Лакомые кусочки - Эйб Мосс

– Что это, что это? – прокаркал силуэт. – Что тут у нас?

Конни сразу отметила, что силуэт был человеческим. С чертами обычного человека. Однако голос был совсем другим. Хриплым и скрипучим, совсем как голос того, отставшего существа после его трансформации. Мужчина отошел от двери, чтобы разглядеть их.

– Где Мэл? – спросил он.

– Плохо себя чувствует, – ответил двойник Дженис. – Идет следом. Помоги нам затащить этих кретинов внутрь.

– Нет! – закричал кто-то. Мать Эвана – его настоящая мать – загремела цепями, отступая с отчаянным вызовом. – Мы не можем туда войти! Это наш последний шанс, разве вы не понимаете? Если войдем, то погибнем! Мы погибнем!

Конни обернулась и посмотрела на женщину. Паника Дженис достигла своего апогея. Мать Эвана отпрянула настолько, насколько позволяла натянувшаяся между ней и дочерью цепь, и несогласно мотала головой.

Затем Конни заметила кое-что еще – нечто, происходившее позади Дженис. Между ее мужем и слепым сыном произошел незаметный разговор. Майлз, единственный, чьи руки были связаны спереди, лихорадочно распутывал узлы на связанных за спиной запястьях Дейла.

Четырнадцать

– Возможно только одно из двух, – сказал двойник Дженис. – Ты можешь умереть или быстро, или страшно. Сама выбирай: будешь вести себя хорошо или нет.

Райли ненавидела это чувство, но все же гадала, а вдруг мать права – если бы они начали сопротивляться раньше, то, возможно, избежали бы всех ужасов, которые ждали их теперь внутри хижины. Но, конечно, задним числом легко думать о таком. Легко сожалеть или предполагать, что другой выбор привел бы к другому результату. Скорее всего, начни они сопротивляться, их бы просто под пытками заставили подчиняться и они попали бы сюда еще более измотанными.

Но сейчас это не имело значения. Прошлое осталось позади.

А прямо сейчас брат Райли развязывал их отца.

Пистолет в ее куртке казался как никогда тяжелым.

– Ты лжешь, – выпалила Райли. В надежде отвлечь. – Нас не ждет ничего, кроме жестокой смерти. И никогда не ждало.

Двойник Дженис с любопытством посмотрел на нее. Двойник Джереми с таким же любопытством шагнул к ней с фонарем.

– Ну, разве же ты у нас не маленькая телепатка? – спросил двойник Дженис, улыбаясь – такой широкой, от уха до уха, улыбки Райли никогда не видела на лице своей матери. – Хм. А что у тебя в голове, интересно…

Что-то овладело Райли. По коже головы пробежала невыносимая щекочущая дрожь, каждый волосяной фолликул пытался встать дыбом, а череп загудел, словно чьи-то пальцы проникли под кожу, скользя между костью и плотью, отделяя одно от другого.

«Она проникает в меня, – подумала Райли. – В мои мысли».

– Что у нас … здесь… – пробормотал двойник, и его тон внезапно стал суровым.

Ощущение усилилось. Перед глазами Райли заплясал, ослепляя, головокружительный дождь из звезд. Она не могла с ним бороться. Так, как это делала девушка Эвана, или, по крайней мере, казалось, что делала. Существо рылось в ее разуме, словно в открытом сундуке. Невыносимое ощущение. Райли, щурясь, посмотрела на женщину, освещенную фонарем другого двойника, и увидела, как ее лицо застыло от осознания опасности.

– Она вооружена, – резко произнес двойник матери. Настойчиво. Веселье сошло с их лиц. – Она вооружена, черт возьми! Все это время! В кармане, в кармане!

Щупальца-разведчики выскользнули из разума Райли, словно шнурки из ботинок. Зрение прояснилось. Дезориентированная, она покачнулась. Затем отпрянула, когда двойник матери схватил ее, провел руками спереди по куртке, по карманам сбоку, пока не нащупал то, что искал.

Райли отшатнулась. Ее цепи звякнули, натянувшись в обоих направлениях, но деваться было некуда. Она шлепнулась на задницу в грязь. Двойник матери опустился к ней, схватился за карман куртки, шаря по нему, дергая, отыскивая кнопку, на которую тот был застегнут. Райли пыталась сопротивляться, сбросить ее. В следующее мгновение рука двойника оказалась в кармане, и существо, победно выпрямившись, выставило пистолет на всеобщее обозрение. Райли покраснела от переполнявших ее эмоций, хотя среди них преобладали смущение и страх.

Сзади раздался вздох облегчения. Отец Райли с развязанными руками шагнул вперед, насколько позволяли цепи.

– Все встаньте позади меня, – сказал он.

Двойники смотрели на Дейла с недоверием и неясным восхищением. А пленники, казалось, лишь обдумывали предложение Дейла, почти не двигаясь с места. Со связанными за спиной руками Райли едва ли могла достаточно быстро подняться с земли, не говоря уже о том, чтобы укрыться за своим отцом.

– Встаньте позади меня, я сказал!

– Твои ноги все еще скованы, – напомнил двойник Дженис, чьи сощуренные глаза устремились на Дейла. – У остальных все еще связаны руки. Вы беззубые гусеницы – все вы. Чего ты надеешься добиться?

– Не подходите ближе, – велел им Дейл.

Райли могла бы закатить глаза от стыда, если бы не оцепенела от страха. Двойник ее матери сжимал пистолет в руке не крепко, словно обычный хлам.

– Это интересно. Куда же вы направитесь согласно этому смелому и безрассудному плану? – Двойник указал на окружавший лес. – Верите, что вернетесь сами? Без света вы далеко не уйдете.

Райли по-прежнему слышала их. Детей. Взбудораженные напряжением, те бессловесно бормотали в тенях за спиной. Она посмотрела в их сторону и увидела тела этих безропотных существ, выглядывавших из покровов темноты.

Все охнули, и Райли снова переключилась на происходящее. Двойник ее матери направил пистолет на пленников, провел им по всей длине цепи и прицелился в отца.

– О боже… – простонала Элиза.

– Дейл? – Дженис испугалась, несмотря на все предыдущие призывы к действию. – Дейл…

Райли хотела вскочить на ноги, но не смела пошевелиться, опасаясь, что пистолет направят на нее.

Дети неподалеку зашумели от волнения.

– Убей его, Ева, – сказал мужчина в дверях хижины. – Покончи с этим уже. Преподай им урок.

– Тихо, Та, – ответил двойник Дженис. Ева. Она держала пистолет ровно, ничуть не дрожа. Не то что Райли. – Заходите внутрь. Пока всё не вышло из-под контроля.

– Нет, – сказал Дейл. – Нет, нет, нет. Ни за что на свете мы не пойдем туда…

Двойник нажал на спусковой крючок, раздался громкий выстрел, который сотряс темноту во все стороны. Кто-то вскрикнул от неожиданности. Дейл просто закашлял.

– Дейл! – взвизгнула Дженис.

Отец Райли упал лицом вниз, из-под его тела взметнулось облако пыли. В воздухе повисла тишина. Но только на миг. У Райли словно заложило уши. Выстрел был настолько громким? Или дело в крови, которая стучала в ушах, и в сердце, которое билось в горле?

И тут потоком хлынули пронзительные крики матери:

– О боже, Дейл!

Двойник по имени Ева направил пистолет на нее, затем на Райли, после