря.

Уилкинс содрогнулся, сочувствуя отряду.

- И Дэвис винит себя?

- В своей первой операции в звании капрала? Конечно, винит. А ты бы не винил?

Теперь он понял, почему Дэвис выглядел старше, уставше, и пожалел, что не приложил больше усилий к тем общим объятиям чуть раньше. Но эту цепочку мыслей пришлось прервать, когда Сетон вышел из недр собора, стряхивая пыль с пиджака.

- Через несколько минут приедет ещe одно такси, - сказал он.

- Куда теперь? - спросил Виггинс. - Вверх по побережью?

- Вдоль, а не вверх. Следующая остановка - Стромнесс, но тебе это понравится; там есть бармен, с которым мне нужно встретиться.

Такси везло их через равнинный сельский ландшафт Оркнейских островов, который был на миллион миль далек от последней операции Уилкинса в Лондоне. Сетон указал на Мэйс-Хау - огромный неолитический курган