Приятели для объятий - Харрисон Филлипс

Будучи самым старшим офицером на месте происшествия в тот момент, Хьюз решил взять инициативу в свои руки.

- Вы знаете, что может происходить? - спросил он. - Вы можете рассказать нам что-нибудь, что могло бы помочь?

Женщина покачала головой.

- Я действительно не знаю. Лифты были отключены от электроэнергии, а двери на седьмой этаж были дистанционно заблокированы.

- Только седьмой этаж?

Женщина кивнула.

- Что на седьмом этаже?

- Проктор Продакшн Сервис. Это телестудия. Сегодня там снимали детское телешоу, шоу под названием "Приятели для объятий", и теперь все на этом этаже оказались там в ловушке.

Хьюз слышал о "Приятелях для объятий". Это было одно из самых популярных шоу на ТВ. Не так давно у них даже был сингл номер один в чартах.

- Кто все? - спросил он. - Сколько людей там?

Женщина перебирала какие-то бумаги на своем столе и проверила ряд имен в списке.

- Там около двенадцати членов команды, плюс девятнадцать посетителей.

- Посетители? - спросил Хьюз.

- Правильно, - подтвердила женщина. - Дети, которые приходят, чтобы принять участие в шоу, и их родители.

"Черт... - подумал Хьюз, - там дети. А что, если они в опасности?"

- У вас есть доступ к какой-нибудь системе видеонаблюдения? - спросил он.

Женщина снова покачала головой.

- Вот в чем и дело - по какой-то причине система видеонаблюдения не работает. У меня просто помехи.

- И вы понятия не имеете, кто мог это сделать?

- Ну, нет, - сказала женщина, - но подойдите и посмотрите на это, - она провела Хьюза за стол, чтобы показать ему изображение на мониторе своего компьютера.

На нем был изображен мужчина, входящий в лифт на подземной парковке.

- Я думал, вы сказали, что система видеонаблюдения вышла из строя?

- Прямая трансляция, это было сделано некоторое время назад.

- Вы знаете, кто этот парень?

Женщина кивнула.

- Его зовут Марк Сэмюэлс. Он работал в Проктор Продакшн Сервис, но его уволили несколько недель назад. Он не должен был здесь быть.

- Вы знаете, на каком этаже он вышел?

Женщина снова кивнула.

- Седьмой этаж.

Хьюз отступил назад, уперев руки в бедра.

- Что, ради Бога, там происходит? - пробормотал он себе под нос.

* * *

"Поймай мяч", несомненно, было самым успешным шоу Проктор Продакшн Сервис в прайм-тайм. Миллионы зрителей включали каждую субботу вечером, чтобы посмотреть, как пары участников соревновались в попытке выиграть суммы денег, которые изменят их жизнь.

Они делали это, отвечая на ряд вопросов. Изюминкой этой конкретной игры было то, что участникам нужно было бросать друг другу мяч - и ловить его, конечно же, - одновременно отвечая на эти вопросы. Это часто было сложнее, чем казалось; по мере продвижения раундов уровень сложности увеличивался. Были ограничения по времени. Иногда в смесь добавлялись физические препятствия. Каждый раз, когда участники роняли мяч, деньги вычитались из призового фонда - отсюда и название шоу.

Это была слишком сложная и, возможно, несколько запутанная игра, но широкой публике она, похоже, нравилась.

В настоящее время Студия Б была настроена на запись этого шоу, которое сейчас шло уже одиннадцатый сезон. Однако сегодня студия была темной и пустой, не было никого, кроме Энди Тейлора, его жены Джули, их девятилетнего сына Скотта и матери с дочерью, которые последовали за ними внутрь.

Энди был не очень доволен этим. Ему не нравилась идея, что его жизнь окажется в руках совершенно незнакомых людей. Если эти люди облажаются и выдадут свое положение, то они все будут в опасности.

Подумав об этом, казалось столь же вероятным, что Джули может их выдать. Она набрала по меньшей мере тридцать фунтов с тех пор, как родился Скотт, и теперь ее затрудненное дыхание делало ее похожей на моржа-астматика. Но ведь он не мог просто сказать ей перестать дышать, не так ли?

А что касается матери и ее ребенка, он не мог же сказать им уйти, не так ли? Она просто пыталась защитить свою дочь. Это было понятно.

"Возможно, - подумал Энди, - безопасность в численности".

Или, возможно, эта женщина попытается использовать его и его семью в качестве отвлекающего маневра, оставив их умирать, пока она и ее дочь сбегут.

По правде говоря, Энди, вероятно, поступил бы так же, если бы возникла такая ситуация.

Может быть, это было к лучшему, что они двое были там...

Они прятались за сценой. Спереди вся площадка была окружена синими и белыми огнями, название шоу - "Поймай мяч" - светилось на заднем плане ярким неоном. Огромные ЖК-видеоэкраны располагались по обе стороны сцены, а ярусные ряды сидений были расположены напротив, чтобы зрители могли смотреть.

Энди потащил Джули и Скотта туда, призывая их пригнуться, держаться пониже, спрятавшись в темноте теней. Другая мать последовала его примеру, дав те же инструкции своей дочери.

С этой позиции Энди мог заглянуть под черный занавес, висящий в задней части сцены, откуда он мог видеть всю студию перед собой.

Где-то скрипнула дверь, звук эхом разнесся по пустой комнате, делая его источник практически невозможным для определения. Затем раздался еще один шум, совершенно неразличимый. Он звучал как скрежет стали по бетону.

На мгновение наступила тишина. Но затем Энди увидел его. Один из "Приятелей для объятий" вошел в студию с правой стороны. Это был синий, тот, который разбил голову ребенка огнетушителем.

Джимбо.

Единственная причина, по которой Энди знал имя этого конкретного "Приятеля для объятий", заключалась в том, что Скотт сейчас был одет в футболку с изображением этого персонажа, вышитым спереди.

Джимбо - конечно, Энди знал, что это не его настоящее имя, это был просто человек в костюме - бродил по студии, делая длинные, медленные, размеренные шаги, его глаза сканировали комнату. Он, несомненно, искал их. Он держал какой-то длинный, узкий шест, не менее двух метров длиной. Казалось, что электрический кабель свободно свисал с него, заклеенный по всей длине. Прошло мгновение, но затем Энди понял, что это была стойка микрофонной стрелы, конец отломился, полая сталь раздавлена ​​в дикий шип.

Энди затаил дыхание. Он посмотрел на Джули и кивнул. Джули, казалось, поняла. Она прикусила нижнюю губу, заглушая звук своего хриплого дыхания. Она посмотрела на Скотта и приложила палец к губам. Скотт кивнул; сообщение было получено.

Энди взглянул на другую мать,